失魂落魄的章強原本打算向譚月娥質問家中失火的事，可萬萬沒有料到，譚月娥竟會跳崖身亡。
出了人命後，章家莊裡到處人心惶惶，而命案真相也似乎已經大白於天下。譚月娥與章強私通，譚月娥不滿足於現狀，趁元宵節下毒手，火燒章強家宅，燒死了無辜的周大嫂和三個孩子。事發後，譚月娥心中有愧，畏罪跳崖自殺。
譚月娥死後，章強也認為譚月娥就是凶手。這一切來得太突然，讓他悲痛欲絕，無法麵對，三天三夜靜坐在角落，不吃不喝。到了第四天，一頭黑發變成了白發，儼然成了一個活死人。
章勝怎麼也沒有料到，二十多年後回鄉探親，迎來的卻是這場滅頂的人生災難！在鄉鄰們的熱心幫助下，安葬了四具遺體，料理完一切後，他整天以淚洗麵，茶飯不思，日漸消瘦。
鄉親們見章強已經無藥可救，不忍心再見到章勝墮落下去，於是又一起幫助章強重建家園，另外選了一處場地，搭建起三間茅草屋，準備好了一切生活所需，讓章勝帶著章強和小傑暫且住了進去。
小傑親眼目睹母親墜崖後的屍體，哭得肝腸寸斷，接連幾天，夜裡噩夢不斷。無可奈何之下，他隻好答應暫且跟著章勝和章強一起過活兒。他埋怨媽媽太傻，章強爸爸明明還活著，她卻跳崖死了。
好事不出門，惡事行千裡。章家莊元宵夜失火喪失四條人命，消息很快傳遍了山裡山外。
流浪乞丐高成這些日子沒敢在家呆，躲到了山腳下另一個村莊的土地廟裡去了，靠偷吃廟裡供果度日。元宵夜他因乞討未果，一時賭氣將兩隻大紅燈籠扔到了章強家屋頂，沒成想引發一場大火，燒死了章家母子四人。他原本並未打算要做殺人放火這樣傷天害理的事，但終究還是一失足釀成了大禍。他不想被公安局抓去坐牢，隻好到處躲藏，希望能平安躲過這陣風頭。幸好有寡婦譚月娥陰錯陽差替他背了黑鍋，如今死無對證，他自己倒是沒有落下任何把柄。
章家莊的消息很快傳到了百家村，方叔心急如焚，無論如何也不相信這是真的，和梁四爺商量了一番後，決定一起去莊裡弄個明白。
比方叔還要心急火燎的是方義。方義做夢也沒有想到，相彆才不久，章家就發生了這樣的大事。他也要去章家莊一探究竟，可是不論他怎樣苦苦哀求，方叔也不讓他跟著一道去。於是，他決定暗自行動。
方叔和梁四爺一路緊趕，滿頭大汗趕到了章家莊。隻見章強原來的家早已毀於一旦，隻剩下一片黑色的斷牆殘土，還在散發著刺鼻難聞的焦糊味兒，完全可以想象出當時火災現場的慘烈。回憶起那些天周大嫂和三個孩子的音容笑貌，方叔忍不住落下淚來，默默哭泣。梁四爺年紀大了，向來宅心仁厚，也陪著一起掉眼淚。
在莊子東邊，方叔見到了章強和章勝，還有一個不曾見過麵的小男孩。而章強早已麵目全非，滿頭白發，兩眼呆滯，瘋瘋傻傻。章勝也像是變了一個人，形容消瘦，眼窩深陷，滿臉愁容。
章勝邀請方叔和梁四爺在門前的石桌旁坐下，將整個事件從頭至尾原原本本地說了一遍。
“我原打算正月十六就啟程回江南的，誰想……”章勝說著，就滾下兩行熱淚，“現在章強變成了這個樣子，還有這個孩子跟在身邊，叫我怎麼能忍心離開呢？”
方叔不斷地抽煙，一支接一支，直到口袋裡的煙盒被掏空。他站起身，背著手在門前來回踱步想辦法。可是左思右想，卻怎麼也想不出一個兩全其美的好辦法。梁四爺平時頭腦冷靜，最會出主意，但此刻竟也沒有了一點辦法，隻顧皺著眉頭發愣。
好心的鄰居們都過來幫忙，在章強家準備了一桌飯菜招待方叔和梁四爺。飯桌上，章勝忽然想起從江南帶回的一瓶青梅酒還埋在章強家原先門前的紅梅樹下，便提議即刻就去挖出來。