阿朝將摘來的青杏用鹽水清洗乾淨,一部分醃在瓦罐內做糖漬青杏，另取幾枚撕去表皮，倒入冰糖水中熬煮。
晚膳過後,阿朝給他舀了一碗煮好的糖水,謝昶不太吃甜，淺淺抿了一口，眉頭直皺。
阿朝還沒喝，瞧他麵色凝重，不禁問道：“怎麼樣，不好喝嗎？”
謝昶喉嚨哽了下：“尚可。”
他這個人要求極高，“尚可”應該就是好喝的意思，上回的八珍糕香香糯糯，他也是一句“尚可”。
阿朝乾脆沒用勺,直接端碗喝了一大口,謝昶還沒來得及阻止，緊接著少女脆嗓中發出一聲震天哀嚎：“啊啊啊！好酸好酸！”
一口將近小半碗。
謝昶額上青筋猛的一跳,隻覺得牙齒頓時沒了知覺,心尖都被擰出了酸水來。
阿朝不顧形象吐回去半口，眼裡都擠出了淚花，捏尖了嗓子埋怨他道：“這麼酸,你也能喝得下？”
謝昶突然覺得“酸”字兒有些刺耳,擰著眉心飲了杯茶漱口，半盞下去才舒服一些，再慢條斯理地回看她：“但凡是你做的東西，我有嫌棄過一樣嗎？”
阿朝呆滯地看著她，餘光瞥了眼他腰間的香囊。
你又在影射什麼？
但短暫的怔忡過後，心間漫上一絲甜蜜,他不顧閣老威風掃地，連她親手繡的香囊都願意戴出去，糖水成了酸水，連個嫌棄的眼神都沒給她……
那一絲甜蜜很快化作灼灼炙熱遊遍五臟六腑，瞬間在麵頰熏蒸出一片瀲灩的紅暈。
阿朝垂頭咬著銀勺，生怕被他瞧見端倪。
用過晚膳，謝昶回澄音堂的路上，路過那棵杏子樹，躊躇片刻，斟酌著問身後的宿酈：“你可知道，如何判斷女子心中對男子有意？”
宿酈聽到這話當即滿臉錯愕，險些一個趔趄，大人這些年潔身自好，從他口中聽到一兩句兒女情長可不容易，不過心下一忖，很快福至心靈：“您是想問，如何能知道姑娘喜不喜歡您？”
話音方落，便接到自家主子一道鋒利的眼刀，但他也沒說不是，那就是了。
宿酈撓撓頭，訕訕一笑。
也是奇了，大人說話辦事向來利落果決，也從不拖泥帶水，要誰三更死，底下人絕不會托到五更，連朝苑這麼大的工程，也都是一月之內速速竣工，那麒麟獸一路進京可耗費了不少人力，至於那些白虎花豹，大人說要乖軟可愛不傷人的，他們也是當即搜遍了北直隸，才尋來這麼幾隻幼崽。
背也背了，抱也抱了，覺也哄了，連那佃戶都知道喊夫人，宿酈本以為都要辦事了，居然還沒確定心意！
宿酈扼腕，“您就直接問姑娘，不是來得更快？”
那人冷冷睨過來一道“要你何用”的眼神，看來此路不通。
宿酈暗歎一聲，沒想到素日算無遺策的謝閣老，連自家的姑娘都搞不定，可他也為難：“屬下孤家寡人一個……”
行到澄音堂外，謝昶冷冷扔下一句：“傳江叔。”
江叔倒是兒女雙全，見自家主子開了竅，心中自是高興，“以老奴看，姑娘定然也是喜歡您的，否則又豈會同您這般親昵？”
謝昶沉默良久，歎聲道：“她還拿我當兄長。”
江叔想了想，“姑娘家若是看到自己心儀之人，會臉紅心跳，會不自在，咱們姑娘有嗎？”
偶爾也是有的，方才用那青杏糖水時，他那句說完，她小臉通紅的模樣沒逃過他的眼睛，可他無法確定，那一刻是她自己的嬌羞，還是有賴於他的心動。
共感之術一日不解，他便一日不能明白她對自己到底幾分真心。
可那是個未知數，他等不了。
江叔心下思忖片刻道：“京中這些官宦世家的後宅，小妾通房明爭暗鬥的不在少數，不論男女，看到自己心儀之人與旁人在一起，明裡暗裡總會拈酸吃醋，哦，就同大人您看不慣太子殿下與陸小公爺是一樣的……”
謝昶掀起眼皮，冷冷地看他一眼。
江叔忙擺手道：“老奴不是這個意思，老奴是說，姑娘若是心裡有您，瞧見你與其他女子在一起，心裡自然會不舒服，隻可惜您一向不近女色，這法子操作起來……”
