向榮讓薛煥幫著寫的信裡主要是敘鄉誼，主要是客套。不過想想也正常，人家現而今不但是從一品的湖北提督，也是總攬江南軍務的欽差大臣，跟一個素未謀麵的小同鄉除了敘鄉誼還能說什麼。
薛煥的信裡一樣不隻是敘鄉誼，更多的是感謝，感謝韓秀峰讓韓博給他捎去那麼多家信。同時也很遺憾，說僅一江之隔卻軍務纏身無法前來拜會，他日有緣定當麵致謝。
劉存厚去江南大營既是想建功立業，也是受黃鐘音、吉雲飛和敖彤臣等在京同鄉所托，雖然一樣從未見過韓秀峰，但與韓秀峰的關係則要近得多。在信裡說了許多韓博不曉得的事，對戰事不但不樂觀甚至做好了馬革裹屍的準備。
見韓秀峰臉色越來越凝重，韓博忍不住問：“四爺，劉老爺都說了啥？”
“他說粵匪不但分兵北上去犯京城，還分兵去犯安徽、江西乃至湖北。”
“這我曉得，向帥已經分兵去剿了。”
“你剛從向帥那兒回來，肯定曉得向帥那兒攏共才多少可用之兵，先是被琦善調了兩千四川兵來江北，現在又要分兵去安徽追剿，手下的可用之兵越來越少，且不說收複江寧，就是能不能擋住賊匪去犯蘇杭等財賦之地都有些力不從心。”
韓秀峰放下信，又凝重地說：“皇上和京裡的那些王公大臣哪曉得這些，他們隻曉得粵匪先是分兵北伐，現在又分兵西征，全以為向帥攻剿不力，下諭旨訓斥向帥。”
想到之前看過的那些邸報，韓博禁不住歎道：“當今聖上說好伺候也好伺候，說難伺候那難伺候。誰要是打了勝仗，真叫個不吝賞賜，可要是打了敗仗，罵起來不曉得有多難聽。”
“可向帥又不識字，無論諭旨還是京裡的其他公文，都隻能找人幫著念。幫著念的那些人嘴又不嚴，向帥每次被皇上訓斥，都會傳得沸沸揚揚，儘人皆知。久而久之，把向帥的虎威弄得蕩然無存，彆說那些滿將和廣東佬，連一些兵丁都會對向帥心生輕視。”
“有這樣的事？”
“劉存厚在信裡說的，應該不會有假。”
“可這麼下去，這兵讓向帥怎麼帶，這仗讓向帥怎麼打？”
“這我就不曉得了，這得去問向帥。”韓秀峰收起信，接著道：“劉存厚說不但家信難通，現而今連京信都難通了，問我能不能幫向帥和江南大營的同鄉們想想辦法。說起來巧了，前幾天我剛打發杜三去辦這事，我韓秀峰能為向帥和江南大營裡的同鄉們做的也就這麼多了。”
“哪個杜三？”韓博好奇地問。
“當年跟我一道去京城投供的同鄉，武舉出身，也在向帥麾下效過幾力，認得劉存厚，也認得薛煥，讓他去辦這事正合適。”
“有人去辦正好，我可不想左一趟又一趟來回跑，”韓博想想又禁不住苦笑道：“四爺，我哥那會兒還想著不管咋說跟向帥是同鄉，將來說不定真要去求向帥提攜，哪裡會想到彆看向帥已是欽差大臣，其實是泥菩薩過河自身難保。”
“所以說靠人不如靠己，這兵荒馬亂的世道誰也靠不住，我們隻能靠自個兒！”
“是啊，隻能靠自個兒。”
二人正感慨，本應該在泰州照應張之杲的張光成竟來了，不但親自帶來一個中年儒生，而且臉色不太對勁，整個人顯得有些萎靡不振。
韓秀峰連忙起身相迎，剛招呼他坐下，他就凝重地說：“韓老弟，家父這次恐怕……恐怕真不行了，駱神醫都束手無策，已經兩天沒吃東西，隻能進點米湯。”
“張兄彆急，駱神醫束手無策，我們再找彆的名醫。”
“醫術再高明的大夫也隻能治病，救不了命。韓老弟，我沒事，其實家父之前臥病那麼久，我早做好了最壞打算。說句不孝的話，連壽衣壽材都準備好了。”張光成揉了一把臉，想想又凝重地說：“駱神醫雖沒說家父能堅持多久，但能從他的話裡聽出該準備後事了。不過我不打算在泰州操辦，等家父……等家父一咽氣，我就讓仵作趕緊收斂，一收斂好就扶棺回廣東老家。”
“真無力回天？”韓秀峰緊盯著他問。
“油儘燈枯，請醫術再高明的大夫去也沒用。現在想想，他老人家那會兒能站起來，能幫我們趕走徐老鬼，那是回光返照。”
“那這個節骨眼上你不在他老人家身邊儘孝，跑我這兒來做什麼！回去回去，趕緊回去，可不能見不著他老人家最後一麵！”
“你以為我會在你這兒過夜，我這就回去，不過得讓我把話說完。”
“好，趕緊說。”
“三件事，第一件事，你不是差人給我送信，托我幫著請個精通刑名的老夫子嗎？徐先生你是見過的，老家紹興，幾代為幕。當年為了聘徐先生做西席，家父不是三顧茅廬而是五顧。現在家父快不行了，你這邊又正好缺一位刑名老夫子，我就代家父把徐先生推薦給你。”