來時雇的沙船雖是在通州登記注冊的，船主也是通州人，但船平時並不怎麼回通州。
之所以能在通州雇到，是因為船在海上航行了一年多本就要修了，船主又在商船會館接到一單把通州產的棉花和土布運往山東，再從山東運豆貨來上海的買賣。乾脆讓船先去通州，畢竟在通州修要比在上海修便宜，並且修好之後就能運上貨去山東。而再有二三十天，貨主就能把棉花和土布采購齊，船老大要趕回通州把船修好，不可能在上海等。
正因為如此，潘二讓一起來的二十多個老泰勇營兄弟在碼頭邊的客棧安頓下來，便同陸大明、梁六、陳虎一道進城。本打算先去商船會館問問，沒曾想走到城門口不但遇上幾十個鄉勇，而且發現衙門懸賞捕拿人犯的海捕文書竟貼了幾十張。
“哪來這麼多逃犯的，我在泰州那麼年，見著的懸賞告示加起來也沒這麼多！”陸大明覺得難以置信，禁不住朝坐在不遠處茶館裡喝茶抽大煙的鄉勇望去。
“潘掌櫃，我看揚州失陷前也沒這麼多逃犯。”梁六同樣覺得奇怪。
“上海是大碼頭，江洋大盜自然不會少。”潘二不想被門卒和那些鄉勇誤以為是逃犯，領著三人接著往城裡走。
城裡比城外還要繁榮，到處是商鋪，街上全是人，不過聽口音大多是福建和廣東一帶的。
陳虎不識字，見前頭又有個大宅院，又有不少穿著號衣的漢子行色匆匆進進出出，好奇地問：“潘掌櫃，這又是什麼衙門，上海哪來這麼多衙門的？”
潘二抬頭看了看，回頭笑道：“這不是衙門，這是福建會館，剛才那幾個大門臉兒一樣不是衙門，一樣全是會館。”
“會館？”
“就是外地商人在這兒落腳的地方，上海不愧是大碼頭，連會館都比泰州多，比我們巴縣老家也多。不過跟京城是沒法兒比的，京城的會館那才叫個多呢。”
“有沒有您老家的會館？”陸大明忍不住問。
“這我哪兒曉得。”
“要不要找個人問問？”
出來這麼久，潘二有些想家了，不禁笑道：“問問也行。”
韓老爺人是很好，可韓老爺辦完差事就要從上海回四川老家，陸大明吃一塹長一智，不敢再跟之前那樣相信外人，打定主意今後就跟著潘二混，停住腳步環顧了四周，見前麵弄口有個算命的，立馬跑過去掏出幾個銅板，幫潘二打聽起來。
算命先生接過銅板，抬頭看著他們四人，用帶著浙江口音的官話喃喃地說：“幾位客官，城裡城外的會館是不少，光我知道的就有三山會館、楚北會館、商船會館、湖州會館、江西會館、浙嚴會館、福建會館、興安泉漳會館、廣東嘉應州公所……唯獨沒聽說過四川會館，彆說沒聽說過，連四川人都沒見著幾個。”
四川人不太願意出遠門，上海沒四川會館這是意料之中的事，潘二拱手笑道：“我們就是隨便問問，謝了。”
“這位客官，我看你印堂發黑……”
“今天沒空請您看相，這印堂就讓它先黑著吧，等忙完眼前事再來請您算算。”這樣的江湖騙子潘二在京城見多了，不等算命先生說完就領著陸大明等人接著往前走。
沿途問了幾次路，剛搞清楚去商船會館應該怎麼走，前麵突然傳來一陣驚叫，緊接著整條街上的人都紛紛躲避。
潘二不想惹事，剛把陸大明三人拉進左邊的茶館，就見十幾個被打鼻青臉腫的鄉勇往這邊逃，而持著砍刀和棍棒追打他們的那些人居然也是穿著號衣的鄉勇，一邊追打著一邊用怒罵，全是南方口音，一句聽不懂。
茶館夥計擔心被殃及池魚，一邊忙不迭上門板，一邊急切地說：“勞駕幾位客官讓讓。”