回到府上已近子時。
眾人再瞧見大人將睡著的姑娘抱回來,心境也與往日不同了，從前是哥哥抱妹妹，如今這層身份揭曉,再這般親密,那就未必是兄長對妹妹的寵愛了。
瑞春端了熱水進來，謝昶將人放下床榻，待崖香替她脫了鞋襪、換上寢衣，才從廊下進來，移步床邊坐下,揉了揉她的小臉：“阿朝，醒一醒，洗漱完再睡，否則明日起來要牙疼的。”
她小時候就是夜裡吃過甜食未擦牙,次日一早醒來就嚷嚷著牙疼了。
阿朝嘴裡嘟囔了一聲，眼睛卻累得睜不開，”哥哥,我睡了……“
謝昶無奈，隻好從瑞春手裡接過牙香籌，手掌握住她下頜，將牙香籌探進去慢慢擦洗。
“阿朝，嘴巴再張開些……喝點水,不要咽下去……漱口水吐出來，對，就像這樣慢慢吐出來……”
淩硯站在門外，都不得不驚歎於自家主子的耐心，這若是尚書房哪位皇子上課睡覺，大人哪還管他爹是誰,就算陛下親自來，那也是半點情麵不留的。
姑娘累，大人也累呢，來回四個時辰的馬車車程，姑娘光路上就有一半是睡過去的，大人還得照看著冷熱，從集市回田莊，也是大人一路背回去，回來還不厭其煩地給姑娘擦牙……淩硯覺得，自從找回了姑娘，大人的一舉一動都在顛覆他以往的認知。
擦完牙，再擦臉，她麵上妝容素淡，帕子浸水很快擦得乾乾淨淨，麵頰細碎的珠閃拭淨，燭火下露出瑩白細膩的雪肌，漱過口的唇瓣水潤飽滿，像兩片柔軟剔透的櫻桃凍。
謝昶喉結微微滾動了下：“阿朝。”
瑞春與崖香見狀，互相遞了個眼色，心照不宣地退下。
少女窩在自己的懷中，所有的重量都壓在他肩膀，但又意外的輕，像一隻懶洋洋的奶貓。
她自幼是懶骨頭，牙牙學語時學會的第一句話是“哥哥”，第一句是“抱抱”，該學走路的時候怕走路，喜歡被人抱在手上，最好一點苦頭都不要吃。
謝昶倒有些慶幸，他這些年血海荊棘裡踽踽獨行，終於走到今天，若在羽翼未豐時讓她跟在自己身邊，恐怕也是一眼望不到邊的黑暗，得罪過的仇家發現他有這麼個疼到骨子裡的妹妹，定會想儘辦法剜去他的軟肋，而他對親手養大的孩子動了情，隻怕也會給人彈劾的把柄，偏偏他身不正，做不到一句問心無愧。
如今這樣也很好，在他站在權力頂峰時回來他身邊，那八年的缺憾，他會用餘生所有的愛來彌補。
謝昶垂下頭，在她額頭輕輕落下一吻。
往下是微紅的挺翹鼻尖，豔色驚人的唇，連淺淺的唇紋都像撩動人心的瀲灩水波，他指尖輕移，撫過她耳後一片薄薄的肌膚，似乎是格外敏-感的地帶，懷裡的人嚶嚀一聲，輕輕打了個顫，卻往他懷裡蹭得更緊，柔軟的小臉貼在他的脖頸，絲絲縷縷的甜香拂落在他微動的喉結。
燭火下，謝昶的眸光冷硬漆沉，她似乎睡得沉，應該聽不到他略微紊亂的呼吸。
晦暗的目光落在她柔軟的唇瓣，激起塵封已久的渴望，渾身的血液在頃刻間燃燒，一寸寸地侵-占理智，他聽到自己喉間刮骨般喑啞的嗓音，“阿朝，哥哥能不能……”
話音未落，少女纖巧玲瓏的肩頭在掌心微微拱起，與清綿的氣息一道覆上來的，還有輕輕印在他唇上的，溫涼柔軟的唇瓣。
彼此觸碰的一刻，謝昶的瞳孔幾乎在瞬間緊縮，心臟重重一跳，一股潮熱的暗流在胸腔翻滾而上，直衝到喉間扼住他的呼吸。
暗夜會徹底掌控人的欲-望，一些細碎的、與感官相連的種種也在此刻無限放大，比如她唇齒間淡淡的茉莉香氣，比如胸口幾乎幾欲破膛而出的心跳，比如，帷幔燈影裡兩人交織的身影。
謝昶的手掌輕輕按在她後頸，不想讓她輕易逃開，滾燙的薄唇壓在她溫軟的唇瓣上，想要延長這個吻，卻不敢用力，怕人驚醒，額間幾乎逼出一層細汗。
燭影晃動，燒出劈啪的聲響。
