江寧、揚州、瓜洲和儀真等地方被太平軍給占了，長江水運梗阻。加之揚州城裡的那些大鹽商被太平軍給一鍋端了，淮中和淮南二十幾場的鹽既沒人來買，買了也運不出去，讓往年不曉得有多熱鬨的運鹽河變得各位冷清，十天半月也見不著一條鹽船。而位於鹽運水路要衝的海安鎮，卻因為韓秀峰去而複返變熱鬨了。
城西打穀場現而今變成了兩淮鹽運司鹽捕緝私營的校場，緊挨著打穀場的一個青磚小院變成了署理泰州州同的臨時衙署，打穀場西麵河邊的那幾排民房全被征用作鹽捕緝私營的營房。
鄉約和甲長把逢年過節才會搭的戲台再次搭了起來，不但在戲台上擺了一張公案和一把太師椅，公案前插上“肅靜”“回避”牌，兩側的架子上靠著幾根水火棍，還在戲台前豎了兩根旗杆。一根旗杆上掛著“欽加從六品銜署理泰州州同韓”的大旗，一根旗杆上掛著兩淮鹽運司鹽捕緝私營的營旗。
不過正主兒這些天就來過一次，招募兵丁、打造兵器、添置號衣、操練演武和糧餉等營務全是角斜場鹽課司大使韓宸的堂弟韓博、表弟唐國政和署理海安巡檢方士枚幫著張羅的。
韓秀峰去而複返最高興的當屬顧院長、餘青槐、王千裡等士紳，這些天說是養傷，其實淨忙著遊山玩水，淨忙著吃酒了。連大頭也刀槍入庫、馬放南山，一回來就跟吉大吉二去趟吉家莊耍了兩天，緊接著又跟正月裡一起查緝過私鹽，後來又一道去守過萬福橋，再後來跟著一道回來的魏勇去胡家集耍，現在又興高采烈地跟王如海的二兒子王千步去捉魚了。
看著他跑得屁顛屁顛的樣子，顧院長嘀咕道：“韓老爺，大頭這孩子本來蠻懂事的，怎麼一耍子（玩）就收不住心了。長生攀上了高枝，現而今在郭大人跟前當差，你身邊就剩大頭了，可不能讓他耍瘋了，得管管。”
“是我讓他去的，讓他多耍幾天吧，”韓秀峰扛著魚竿邊跟著眾人往黃沙港走，邊笑道：“顧院長，您老有所不知，大頭是個苦命的娃，打小沒爹沒娘，腦殼又不好使，後來又跟我顛沛流離，這些年就沒過過幾天好日子，好不容易清閒下來還不讓他耍個儘興。”
“韓老爺，他能遇上你，真是八輩子修來的福分！”
“哪有您老說得這麼誇張。”
想到早上角斜場鹽課司大使韓宸又送來一船米，提著魚簍和板凳跟在後頭的餘青槐忍不住提醒道：“韓老爺，郭大人真是把您當自個兒人，真是要什麼給什麼，重建鹽捕營的事您不能總不放在心上。”
“我沒不放在心上。”韓秀峰笑了笑，又回頭道：“青槐，是不是仗你還沒打夠？”
“我不是想打仗，我是擔心這麼下去您沒法兒跟郭大人交差。”
“韓老爺，青槐的擔心有道理，您都已經回來十一天了，糧韓大使已經送來了六船，軍餉韓大使也送來了三千多兩，砍刀長矛也送來了不少，可兵到今天才找了三十幾個，這麼下去鹽捕營要到什麼時候才能重建起來？”王千裡憂心忡忡地問。
“你們也曉得重建的是鹽捕營，那你們曉不曉得鹽捕營是做啥的？”韓秀峰反問了一句，隨即笑道說：“郭大人既不是聖上派來攻剿賊匪的欽差大臣，也不是江蘇的地方官員，而是臨危受命來重振兩淮鹽務的運司，跟協辦江防事的前兩任運司不一樣。換句話說，揚州那邊的事用不著郭大人管，鹽捕營重建起來也不是用來對付太平賊匪的，所以無需著急。”
“我曉得用不著再去跟賊匪拚命，可私梟總得要去剿吧，私鹽總得要去查緝吧！”
“沒鹽哪有私梟？”
“咋會沒鹽？”顧院長下意識問。
說話間，眾人已經到了河邊。
韓秀峰放下魚竿，從王千裡手裡接過米糠，挑了個水草不多的地方打下窩，旋即一邊往魚鉤上裝餌，一邊苦笑道：“都說兩淮運司是天底下第一肥缺，不過那是以前，現而今的兩淮鹽務可以用天災**來形容。天災你們是曉得的，黃水改道，淮水亂竄，鹽場這些年是年年受災。加之淮水中泥沙多，不斷往海邊衝積。淮中淮南等場這些年雖新淤了不少地，但鹵氣也隨之漸淡，不但安豐、富安等場的鹽是越產越少，據說通州分司的好幾場已經不產鹽了。”
“黃水入淮，善淤善積，這我曉得。”顧院長放下板凳，端著魚竿，回頭看著鳳山方向感歎道：“宋時的範公堤就在串場河邊上，相傳串場河就是範仲淹築捍海堤時取土挖的，可現而今海離我們這邊多遠，正所謂鬥轉星移，滄海桑田！”
韓秀峰點點頭，接著道：“**諸位也是曉得的，太平賊匪作亂，水路梗阻，淮中淮南等場本就產不了多少鹽，可現而今是好不容易產點鹽不但運不出去，甚至已經找不到有財力的運商了，這麼一來那些灶戶鹽丁的日子咋過，所以上次去泰州時各場場官叫苦不迭，紛紛懇請郭大人放墾。”
李致庸從來沒去過鹽場，不懂鹽務，禁不住問：“放墾，放什麼墾？”