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初十一早，韓秀峰吃好飯正打算問問海安團的三十多個鄉勇準備得咋樣，上午能不能動身，角斜場鹽課司衙門的一個皂隸趕了一天一夜水路，從揚州送來一封蘇覺明和韓宸堂弟韓博、張光明堂弟張光生一起署名的信。
剛坐下看完，潘二跑進來說角斜場鹽課司大使韓宸到了，並且是同角斜場鹽課司副使黃之新一道領著兩百多號鄉勇來的。昨晚剛上任的海安巡檢方士枚也來了，見跟州縣正堂差不多的韓大使都讓人先通報，他沒敢就這麼進來，而是恭恭敬敬的在保甲局外麵候著。
“還愣住做啥，有請韓大使。”
“哦。”潘二反應過來，急忙跑出堂屋。
韓秀峰剛站起身走到門口，韓宸已走進了院子，遠遠地拱手道：“誌行老弟，愚兄冒昧登門，沒耽誤你公乾吧？”
“讓裕之兄見笑，我哪有什麼公乾。”韓秀峰曉得同鄉完全是做給外麵那些人看的，把韓宸迎進堂屋便苦笑道：“徐瀛果然來者不善，說是讓我編練一營鄉勇去泰州守城，我看事情沒這麼簡單，說不定等我把一營鄉勇編練起來帶到泰州，他又會讓我帶鄉勇們去泰州與江都交界處阻截賊匪。”
“遇上這麼個老狐狸，看樣子你隻能見招拆招了。”
“是啊。”
韓宸見桌上擱著一封信，禁不住問：“鄉勇的事等會兒再說，先說說江寧戰況吧，這是不是蘇覺明和我三弟讓人送回來的信？”
“正是，我剛看完。”韓秀峰一邊招呼韓宸喝茶，一邊介紹道：“徐老鬼昨天上午說江寧城破，陸建瀛舉家殉國。陸建瀛那麼貪生怕死，說江寧失陷我信，說他舉家殉國我不信。果不其然，這消息是假的，不過這假消息倒也不是徐老鬼編出來嚇唬我們的，而是揚州那邊傳出來的，揚州現而今是一日三驚，一會兒一個消息，假消息滿天飛。”
韓宸哪顧得上喝茶，緊盯著韓秀峰急切地問：“真消息呢？”
“真消息有一個，不過不是啥好消息，而且是兩天前的壞消息，賊匪從二月初五就開始打造雲梯。兩天前，也就是初八早上，雲梯打造差不多了準備攻城。”
“這麼說已經攻了兩天！”
“也不曉得陸建瀛能不能守兩天。”
韓宸想想又問道：“揚州呢，揚州現在啥情形。”
韓秀峰拿起信哭笑不得地說：“這是令弟和蘇覺明打探到的消息，同張光成的堂弟張光生一起署的名，用他們的話說千真萬確，可這消息說出來你我真不敢相信。”
“咋就不敢相信？”
“他們打探到早在正月十八那天，就有一個叫李廣的湖南人去了揚州，找到揚州的一個叫江壽民的畫商，說是為揚州百姓而來，還聲稱太平王威德，到處不肯殺戮。揚州百姓要是恭順，必不加害。”
韓宸驚呼道：“賊匪的奸細！”
“**不離十。”韓秀峰點點頭，接著道：“那個姓江的畫商不但信以為真，正月三十那天中午竟趕著了幾十頭牛羊前去江寧太平賊匪營中犒師，打算效道光二十二年鹽商顏崇禮找洋人贖揚州城之事，為江寧為揚州請命！”
“然後呢？”