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什麼時候能補上缺，到底能補上個什麼缺沒個準信兒，費二爺擔心韓秀峰沉不住氣，一走出會館就勸慰道：“誌行，補缺這種事急不來，急也沒用。既來之則安之，為今之計隻有等。”
“二爺，我曉得缺沒那麼好補，況且我剛到京城，剛投上供，對啥時候能補上倒不是很急，隻是覺得就這麼乾坐在會館裡等不是事。”韓秀峰回頭看看身後，又苦笑道：“人就怕閒，一閒下來心裡就不踏實。”
“誰說就這麼乾坐在會館裡等的？”費二爺反問了一句，如數家珍地說：“吏部每月彙總一次各部院和各省共空出多少缺，掣簽也每月一次，謂之‘月選’。滿蒙漢八旗官員每月上旬掣簽，筆帖士中旬掣選，漢員下旬掣選。每逢雙月，掣選除班、升班的官員；每逢單月，掣選補班的官員，唯有閏月不開選。又因除班和升班官員較多，在京的候補候選最為關注，所以雙月被稱之為‘大選’。”
“二爺，您老是說我每月下旬都要去吏部聽信？”
“當然要去，不然被掣選上都不曉得。”
“去也好，至少每月都有個盼頭，”韓秀峰想了想，又好奇地問：“二爺，除班是啥班，到底啥意思？”
費二爺笑道：“除班是滿漢官員初授或新授官職之班次，有多途，諸如以科舉初授者，文進士一甲一名除修撰；以考除者，滿洲順天府學教授以文進士、文舉人，由禮部考擬正陪，交部引見除；以揀選除者，太常寺、陵寢衙門滿洲讀祝官、讚禮郎，鴻臚寺滿洲鳴讚，各由該寺谘部奏派大臣會同揀選引見；以貢生、監生、官學生等人除及以效力期滿除者、以保舉除者、以議敘除者等等。”
“我呢，我是哪一種？”韓秀峰追問道。
“你屬捐輸，京官郎中以下，外官道以下皆按例除。”
官職太多，規矩太多，韓秀峰似懂非懂，心想反正閒著也是閒著，以後每月下旬吏部掣簽時去聽信兒就是了。
回到重慶會館，喊同樣剛從外麵回來的大頭和潘二打掃堂屋和東廂房，打掃空著的那四間“狀元房”，為年底的團拜宴和接待即將抵京的舉子做準備。
……
任禾從巴縣啟程前找算命先生算過日子，也不曉得算命先生跟韓秀峰用的是不是同一個版的曆書，給他算的日子也是十月十二號。
十一號去報恩寺上香許願，十二號天沒亮就去祠堂祭祖，祭完祖便帶著弟弟任怨去白市驛和來鳳驛與早約好的三個同年先後會齊，走得不是水路，也不是直奔京城，而是一起走旱路先去省城成都拜見學台，填寫親供（填寫證明其舉人身份的年齡、籍貫等手續），領了十兩路費和火牌，再走旱路翻秦嶺，經陝西、山西、河北三省進京。
走旱路不完全是走，從成都府到秦嶺那一段可以雇車，翻過秦嶺進入陝西地界又能雇車，並且有火牌在手，去驛戰雇車不用花錢。車上插著“禮部會試”的旗子，正所謂“公車進京”！
車比船快，且路程要近一些，所以任禾雖然先去了一趟省城，但路上用的時間卻不比韓秀峰多，經過近兩個月顛簸，終於趕到了北京城。
本以為到了天子腳下，應該跟之前一樣通行無阻，結果一到崇文門就被幾個稅吏給攔下了。“火牌”不管用，“禮部會試”的旗子一樣不管用，連同隨行家人在內的一行七人，竟被勒索了四十五兩銀子才進了城。
任禾越想越窩火，禁不住說：“君傑兄，剛才你為啥拉著我？這幫胥吏太可惡，竟敢在光天化日之下訛我們的銀子，我就不信沒說理的地方，這官司就算打到禦前我也不怕！”
何恒這是第二次進京會試，對京城比較熟悉，苦笑著勸道：“老弟，這幫胥吏是可惡，不過這事還真沒地方去說理，你我隻能自認倒黴。”