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王監生帶著家人和五十個青壯走了，說是打算兵分三路，一路乘船，另外兩路從運河兩岸步行過去包抄。
大頭很想跟著去，韓秀峰沒發話他隻能老老實實呆著，同富安場鹽課司大使韓宸的表弟唐國政一起沿著鹽商家的大宅院轉了一圈，確認附近沒有膽敢趁火打劫的人，便回到院內讓剩下的青壯輪著守夜。
“堂屋那麼大地方，進去睡，彆睡外麵，這麼冷的天睡外麵容易著涼。”唐國政把那些不敢進屋的青壯趕進堂屋，一屁股坐到青壯們剛在院子裡生的篝火邊，用老家話問：“長生哥，你說王老爺他們能逮著那些膽大包天的賊匪嗎？”
“難。”
“咋難？”大頭好奇地問。
想到前不久還隻是個讀書人的王千裡，竟殺氣騰騰地抄著刀領著一幫青壯去捉拿賊匪，潘二感覺這些天像是做了一場夢，一邊用樹枝撥弄著篝火一邊解釋道：“大半夜，伸手不見五指，不管從河上走還是從岸上走都得打火把。就算那些膽大包天的賊匪還在那兒，見河上岸上有那麼多火光也會被打草驚蛇。”
“還真是，他們又不是瓜娃子，隻要看見王老爺他們去了肯定會跑！”大頭恍然大悟。
唐國政下意識回頭往裡看了看，忍不住問：“長生哥，連你都能想到，韓老爺一樣能想到，韓老爺既然曉得這會兒去不一定能逮著那些賊匪，咋還讓王老爺帶人去？”
“練兵，練膽。”潘二不認為那幾個當值的青壯能聽懂四川話，但還是抬頭看一眼。
想到太平賊匪已經攻占了鎮江，隻要有船一天之內便能殺到揚州城外，唐國政忐忑地說；“臨陣磨槍，來得及嗎？”
“來不及也得練，練練總比不練好。”潘二這些天過得是心驚肉跳，想到韓秀峰這幾天的安排，猶豫了好一會兒才抬頭道：“大頭，國政，少爺這會兒睡了，我想等他醒了跟他說個事。”
“啥事？”大頭下意識問。
“我想……我想去角斜。”
“二哥，你怕了！”
“長生哥，你來都來了，這會兒去不合適吧？”
“你們想哪兒去了，我潘長生是怕死，但我潘長生一樣講義氣，一樣是個能為兄弟兩肋插刀的人！”
“那你咋還要去角斜？”大頭追問道。
潘二深吸氣，解釋道：“太平賊匪沒四哥剛才說的那麼好對付，四哥心裡其實跟明鏡似的也曉得，之所以那麼說隻是為鼓舞士氣。要不也不至於從廣西一路攻城略地，一直殺到江蘇。”
“這我曉得。”唐國政凝重地說：“賊匪人多，官兵人少，一個縣頂多兩三百個，還要分防那麼多汛地。”
潘二點點頭，又說道：“賊匪還沒殺過來呢，就有那麼多膽大包天的家夥趁火打劫，這天下要大亂，這仗有得打！而養兵練兵離不開錢糧，可揚州的那些個士紳寧可把錢糧送給賊匪也不會給我們，少爺得從長計議。”
大頭覺得潘二這是在為貪生怕死找借口，不快地說：“錢糧有啥好擔心的，少爺下午還跟王老爺說過這事，說等吳少爺從儀真回來，吳少爺就能幫我們去籌錢糧。”
“光有錢糧沒人有啥用？”潘二瞪了他一眼，耐心地解釋道：“打仗不光要錢糧，更要敢跟賊匪拚命的兵！不是嚇唬你，一仗打下來不曉得要死多少人，可太平賊匪有那麼容易剿滅的嗎，所以說這仗有得打，這兵有得招。”
唐國政似懂非懂地問：“長生哥，你打算去角斜幫韓老爺招募青壯？”
“角斜場的青壯是不少，但敢跟賊匪拚命的估計沒幾個。”潘二深吸口氣，放下樹枝道：“宵夜時我問過那些青壯，他們說在泰壩上背鹽的還有好多，現在沒鹽可背窮的連飯都吃不上，四哥擔心沒那麼多糧又隻讓陸大明和梁六招募了四百多個，剩下的那些苦力無所事事。”
“這跟你又有啥關係？”大頭越聽越糊塗。
“剛才不是說過嗎，打仗會死人的，而這仗又不曉得要打到啥時候，所以我打算帶那些苦力去角斜開荒，先給他們口飯吃，給他們條活路。等四哥這邊要人的時候，就能讓他們來給四哥效力。”
看著二人若有所思的樣子，潘二接著道：“而且角斜是我們的退路，揚州能丟，泰州能丟，海安也能丟，唯獨角斜不能丟，角斜要是丟了，我們到時候往哪兒退？”