謝昶自嘲地冷哂一聲，她把人家的香囊都帶到家裡來了，還想著給他與未來的嫂嫂牽線搭橋呢，就是不知，是假大方還是真慷慨？
謝昶沉思片刻，忽然問道：“姑娘三日後休假，可是與那李勉之女在曲水閣喝茶？”
江叔頷首，謝昶微忖道：“陳屏那日約在何處議事？”
江叔道：“禮部尚書原本是約諸位大人前往閒雲閣，大人可要過去？”
端午的龍舟賽，晏明帝也會親自前往護城河邊的崇聖塔觀看，原本不是什麼重要的事，禮部與太常寺、鴻臚寺幾人議一議最後的章程就差不多了，他就沒打算過去。
謝昶指節輕輕叩擊案麵，思索之下道：“讓他將地點改到鬆鶴樓，挑臨水的雅間，我到時會過去。”
江叔心中暗讚一聲，鬆鶴樓與姑娘的曲水閣都在城河邊上，就隔著不遠的水域，從曲水閣是能瞧見鬆鶴樓臨河的雅間的，大人心中恐怕已有主意。
休假這日又是難得的好天氣。
曲水閣出了夏季新菜，李棠月向來是頭一個報到的，除阿朝外，還請了家中兩位堂姐妹與含清齋兩個要好的姑娘。
阿朝隻是沒想到，蘇宛如也跟著一起過來了。
她向來隻跟在崇寧公主與薑燕羽身邊，尋常這種小聚是不會過來的，蘇宛如卻指著對麵的鬆鶴樓，笑道：“我爹爹今日在對麵議事，橫豎都在一處，乾脆讓他捎我一程，何況我也想嘗嘗曲水閣的新品呢。”
眾人隨著她手指的方向望去，果然瞧見鬆鶴樓臨水的雅間有幾位大人聚在一處。
蘇宛如笑道：“鬆鶴樓唱曲兒的和彈琵琶的是一絕，咱們隔得近，也能沾沾光。”
都在飯點兒上，這邊的菜上到一半，那頭的管弦聲忽然一停，蘇宛如當即抬眼望去：“阿朝快來看，是你哥哥過來了！”
一時間屋內眾人都起身往對麵瞧過去。
阿朝聞言也是一驚，淩硯同她說過，哥哥甚少參加這些宴會，今日怎的過來了？
蘇宛如見她一臉愕然，不禁詫異：“你哥哥沒告訴他今日會到鬆鶴樓赴宴麼？這地方聽說還是他選的。”
阿朝無奈道：“哥哥在朝中事務繁忙，豈會事事與我交代？”
蘇宛如心下納罕，她還以為謝閣老特意選在曲水閣對麵，就是方便來與情妹妹眉來眼去的，難道當真隻是湊巧？
鬆鶴樓的雅間內，謝昶年輕英俊，氣質冷肅，混在一群腦滿腸肥的朝廷命官中愈發顯得風姿卓絕，格格不入。
他一來，方才還在談笑風生的幾名官員當即斂色，人人都規規矩矩俯身參拜。
阿朝趴在窗台，一眼就看到了他，那一身鴉青織金長袍、蕭蕭肅肅的高大身影，不是謝閣老又是誰？
正對門的主位當然是留給官位最高之人，即便他最年輕，蘇宛如的父親陽平侯隻能坐在他右手邊的位置，禮部尚書陳屏則作為主陪坐在謝昶的左手邊。
但考慮到這位首輔大人生人勿進，謝昶的主位就顯得十分寬敞，就連陽平侯與禮部尚書也不敢上前熱絡，閒聊時都保持著一定的距離。
從阿朝的角度，正好能瞧見他清雋冷毅的側臉，桌上擺了酒壺，唯獨他喝茶，有種鬨市中隱者的清冷氣，清瘦修長的手指微微蜷起，比細膩瑩潤的透影白瓷還要好看。
一直盯著不像話，阿朝轉過頭來，才發現雅間內一眾貴女全都紅著臉看直了眼！
哥哥果然還是這麼受歡迎。
也是，這麼個風華清舉又尚未娶妻的年輕閣臣，放在哪都是香餑餑，眼睛長在人家臉上，她總不能不讓人瞧。
對麵絲竹聲又起，觥籌交錯間，陸續上來幾個身段妖嬈的姑娘，有人指著席間膚色最白、腰肢最細的那個說了句什麼，那美人就看向了主位上年輕英俊的男人。
阿朝驚得櫻唇微張，眼睜睜看著那美人在哄笑聲中舉著酒壺徑直走向主位，而哥哥居然也沒有拒絕！
可淩硯不是說過，他向來潔身自好，從不讓姑娘近他的身麼！
可那姑娘已經在給他倒酒了！
阿朝不自覺地攥緊了手中的窗框，指尖都有些發白。