讀書人通過縣試，府試之後還要通過院試才能稱之為秀才。而秀才中的一等者為廩生，不但每月能從縣學或府學領廩米津貼，而且隻有他們才能為應考的童生具保，以防身家不清或冒名頂替等弊。
想到這些，潘二不解地問：“四哥，你隻要做過官，他們憑啥不給你韓家子弟具保，大不了給他們點銀子！”
“寒門出貴子談何容易，一個家族想翻身更不容易。”韓秀峰再次指指麵前的進士名錄，無奈地說：“本來我也不曉得，直到前段日子才曉得科舉名額是有限的。大清立國之初，全川舉人限額六十名，後經過曆任總督多次爭取，才增至現而今的七十名。而生員一樣有定額，約為舉人定額的二十倍，全川定額一千九百六十六名，乍一聽似乎很多，可分到各府就沒多少了。”
潘二一樣想光宗耀祖，一心想讓他家兩個娃讀書，急切地問：“我們重慶府多少？”
韓秀峰翻出一張從省館抄來的四川各府生員定額清單，念道：“成都府二百六十五員，敘州府一百五十四員，潼川府一百四十七員，順慶府一百三十七員，保寧府一百二十六員，我們重慶府僅次於成都府，生員定額一百九十八員。茂州、石柱廳和鬆潘廳定額最少，分彆為十七、六和四員。”
“全重慶府攏共隻有一百九十八個生員名額，這麼說一個州縣一年隻能考上十來個？”
“不是一年隻能考上十來個，而是每三年隻能考上十來個！”
潘二醍醐灌頂般明白過來，緊攥著拳頭恨恨地說：“我曉得他們為啥不幫普通人家的子弟具保了，因為秀才名額就那十幾個，去考的人多了他們自個人家的子弟就不一定能考上。而朝廷又規定想考就得找他們具保，所以他們就死死卡住門檻，進都不讓彆人進，肥水不流外人田。”
“有些廩生還是願意給人普通人家的子弟具保的，可隻有一兩個廩生具保不夠。而且他們真要是給寒門子弟具保，或者收銀子給人家具保，就會得罪本地的其他士紳。論到他們家子弟要考時，就沒人幫他們家的子弟具保了。”
“四哥，我算明白了，啥富不過三代窮不過三代，還有啥寒門出貴子，原來全是騙人的！彆的不說就說敖老爺家，已經傳了多少代，已經出了個多少秀才、舉人、進士？生員名額全被他們這些名門望族給占了，普通人家的子弟連考的機會都沒有，寒門咋出貴子？”
“富不過三代這話其實沒錯，隻是被斷章取義了。”
潘二低聲問：“咋沒錯？”
韓秀峰起身道：“孟子曰：道德傳家，十代以上。耕讀傳家次之，詩書傳家又次之，富貴傳家，不過三代。山東曲阜孔家是孔聖人的後代，人家是道德傳家，所以傳了一代又一代、一朝又一朝。榮昌敖家是耕讀傳家，所以也傳了一代又一代。富不過三代指的是你們潘家這樣的人家，你家現在是有點錢，將來你爹不在了，你們三兄弟一分家還會這麼有錢嗎？”
“不行，我不要富貴傳家，我也要耕讀傳家！”
“誰不想，”韓秀峰一邊示意他磨墨，一邊笑道：“我是巴縣人，我韓家子弟將來一樣是巴縣人，用不著去求其他州縣的士紳。不如把鄉賢祠這人情給顧老爺去送，而我韓家隻要與顧家交好也就足夠了。”