他睜眼，濃眉沉沉地壓在炙熱的雙眸之上，以最近的距離能看到她鴉羽般輕顫的睫毛，每一根都卷翹成漂亮精致的弧度。
良久之後，那道嘶啞低沉的嗓音貼在她唇邊，緩緩似呢喃：“阿朝，你知不知道……自己在做什麼？”
懷裡的人輕微掙紮一下，不知是不是聽明白什麼，一把細嗓好似夢囈般地囁嚅：“哥哥……對不起……”
“什麼？”
她又沒再說話。
他最後眷戀地在她唇上碰了碰，還覺不夠，想要深深地吸吮撚磨，想要在她朱唇貝齒間烙上他滾燙的印記，直到麵上啪嗒落下一滴濕潤的東西，他一愣，這才緩緩將人放開。
她仍舊緊緊閉著眼睛，帶著水漬的眼尾卻勾出幾分緋色，一滴淚珠掛在纖細的眼睫搖搖欲墜。
他用指腹壓了壓那薄紅的眼尾，“哭什麼……嗯？是你自己親的哥哥，可不是哥哥欺負的你。”
話音落下，連他自己都怔了怔。
想起先前他在夢裡欺負她那一回，小丫頭也似乎同樣夢到了自己，難不成方才她的主動……其實是他自己的欲念在作祟？
謝昶突然有種前所未有的灰心，仿佛一切來之不易的親近都是共感之術在幫他作弊。
她對自己究竟是何態度，這輩子都未必說得清了。
他將懷裡的人放回被褥，掖緊被角，沉默地看了很久，最後歎了口氣，起身離開。
帷幔遮擋住屋內幽黃的燈火，也隔絕了牙床內所有窸窣的響聲。
斷續的夢囈也慢慢拚湊成一句完整的話——
“哥哥，對不起，我不應該對你……”
“心懷叵測。”
深夜，窗外雨聲簌簌。
謝昶坐在幽暗的燭火下，指尖按了按眉心，將宿酈喚進來。
“去查那秘術之人可有消息回來？”
宿酈俯身回道：“還沒有，不過屬下已經按照大人的吩咐，將範圍拓寬到精通岐黃醫術的民間神醫與擅長苗疆蠱術之人，應該很快會有消息。”
謝昶垂在扶手的手掌慢慢攥緊，良久才沉聲道：“加大搜查力度，著重暗訪民間能人異士。”
宿酈拱手應下。
心中卻不知大人為何執著於此術，共感之術玄之又玄，即便是古書上也從無記載，查這個作甚？是要對付什麼人，還是他自己……
“明早提前到含清齋問一聲，”一聲冷淡的嗓音打斷他的思緒，“夜間大雨，路麵濕滑，明日可還需進宮。”
“是，屬下這就安排下去！”
謝府派人此去一問，等於變相提醒含清齋早早通知各宮各府停課，明日自然是不用去了。
……
清晨雨還未停，阿朝正要掙紮著起身，瑞春輕手輕腳地進了門。
“含清齋那頭來人通知，說今兒不用過去，姑娘昨日玩了一整日也累了，再睡一會吧。”
阿朝迷迷糊糊睜開眼睛，怔怔望著帳頂，回憶起昨夜那個夢。
這回不是哥哥強勢地覆上來吻她，而是她自己主動……親了哥哥。
她抿了抿嘴唇，指尖輕輕碰了碰唇瓣，一夜之後仍有殘留的清晰而滾燙的觸感。
也許是昨日一直陪在哥哥身邊，以至於夢中全都是哥哥的音容。
朝苑、田莊、集肆，是她這些年以來最快樂的時光，哪怕是漫長疲累的馬車旅程，也因有了哥哥在身邊，一點都不覺得辛苦。
而那一句被他誤以為的撩撥，後來佃戶口口聲聲一句夫人，集肆上他親手喂來的板栗，回程時他寬闊溫暖的背脊……沒有哪一樣再能像從前的日常那般似水無痕地劃過心口，她開始局促，開始因他無意間一句揶揄而臉紅心跳，甚至夜裡做了那般羞恥的夢。
她竟然輕薄了哥哥。
可明明昨日之前，一切還是那麼正常。
夢中一切仍舊曆曆在目，儘管腦海中有千百個聲音說著不能，又有無數的衝動與渴望與之敵對，可她一想到眼前的人是哥哥，是這世上最寵她、最疼她的人，那種深深的歡喜和依賴打敗所有反對的聲音，促使她義無反顧地吻了上去。
全都是錯的……她隻是哥哥的妹妹，是他照看長大的孩子。
而哥哥，早已經有了心儀之人。