謝昶坐在臨窗的位置，那美人一來就擋住了他的側臉，阿朝隻能看到那纖纖一握的腰身，不知兩人調笑什麼，隨即就是一陣起哄。
蘇宛如有些訕訕地看向阿朝，她隻聽爹爹說今日謝閣老亦會赴宴，又聽說李棠月這邊請了阿朝，這才特意過來看熱鬨，沒想到居然碰上這麼尷尬的場麵。
瞧見自家郎君被美人敬酒，又當著她的麵兒耳鬢廝磨，這跟當場捉奸有何分彆！
蘇宛如乾乾一笑，對身側的阿朝說道：“謝閣老何等高風亮節之人，定是不會借議事之名來約會佳人的。你也莫要生氣，男人都是如此，這樣的場合少不了美人作陪，不過鬆鶴樓畢竟不是青樓，聽個曲喝個酒頂天了，那些投懷送抱的下作事是不會有的。”
阿朝原本沒覺得有什麼，蘇宛如這麼一說反倒似有貓膩了一般。
她臉色微白，眉眼耷拉地轉過身來，抿抿唇道：“我沒生氣。”
有什麼資格生氣呢。
官場上免不了應酬，席間有幾個姑娘助興也屬尋常，這種事她在瓊園聽得太多了。
可心裡就是悶悶的難受，好像哥哥與心中正氣凜然的形象不一樣了，他也會喝花酒，也有一兩紅顏知己，不能免於流俗。
眾人也陸續收回目光，介於阿朝在場，也不太好胡亂議論人家的兄長，可李棠月的一位堂姐卻是認得那美人的，也不清楚謝昶與阿朝的關係，就說道：“那姑娘名叫柔孌，彈得一手好琵琶，在清倌兒裡頭是響當當的名號，多少人想聽她一曲還求之不得呢。”
柔孌，柔孌……聽上去就是個溫柔似水的名字，身段又那般嫵媚婀娜，哪個男人能把持得住呢。
阿朝悶頭吃著碗裡的雞絲羹，明明沒放醋，卻不知怎的酸裡酸氣的。
鬆鶴樓。
謝昶見好即收，側眸瞥了眼那勸酒的美人，唇邊勾起涼涼一笑：“再這麼杵著，你這彈琵琶的手就彆想要了。”
柔孌聞言當即臉色慘白，手裡的酒杯險些抖落在地。
方才那幾位大人指她過來伺候，這位謝閣老也是默認的，怎的她一來就翻臉不認人了？
她在這站了半晌，從未有過如此窘迫的時刻，最後居然等來這麼一句！也不是人人都能請動她來敬酒的。
謝昶聲音並不大，但身旁幾人也都聽到了，原以為謝閣老改了心性，沒想到還是那副狠辣禁欲的態度，未免席上尷尬，那禮部尚書趕忙指派她去敬旁人的酒，席麵上這才重新熱鬨起來。
雕窗外倏忽響起由遠及近的鑼鼓聲和呐喊聲，謝昶眉心一皺，往窗外望去，幾道彩排飄揚的龍舟從遠處的水麵爭先恐後地呼嘯而來。
席間立刻就有人解釋道：“應該是端午龍舟賽在這演練呢。”
龍舟速度極快，聲勢洶洶，呐喊聲如驚雷震耳，整齊劃一的船槳在水麵激起滂湃的水花，而參加賽龍舟的都是個中好手，其中不乏五城兵馬司的彪兵勇將，個個身強力壯，渾身的肌肉壯碩渾實，血脈賁張。
謝昶下意識看向對麵曲水閣的雅間，一排小姑娘擠破了頭去看熱鬨，站在窗口一雙杏眸睜得渾圓的，可不就是他那好妹妹。
剛好那張瑩白的小臉也轉頭看過來，四目相對，阿朝倔強地率先移開目光，繼續看向城河上血氣方剛的男子們赤膊上陣的表演。
鬆鶴樓的幾名官員也興致勃勃地看向水麵，其中有幾個世家子弟也是他們認識的，說當先那條船上最悍勇的那位是昭勇將軍的長子，右數第三位又是某位參將。
禮部尚書讚歎道：“今年的龍舟賽如此精彩，必能讓陛下滿意。”
眾人紛紛點頭：“是啊，較之以往多了不少新鮮生猛的麵孔。”
餘光瞥見那首輔大人負手立在窗邊，滿臉的陰沉之色，在座的不禁打了個寒顫，麵麵相覷。
誰又惹到這位了？
等十幾艘龍舟隊伍你追我趕，從眼前風馳雲卷般地劃過，直到在水麵縮成無數個五彩繽紛的點，才有人歎了聲：“走遠了，也沒瞧見勝負！”
阿朝從未見過這般鑼鼓喧天、聲勢浩大的場麵，隱隱察覺渾身的血液沸騰起來，可心臟卻有些壓抑的難受。
