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正月裡衙門一開印,縣太爺就不斷發簽讓捕班快班下鄉催收曆年來拖欠的地丁銀,同時開始收今年的地丁銀。據說廣西戰事緊,朝廷亟需糧餉,要是該收的賦稅收不齊,縣太爺彆說指望把現在的署理變成實授,恐怕署理都署理不了幾天。
關捕頭從正月二十就開始忙著收稅,今天持欠稅必須付清的“風簽”去這兒,明天持銀必到的“火簽”去那兒,縣太爺甚至隔三差五發不得拖過當晚的“雷簽”,把他忙得焦頭爛額,但時間倒是過得飛快,轉眼間已是二月十二。
本想著縣太爺今天沒發簽,正準備找個由頭回家歇一天,沒出人命不會來衙門的柱子竟來了,把他拉到衙門口興高采烈地問:“關叔,中午沒啥事吧?”
“今天應該沒啥事,咋了?”
“四哥來信兒了,托大票號‘日升昌’捎回來的!早上去給幺妹兒送東西,正好遇上段經承,段經承說也有你的信,讓我來請你去吃酒。”
關捕頭在衙門當那麼多年差,收過禮甚至收過黑錢,唯獨沒收到過信,想到遠在京城的韓四,不禁笑道:“四娃子也給我寫信了?”
“我騙你乾啥,來前我嫂子讓幺妹兒上街買肉打酒,就等你去吃捎午。”
“行,你等會兒,我進去跟他們說一聲。”
………
古人雲:開拆遠書何事喜,數行家書抵千金!
琴兒盼星星盼月亮,總算盼到了韓四從京城寄回的信,儘管一個字也不認得,但依然很高興很激動,坐在桌邊聽她爹念了一遍又一遍。
正意猶未儘,想請她爹再說說,柱子和關捕頭風風火火趕來了。
關捕頭一進門就急切地問:“親家,琴兒,四娃子在京城可好,缺補上沒?”
“勞煩關老弟掛念,誌行在京城一切安好,至於缺………哪有這麼快,不過信裡說他已經托了可靠的人,補上是早晚的事。”段吉慶同樣高興,起身招呼他坐下,旋即取出一張用紅紙寫的信放到他麵前:“關老弟,這是誌行寫給你的賀年請安帖,你先瞧瞧。”
大紅紙上寫了不少字,字體雋秀挺拔,烘托出節日喜慶熱烈之情,關捕頭看了看,苦笑道:“親家,我就認得一個關字,要不你幫我念念。”
“哎呦,我光顧著高興,竟然忘了你不識字。”段吉慶放下茶碗,拿起信念道:“叩請,年禧!敬賀叔父母二位大人尊前新春年禧之節侄膝下叩安,闔院老幼新春萬安……”
段吉慶抑揚頓挫,關捕頭卻似懂非懂,忍不住打斷道:“親家,誌行咬文嚼字,我聽不大懂。”