章勝原以為章強會重新振作起來，卻不料章強居然帶著小傑一起進了龍王寺，出家當了和尚。
方叔和梁四爺一時也沒了主意，隻得好言相勸章勝，既然事情已經到了這個地步，就隨它去。再說了，有佛祖保佑章強和小傑，也未嘗不是一件好事。
麵對如此現實，章勝也無可奈何，隻是在他心裡，一直隱隱作痛，覺得弟妹和三個孩子被一場大火活活燒死，實在是太殘忍！況且，也沒有人看見寡婦譚月娥放火，凶手究竟是不是譚月娥，也不一定。隻不過現在死無對證，大家隻能將猜測當作事實罷了。
眼看正月即將過完，掐指算算，又延誤了回程許多天，章勝心中感到十分焦急，決定離開章家莊。
見一切已成定局，方叔和梁四爺要回百家村。章勝將他們送到山外的一條大路上，回到家中便開始收拾行李，打算第二天動身回江南。當他孤零零地站在新蓋的三間茅草屋前，遙遙地望著那片依然黑乎乎的一片廢墟，想起弟妹和三個侄兒侄女，忍不住又滾下傷心的淚水。
方叔和梁四爺回到百家村後，唉聲歎氣，好幾日都沒吃下飯。李嬸聽說章家的遭遇後，心裡也萬分難過。方菊的病已經好了，她原本打算哪天去章家登門道謝的，卻沒想到如今章家已經化為灰燼。
夜深人靜，遠遠地傳來幾聲狗吠。方義躺在村裡夥伴家的床上，望著黑乎乎的窗外，輾轉反側，難以入睡。他依舊無法相信章強一家的遭遇，死的死，出家的出家。好端端的一切，怎麼就變成這樣？
第二天，天剛朦朦亮，方義就起床了，悄悄來到家中，告訴了母親自己心中的想法。
李嬸心中擔憂，“章家莊那裡都是山，你一個人去，我怕你會出意外。”
“媽——，我都15歲了，已經長大了！你怎麼還不放心呢？我之前……總之，我現在對那裡的情況十分了解，不會有事的。”說著，方義從懷裡掏出彈弓和一小袋棱角分明的小石子，“您瞧，我還有武器！百米之外，我能百發百中。哪怕是遇見了一頭狼，我也能在它攻擊之前打瞎它的一隻眼！”
李嬸無奈地點點頭，“好吧。你說的對，你已經長大了，是個男子漢了，應該放你出去闖一闖。不過，得有個期限，不得超過三天。三天之內，必須回到家。”她知道兒大不由娘，是時候放孩子自己出去走一走了。
方義心中高興，忙忙地吃了些炒飯便要走，忽然又被李嬸叫住，“要是被你爸知道的話，肯定不行的。我有個主意，你帶個人一起去，保管你爸不會反對。”
“媽，你讓我帶誰一起去？”方義驚訝地問。
李嬸神秘地笑了笑，用手指著村子西邊的方向。方義明白了，母親這是想讓自己帶著喬雪一起去。喬雪是個極其膽大心細的女孩，很小的時候就跟著喬叔一起四處闖蕩，練就了一身跑江湖的本事。
太陽剛剛從地平線升起來，才露出半個臉。村裡處處是公雞打鳴，中間夾著犬吠聲、豬叫聲、雞鴨鵝撲騰聲……晨風在霞光的熏陶下，吹在臉上暖暖的，已不再那般寒冷。
喬雪一大早就從小河邊洗衣服回來了。喬叔去世後，劉嬸心中難過，最近又感染了風寒，臥在床上修養，家中一切大小事務，全由喬雪在操持。喬雪從小鍛煉慣了，又冰雪聰明，很快就學會了當家，把家中裡裡外外收拾得一塵不染，大事小事也把持得妥妥當當。