再往那鬆鶴樓的雅間一瞧，窗邊已經沒人了，連主位都空著。
哥哥去哪了？
眾人才轉過身，一道鴉青色的冷峻身影霍然撞進眼眸，滿屋子的姑娘渾身一震，一動不敢動地盯著眼前的不速之客，一時都忘記了行禮。
阿朝更是臉色一白，直接倒吸一口涼氣，“哥哥？”
細細的聲音方落，手腕倏忽被人扣緊，沉冷的嗓音緊跟著傳至耳邊：“看夠了？跟我回去。”
阿朝掙紮不得，一麵被提溜著出門，一麵抱歉地回頭：“你們繼續吃，我先走了啊——”
待人走遠，曲水閣的幾個姑娘才慢慢緩過神來。
“謝閣老不是還在對麵吃酒嗎，怎麼突然到咱們這來了？”
“天爺！咱們方才一個都沒行禮吧，你們都在乾嘛呢！”
“我沒反應過來，腿都嚇軟了……”
“我也是……”
李棠月手心裡都是汗，心驚膽戰道：“謝閣老看上去好凶，他會不會凶阿朝呀？咱們就看了個龍舟排演，也沒做什麼吧。”
“放心吧！不會的。”蘇宛如嘿嘿一笑。
雖然也嚇得不輕，但她是沒想到謝閣老居然直接過來提人了！
方才她就是想試探試探謝閣老對她到底有幾分在乎，就慫恿阿朝一起看光膀子的男人，沒想到那邊果然坐不住了！
“我哥哥不讓我看這些……上回看角抵戲，被他說了好一通。”
“你怕什麼，他身邊不也一堆鶯鶯燕燕嘛！咱們就看個表演怎麼了，他若一點都不生氣，那才是不在乎你！”
“啊？在乎我？”
“哎呀，看吧看吧！不過你可彆告訴謝閣老是我讓你看的，不然可就害死我了，知道嗎？”
……
想起方才蘇宛如同她咬耳朵，阿朝一時間還沒反應過來她口中“在乎”是何意，便被謝昶握著手腕一路下樓走到巷口馬車旁。
想起他自己方才美人在側，卻管束起她來，阿朝就氣不打一處來，在沒人瞧見的巷口，掙紮著甩開了他的手：“你放開我！”
她力氣大起來也是沒數的，謝昶怕攥傷了她，隻好放了手，回頭咬牙一笑：“本事大了，日後乾脆請男伶進府專門表演給你看！也省得你意猶未儘惦記著。”
阿朝一吵架眼眶就泛了紅，沒好氣地回敬道：“你自己還不是左擁右抱，我光看看怎麼了，你還上手了吧！怎麼樣，那柔孌姑娘腰肢細不細，皮膚滑不滑，敬來的酒好不好喝？”
謝昶看著她氣急敗壞的樣子，冷冷勾唇，“還敢回嘴了是吧？哪來的柔孌姑娘，你——”
說罷一愣，腦海中突然想起江叔的那句話——
“姑娘若是心裡有您，瞧見你與其他女子在一起，心裡自然會不舒服。”
難不成……
他突然鬆口氣，唇角一彎，試探著問道：“你是……不喜歡我與彆的女子接觸？”
阿朝氣得臉色發白，頭昏腦脹，眼淚卻撲簌簌往下掉：“我才沒有，我哪管得著你！我就是替將來的嫂嫂叫屈，說好的心裡裝不下任何人，不接受旁人的示好，結果呢，轉頭就同人家清倌兒勾肩搭背，杯酒言歡，你叫人如何信你的真心！”
謝昶被她劈頭蓋臉一頓數落，仿佛他這個哥哥成了眠花宿柳的風流浪蕩之人。
阿朝想起什麼，抹了把眼淚又連連冷笑：“那柔孌姑娘是你的舊相好吧，否則你豈會特意出來赴宴，又特意將議事的地點改在鬆鶴樓，你開始沒想到我就在對麵吧？我還沒問你，你倒惱羞成怒，先發製人了！謝無遺，你可真混蛋！”
謝昶都被她氣笑了，平日裡死活非要喊哥哥，如今倒是敢連名帶姓地罵他了！
“阿朝，你不是想知道，那姑娘敬來的酒好不好喝麼？”
他突然輕笑了聲，一雙鳳眸灼灼地望著她。
阿朝腦子裡還是亂哄哄的，還沒察覺他這話有什麼不對，可潛意識裡卻嗅到一絲陌生的危險氣息。
那張清峻冷毅的麵容慢慢靠近，她本能地後退、心跳狂亂，隨即後腰就被托住，還沒反應過來，唇上倏忽一軟，屬於男人的溫熱氣息覆上來，淡淡的茶香一點點吞噬她的呼吸。：，，.