郭沛霖巡視完各場回泰州的第三天，就接到兩江總督怡良差人從常州送來的公文，原來分巡淮揚兵備道並兼理漕務的曹文昭六月底病死在任上，曹文昭死時怡良就打算讓他去署理淮揚道，可朝廷選任的兩淮鹽運使庚長遲遲沒到任，兩淮鹽務不能沒人管，就這麼拖了一個多月。
揚州久攻不下，賊匪還分兵去犯京城，皇上震怒。
怡良的日子和琦善一樣不好過，思前想後決定命郭沛霖在署理兩淮鹽運司的同時署理淮揚道，並命道署移駐泰州，就近籌集糧餉、招募兵勇，幫同總攬江北軍務的欽差大臣琦善收複揚州、瓜洲和儀真等地方。
道署跟運司一樣移駐泰州不是一件小事，郭沛霖一刻不敢耽誤，一接到公文就率幕友和吉大、吉二等親隨趕赴清江浦，等把道署的胥吏差役連同官印、公文和賬目帶回泰州時，赫然發現城外駐滿了官兵，城樓上掛滿了恐怖猙獰的人頭，城裡更是人心惶惶，以至於百姓都不敢輕易出門，放眼望去大街上都見不著幾個行人。
“城外的兵從哪兒來的？”儀仗一抵達天後宮，郭沛霖就鑽出轎子問出門相迎的家人郭通。
“稟老爺，城外的那些兵是徐老爺從江北大營請來平亂的。”
“平什麼亂，泰州有人犯上作亂？”郭沛霖下意識問。
“老爺，這事小的也說不清楚，要不我去喊個曉得內情的人來跟您稟報。”
“喊誰？”
“小的去喊海安的王千裡王老爺。”
郭沛霖一邊示意幕友們帶道署的書吏衙役去安頓，一邊驚詫地問：“王千裡來泰州了？”
郭通急忙道：“城隍廟修好了，徐老爺打算明兒個去拜祭，前幾天就差人知會了城裡城外的士紳，海安那邊的幾位士紳也知會到了。聽王老爺說顧院長和餘老爺抽不開身，所以他一個人來的。”
鹽捕營在海安操練，但那邊隻有梁九等武官，光靠梁九顯然不行，所以郭沛霖上次從海安回來前曾委托顧院長、王千裡和餘青槐幫辦營務，王千裡到了泰州自然要來運司衙門稟報。
見郭通欲言又止，再想到城隍廟重建落成這麼大事，顧院長和餘青槐身為本地有頭有臉的士紳居然托辭不來，郭沛霖意識到去清江浦這些天泰州不但出了大事而且有隱情，不動聲色點點頭，快步走進內宅。
沒想到剛走進內宅左側的書房，留守泰州的幕友楊先生便拿著一份公文跟了進來，看楊先生的神色就曉得不是什麼好消息。
“敬之，什麼事？”
“東翁，韓運副回不來了，他們剛到上海就遇上天地會餘孽犯上作亂，不但上海縣城被亂黨占了，連嘉定、青浦等縣和川沙廳都被亂黨給占了。署理江蘇巡撫許乃釗許大人不曉得從哪兒得罪韓運副在上海辦糧，就稟請製台大人命韓運副署理江海關監督，這份便是製台衙門差人送來的公文。”
“上海有會黨犯上作亂？”郭沛霖大吃一驚。
“要不是製台大人差人送來這份公文，晚生也不知道。”
“誌行沒事吧？”
“韓運副應該沒事，韓運副要是有事，撫台也不會稟請製台讓韓運副署理江海關監督。”
郭沛霖隻是署理兩淮鹽運使時手下無人可用，現而今身兼兩職手下更缺人，想到既可以信賴辦事又勤勉的韓四就這麼被許乃釗挖了牆角，咬牙切齒地問：“讓誌行署理江海關監督，難不成江南沒人了？”
楊先生苦著臉道：“東翁，江南有的是人，也有的是官，但上海和上海周邊等州縣卻沒幾個官。晚生問過前來送公文的差役，差役說上海知縣袁祖德殉國，蘇鬆太道兼江海關監督吳健彰生死未卜、杳無音訊。川沙廳同知和嘉定、青浦等縣正堂死的死、逃的逃，連兩浙鹽運司都死了六個七品以上的鹽官。”
“這麼說上海那邊就剩誌行一個朝廷命官？”
“估計是。”
“亂黨攻城略地，占了那麼多縣城，這個時候讓誌行署理江海關監督，不是把誌行架火上烤嗎！”
“晚生也覺得韓運副這個監督不好做。”
“何止不好做，能不能保住性命都兩說！”郭沛霖越想越焦急，越想越擔心，緊鎖著眉頭憂心忡忡地說：“要是早曉得上海有會黨犯上作亂，我怎麼也不會讓他去上海辦糧！現在倒好，被困在上海，還被架在火上烤，他真要是有個三長兩短，讓我怎麼跟段大章、黃鐘音和吉雲飛他們交代！”
“東翁，韓運副福大命大，就是一員福將，他一定不會有事的。”
“好運氣也會有用儘的時候，都怨我，不過現在說什麼都晚了，事到如今隻能看他的造化。”
正為不但背困在上海，而且被兩江總督“委以重任”的韓四擔心，外麵傳來一陣腳步聲，緊接著便聽見郭通在外麵說：“老爺，候補知縣王千裡求見。”