村裡的唯一的一口水塘，在晨光的沐浴中，在晨霧的籠罩下，變得既朦朧又夢幻，仿佛另一個世界。
水塘邊有一塊不知傳了多少代人的紫紅色大石頭。它長約一米，寬約40厘米，是一塊看上去很漂亮很光彩的石頭。村裡人並不知道它究竟從哪裡來的，隻知道祖祖輩輩的女人們都將它當作洗衣板，在上麵用木槌捶打衣物無數次……
方義氣衝衝地來到水塘邊，靜靜地站在塘埂上看著水塘對麵茂密的山林。他此刻的思緒異常紛亂，不知該往哪兒想才是正確的思路。在靜悄悄水上晨霧的陪伴下，他的怒火漸漸冷卻，頭腦也開始慢慢清醒。覺得身上忽然像沒了力氣似的，於是他走到那塊紫紅色的石塊前，坐在了上麵。石頭上冰涼涼的，沒有一點溫度。
方家屋裡此時一陣大亂。方叔正和李嬸發生激烈的口角爭執，李嬸癱軟在地，九兒嚇得抱住她哇哇大哭。見方義怒火衝天般地跑出了家門，章勝看在眼裡，急在心裡，於是趕緊追了出來。
章勝害怕方義會一時想不開要做傻事，急得額頭上直冒汗珠。等他跑到水塘跟前時，見方義正坐在水塘埂上的一塊石頭上，這才略微放下了心。他站在那兒，不知道該不該上前搭話。
方家鮮有的鬨哄哄，引來了很多村裡人。他們不知道發生了什麼事，隻知道昨天晚上方家來了一位從江南回來的客人，還給方家孩子們帶來了很多禮物，村裡不少其他孩子也跟著一同沾了光。
梁家和方家離得比較近，梁四爺正打算扛著鐵鍬出門時，忽然聽見方家人哭哭啼啼、吵吵鬨鬨的，趕緊轉身來到了方家。走到門口一看，李嬸和九兒都坐在地上哭，方叔僵著脖子坐在桌子旁一言不發。
這時，村裡幾個老人趕緊上前將李嬸和九兒從地上扶起來，問到底家裡發生什麼事了。李嬸隻顧著用袖子掩麵哭泣，一句話也不肯說。這時，九兒說：“他們吵架，大哥生氣跑出去了……”
梁四爺挨著方叔坐了下來，看見桌上有散亂的兩封信，心裡便猜著了**分。昨天晚上他也聽家人提起，說方家來了一位遠客，是從江南回來的，挑著兩個大木箱子。因為是晚上，所以他也不好過來打擾。
梁四爺深深地歎了一口氣，問方叔：“那江南來的人呢？他這次回來是要帶方義離開的吧？”
方叔生氣地說：“那個小畜生真是不聽話，看了這信後，就跟發瘋了似的跑出去了。章勝……也跟出去了。”
梁四爺心裡不由得緊張了起來，連忙起身，“往哪裡去了？我去看看。”
“好像朝東邊史虎家那個方向……”方叔從兜裡的軟煙盒裡抽了一根煙，劃了一根火柴點燃，吧嗒吧嗒抽個不停。
梁四爺見來方家看熱鬨的人越來越多，便一個勁地跟大家說：“沒什麼事，夫妻倆拌了幾句嘴，又罵了孩子，各自心裡都不痛快，鬨僵了。你們大夥兒都回去吧。”
聽梁四爺這麼一說，大家儘管心中有很多疑問，但也不好再多問，於是各自散開了。
梁四爺肩上扛著鐵鍬急匆匆地往村子東邊趕來，一邊趕一邊喊：“方義！方義——”正叫喊時，遠遠地瞧見水塘埂上站著兩個人，一個是史虎，另一個他不認識，但心裡猜測應該是江南來的那位客人。倆人正站在那裡說著什麼。
史虎遠遠地聽見了梁四爺的聲音，忙回過身來朝梁四爺招手：“四爺，方義在這兒呢！”
梁四爺加快腳步，氣喘籲籲地朝塘埂跑過去。
水塘就在史虎家門口，今天早上他像往常一樣出門到塘邊拿水桶取水，透過薄薄的晨霧，忽然看見不遠處方義坐在那塊大石頭上看著水麵發呆。而在塘埂這邊，站著一個中等身材、穿著講究的中年男人。他不知道發生了什麼事，於是走過去同這個中年男人搭話。簡單聊了幾句才知道，原來這位是從江南來的方家客人。