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俗話鄉間柴米賤,海安的物價真比京城便宜,而且便宜很多。
潘二下午去木頭時順便買了二斤豬和一條四斤重的大白鰱,隻花去四十二文錢。不過沒想到海安的鹽雖比京城要便宜,一斤隻要二十一文,但比來時預料的要貴,畢竟這裡緊挨著富安、安豐、角斜和栟茶等鹽場,而且朝廷早有規定泰州、如皋、東台等縣的鹽是不征稅的。
吃完酒送走劉山根,韓秀峰坐在內宅的書房裡,一邊看《泰州誌》一邊聽潘二說下午的見聞。
潘二往爐子裡添了兩塊柴,感歎道:“不過淮南的鹽是比我們老家的鹽好吃,不愧是貢鹽,沒想到我們也有吃貢鹽的這一天!”
一點鹽而已,他居然因為能吃上淮南的鹽高興成這樣。
坐在一邊的蘇覺明覺得好笑,不禁抬頭道:“韓老爺,海安的鹽價以前沒這麼貴,我小時候好像隻要**文一斤,是這些年才漲的。”
“怎麼漲這麼快?”韓秀峰好奇地問。
“據說是鹽鹵越來越淡,鹽亭越來越少,鹽越來越不好煎。而且我們這兒說是緊挨著富安、安豐和角斜等鹽場,但離煎鹽的地方並不近,人家把鹽從海邊運到這兒自然是要賺錢的。”
“這倒是,畢竟一百多裡。”
“鹽鹵是啥,鹽不是用海水煎的嗎?”潘二不解地問。
“是也不是。”
“啥叫是也不是?”
蘇覺明放下茶杯,微笑著解釋道:“兩淮產鹽,淮南用煎法,淮北用曬法。不是拿海水直接煎煮,而是先要找一塊‘鹵旺之地’建亭場,將土夯堅實,經雨潤風吹之後,擇晴日在亭場內鋪草灰,將草灰與場土按一定比例攪拌混合成灰土,再將灰土掃出,放入灰池,用腳壓實。”
韓秀峰也不曉得鹽是咋煎出來的,下意識問:“然後呢?”
“然後注入海水,再由池底的蘆管引入鹵井或鹵池,這就是鹽鹵。等積累到一定鹽鹵,投入石蓮試鹵水的鹽度,如果鹵水裡的鹽多就可起鹵煎鹽。煎煮時鹵氣凝結,這叫‘起樓’,之後便可結成晶狀的鹽。”
蘇覺明見過煎鹽,接著道:“再用鐵鍁或鐵鍬把散鹽和大塊的鹽塊鏟起來,這叫‘直?’。有一些大塊的鹽鏟不起來,這些鹽快灶丁叫‘僵片’,就用熱鹵澆灌化掉再煎再取,這叫‘雙脫’,‘雙脫’的鹽色潔白,鹽塊厚實……”
看著二人似懂非懂的樣子,蘇覺明又補充道:“總而言之,海水是鹹的,海水裡是有鹽,但鹽度不高,沒有被海水長年累月浸泡的土裡麵鹽多,所以灶戶們要找鹵旺之地取場土。淮南鹽場煎了多少年鹽,曆朝曆代全在這兒煎鹽,鹵旺之地越來越少,灶戶們也就要頻頻移亭就鹵。”
“長見識了,原來灶戶們煎點鹽也不容易。”
“何止不容易,簡直苦不堪言。”
韓秀峰想想又問道:“灶戶們頻頻移亭就鹵,之前的鹽亭也就荒廢掉了,空下的那麼大地方留著乾嘛?”
“長草啊,韓老爺,您去鹽場看看就曉得了,到處是草蕩。”
“為啥不開荒種糧?”