“哦，不好意思。”潘二不敢再看熱鬨，回頭看看發現正好有一張空桌，乾脆走過去坐了下來。
在茶館裡躲避的有不少像他們這樣的外地人，紛紛跟掌櫃和鄰桌的茶客打探究竟怎麼回事。
“這事說來話長。”一個本地的老學究放下茶碗，憂心忡忡地說：“二月裡，長毛不是占了江寧嗎，上海的兵全被調去打長毛了，‘爽官’既擔心長毛來犯，又擔心宵小犯上作亂，情急之下就招募鄉勇，舉辦團練。”
“可鄉勇怎麼會跟鄉勇打起來了，光天化日之下聚眾械鬥，還有沒有王法？”一個聽口音像是山東一帶的商人問。
“這鄉勇不應該是本鄉本土的青壯嗎，可‘爽官’倒好，他自個兒是廣東人，就隻相信廣東人，不但挑選了四五百個廣東流民做親兵，還命廣東嘉應州公所董事李紹熙團練廣東人，命興安泉漳會館董事李仙雲團練福建的腳夫和船工。”
老學究敲敲桌子，又痛心疾首地說：“我們本地士紳不止一次去道署進言，招募外地人真不如招募本地人，外地人不光不堪大用，反而會惹是生非。本地人守家在地，保境安民必定儘心竭力，可人家聽不進去，就相信他那些同鄉。”
“福建和廣東民風彪悍，違法亂紀，胡作非為；浙江人詭計多端，江北人膽小怕事，仔細想想還是我們本地人可靠。”一個本地的茶客深以為然。
“您老還沒說外頭那些鄉勇是怎麼打起來的？”潘二忍不住問。
“長毛不是沒來犯上海嗎，朝廷擔心各地負擔不起鄉勇的糧餉，下令裁撤團練，遣散鄉勇。你們想想，那些廣東人和福建人好不容易過上什麼也不用乾就有飯吃，有錢拿的好日子，誰願意再去吃苦？雖說裁撤了，可一個個還穿著號衣，三天兩頭聚眾械鬥，因為屁大的事都能打一架。”
“衙門不管嗎？”
“剛才不是說過嗎，連‘爽官’的親兵都是廣東人，縣衙的那些沒遣散的鄉勇都是福建人，那些當差的本來就跟外麵這些是一夥兒的，他們不跟著一起打就算不錯了，還能指望他們會去管？”
老學究回頭看看四周，又神神叨叨地說：“這些個外地人不是會黨的會眾，就是幫派的會眾。明麵上聽‘爽官’和縣太爺的，其實暗地裡隻聽各自會館董事的。他們械鬥也不是因為彆的，全是因為搶地盤，搶買賣，搶營生。”
潘二沒想到上海會亂成這樣，想想又問道：“老先生，您剛才說‘爽官’，這‘爽官’又是誰？”
不等老學究開口，一個商人就帶著幾分不屑地說：“就是現而今的蘇鬆太兵備道兼江海關監督吳健彰吳道台。”
“吳道台怎麼就成爽官了？”潘二追問道。
“這位老弟應該是剛來上海的吧。”
“正是。”
“這就難怪了，我們這位吳道台是廣東人，早年家境貧寒，以販雞為生，加之小名阿爽，廣東人不是喜歡給人取花名嗎，就得了個‘賣雞爽’的諢名。後來他跟洋人做買賣，又去洋行做夥計，乖巧勤快，八麵玲瓏，善揣摸洋人心意，甚至學會說洋人的話，深得洋人器重，這買賣就越做越大，成了大商人。”
潘二心想難怪這些人敢大庭廣眾之下議論道台，原來那位吳道台不是科舉入仕的官老爺，而是個靠巴結洋人發家的商賈，禁不住問：“那他是怎麼做上的官的？”
“花錢捐的唄，不花錢他哪做得上這官。隻不過現而今買賣雖不做了，但官卻做大了，沒人再敢當麵喊他‘賣雞爽’，連洋人都改稱他‘爽官’。”
上海縣在蘇鬆太道治下，道署和縣衙同城，換言之，上海的大事小事全由靠巴結洋人發家的“賣雞爽”說了算！潘二意識到上海為何這麼亂了，因為攤上個隻會巴結洋人的官老爺，正不曉得該說點什麼好，外麵又傳來喊打喊殺聲。
夥計透過門板縫隙看了看，隨即回頭道：“縣衙出兵了，這架應該打不了多久，各位客官再喝點茶就能出門了。”
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