他對自己再好，也不過是將她當妹妹，當作救命恩人的女兒，以及對這八年對她流落在外的補償，所以才儘可能對自己再好一些。
他大她九歲，自幼看顧他長大，幼時是與爹爹同樣親近的人，可她卻對自己的兄長起了不該有的心思。
阿朝將腦袋蒙在被子裡，試圖將那些還處於懵懂狀態的妄念扼殺在萌芽之中，至於這個夢，她自己知道便好，倘若哥哥知曉她的心思……她已經能想象到，他會如何義正詞嚴地以兄長的身份提醒自己，何為兄妹界限，何為綱常倫紀。
一覺躺到巳時，還是這幾月以來從未有過的。
崖香進來伺候她洗漱，一麵將牙香籌和熱水遞上來，一麵忍不住笑道：“看來姑娘昨日可真是累到了，回來就鬨著要睡覺，大人怎麼說，您都不肯睜眼，最後還是大人親自為您擦的牙，洗的臉。”
阿朝險些一口水嗆進喉嚨裡，“你是說……連擦牙也是哥哥替我擦的？他怎麼擦？”
崖香笑道：“姑娘尋常怎麼擦，大人就怎麼幫您擦，若是奴婢們，還未必做得來呢，大人說了，晚上吃甜食要漱口，否則您今兒起來要牙疼的。好在您也聽大人的話，讓張嘴就張嘴，讓吐水就吐水，前前後後忙活了一盞茶功夫呐。”
阿朝怔了好半晌，壓根沒法想象這一幕。
今兒不必進宮，慢悠悠用了早膳，丫鬟們聽說昨日兩位主子去了京郊，都纏著她講昨日的見聞。
阿朝便將昨日見到的那些珍禽異獸笑說了一遍，但將朝苑之名抹了去，那是她與哥哥的秘密聖地，又是那麼大的手筆，傳出去對哥哥不好。
不過說起那麒麟獸，阿朝倒突然想起來，昨日踩臟了哥哥的香囊，說要給他重新繡一個的。
原本彼此之間都坦然，可有了昨夜的夢，阿朝總覺得一針一線都摻了些不純的心思。
崖香見她捧著繡棚，思緒不知飄去了哪裡，想來是在糾結紋樣，便走到近前提議道：“既然是給大人繡香囊，不如就繡姑娘最擅長的吧。”
她唯獨擅長的就是鴛鴦，那是瓊園的姑娘刻在靈魂裡的紋樣，可怎麼能給哥哥繡鴛鴦呢？她那些烏七八糟的心思豈不是昭然若揭。
哥哥想要鴛鴦繡，來日自會有人給他繡。
這世上總會有一個人出現在他身邊，成為他堂堂正正的妻子。
也許是他心儀之人，也有可能是旁人。
唯獨不可能的，是她。
阿朝在紙上胡亂畫了幾幅繡樣，腦海中又浮現出昨日她為躲那麒麟獸，幾乎整個人掛到他身上，哥哥一直讓她下來，她卻還纏著他不放，當時沒覺得什麼，如今一點點回想起來，實在是羞燥難當。
等到手裡的繡樣慢慢有了形狀，崖香湊過來瞧，不禁眉心一緊：“姑娘這繡的，不會是您口中那隻長頸獸吧？”
阿朝點點頭。
怕她們與古書上的麒麟混淆，阿朝乾脆將那隻罕見的珍獸描述成長頸獸，崖香腦海中便有了具象，看到這瑞獸長長的脖子，一下子就猜到了。
阿朝沒有一雙巧手，儘管今日才紮了兩個針眼，可繡出來的長頸獸傻乎乎的，頭上兩根直挺挺的觸角，黑黢黢的大眼睛，直梗梗的脖子，看上去有點呆滯。
越繡越灰心，心裡有過無數個念頭想要作罷，可一想到繡得難看也是好事，橫豎哥哥也不會佩戴出去。
她繡的東西，不過逗人一笑罷了。
三日之後，這隻長頸獸香囊落到了謝昶手中。
他看著這麒麟獸通天長的脖子，再加四隻小短腿，沉默了足足片刻。
阿朝在一旁悶聲用膳，見他一直在瞧，不禁有些羞怒，伸手便要奪來：“不喜歡還我，我送給旁人去！”
謝昶卻抬手一讓，攥緊手中的香囊，輕笑一聲：“哦，你想送給誰？”
她不知哪根筋不對，張口便道：“太子殿下不是讓我給他繡隻香囊嗎？他倒是喜歡這些稀奇古怪的玩意兒，我悄悄給他，不叫太後知道。”
說完這句立馬後悔了，她有些心虛地錯開男人瞬間冰冷沉戾的眸光，默不作聲地扒碗裡的飯菜，卻有些食不下咽了。
屋內瞬間陷入一種詭異的僵持，她不敢抬頭瞧他，怕他誤會自己對太子心存念想，又氣自己蠢笨，胡亂說話惹他不高興。
靜下心來想想，方才一時衝動脫口而出，其實也有動機，似乎就是想說些不好聽的氣氣他，好讓他把自己放在心上。
可越是這樣想，就覺得自己像個孩子，脾氣莫名其妙地上來，滿身的荊棘對著自己最親的人。
翌日，尚書房。
謝閣老今日似乎心情不大好，眉眼肅然，一雙鳳眸沉得厲害，通身的凜冽之氣，教訓起人來絲毫不留情麵，整個尚書房無不屏息凝神，誰也不敢竊竊私語。
太子戰戰兢兢寫完課業，眸光微微一抬，那道緋紅鶴補在眼前放大數倍，眼裡卻在同時撞進個詭異的東西。
懸掛在他腰間的那一枚……小怪獸香囊。
冷鬱的男人氣息中和了滑稽的香囊帶來的不適配感，也沉沉地壓在他笑穴上，借給他一百個膽子，他也不敢當麵嘲笑謝閣老的香囊啊！
“太子殿下在看什麼？”頭頂傳來一道冷冽的嗓音。
“沒……什麼。”
太子頭埋低，雙手遞上自己的策論，果然又被冷冷數落一通。
課後太子同陸修文說起那枚香囊，陸修文卻沉默片刻，隻勾了下唇角：“殿下覺得那香囊會是誰繡的？”
太子一愣，這繡工不會就是阿朝妹妹吧？
一想到出自她手，那奇奇怪怪的紋樣似乎都變得可愛了起來，可歡喜過後，太子心裡隻剩一片空空蕩蕩。
再可愛的姑娘，終究不會是他的了。
綠樹陰濃夏日長。
樹上的青杏累累如珠，阿朝每每下學路過都不禁感慨，這若是等杏子全部成熟，闔府上下都分上一遍，也未必吃得完。
她伸手去夠一處結滿果實的低枝，想摘幾個下來做青杏糖水解解饞，崖香便在一旁掀起圍裙兜著，給姑娘放果子。
這一枝不算高，阿朝踮踮腳摘了幾個下來，再要多些就隻能跳起來摘了。
夏日衣衫輕薄，手臂抬起，寬鬆的衣袖直褪至臂彎，夕陽的餘暉穿透青碧的枝葉，落在少女明晃晃的細白藕臂，細膩得凝脂一般。
謝昶又想起幼時那個喜歡爬樹摘果子的小丫頭，她還真是一刻都不消停。
阿朝又勉強摘了幾個，再跳起來便有些吃力了，初夏的暑氣蒸得她麵頰微微泛了紅停下來喘口氣，再要去摘，一隻骨節分明的手從後伸了過來。
男人身材高大，輕而易舉便將那截枝椏壓低，滿滿當當的果子驟然撞入眼眸。
她一怔，隨即抿抿唇，輕鬆地摘下幾個，“哥哥，你怎麼來了？”
昨晚鬨得不歡而散，原以為他今日不會來了。
他還是一身緋色官袍，想來從衙署下值就直接過來了，阿朝將摘完的果子放在崖香的圍裙裡，眸光一掃，才瞧見他腰間玉帶上懸掛的香囊，霎時瞳孔一震。
竟……竟然是她那隻傻呆呆的長頸獸！
阿朝盯著那東西，半晌才喃喃開口：“你不會是將這東西戴出去一整日吧？”
謝昶漫不經心地垂眸看一眼，又撩起眼皮，涼聲道：“是又如何？”
還“是又如何”！
大哥，您可是當朝首輔！佩戴這個合適嗎！
阿朝聲音裡都帶了哭腔：“你不怕人家笑話你？”
謝昶嘴角勾了勾：“誰敢？”
阿朝欲哭無淚：“雖然……但是……這隻是我隨手繡著玩的，根本沒想讓你戴出去呀。”
謝昶冷冷一笑：“太子戴得，我戴不得？”：，，.