“楊大人，您還有何吩咐。”
楊能格一樣覺得光靠公文遠遠不夠，認為應該知己知彼，沉吟道：“本官抽不開，赴不了宴，你可以代本官去。”
“楊大人，洋人是為您幾位大人設宴接風的，下官去算什麼？何況擺酒為您幾位接風的不隻是洋人領事，還有洋人公使！”
“公使又如何？”楊能格最恨那些一見著洋人就卑躬屈膝的人，站起來緊盯著韓秀峰冷冷地說：“本官聽鬆江府說了，洋人講究什麼對等，說什麼他們的領事與我大清的道台同品，副領事和通譯官與我大清的知府同品，哼，這規矩是誰定的，我大清可沒這規矩，彆說隻領事公使，就算他們的王公大臣來了也得按我大清的規矩求見。”
韓秀峰被搞得哭笑不得，心想你把英吉利、法蘭西和美利堅三國當朝鮮？道光二十二年剛被人家打敗過一次，被逼得割地賠款，居然還在做天朝上國，萬國來朝的美夢，也不想想現而今是誰求誰！
不過這些話隻能放在心裡，隻能悻悻地說：“既然楊大人非讓下官去，那下官隻能代大人赴宴。”
“去自然是要去的，但絕不能有損我大清國體。”
“下官遵命。”
“本官的家人會跟你一道去，洋人要是問起來就說是你的長隨。”
“遵命。”
……
留下兩百兩銀票，走出破舊低矮的小院，打發走洋人通譯官，帶著小伍子和大頭陳虎等人剛走到小石橋頭，正好遇上打算去拜見巡撫大人的薛煥。
見韓秀峰臉色不太對勁，薛煥把韓秀峰拉到樹蔭問：“咋了，許大人不好說話？”
“跟許大人沒關係。”韓秀峰轉過身去，遙望著楊能格暫住的那個院子，將事情的來龍去脈一五一十地解釋了一番。
薛煥同樣被搞得啼笑皆非，禁不住罵道：“迂腐！就算做買賣還得討價還價一番呢，避而不見算啥，像他這樣怎麼跟洋人交涉！”
“誰說不是呢，可人家或許覺得隻有這樣才能彰顯他公忠體國。”
“誌行，楊能格究竟怎麼想的放一邊，你可不能他一樣迂腐！”
“我極力爭取，儘力而為，到底能不能交涉出個好結果，隻能儘人事聽天命。”
“你一定行的，要是連你都不行，那我們還能指望誰？”薛煥拍拍他胳膊，隨即拱手道：“誌行，你現而今就是我大清的蘇武，一定要忍辱負重啊！”
“大清的蘇武，彆開玩笑了，實不相瞞，這差事我真不想乾了。”
“我曉得洋人的交道不好打，可再不好打總得有個人去跟洋人打交道。你既然出仕為官就得有一番作為，彆人怎麼看是彆人的事，你隻要無愧於心就行。”
“無愧於心，你說得倒輕巧。”
“大不了丟官，反正你是要致仕的，無欲則剛，有啥好擔心的？”
“這倒是，大不了丟官。”韓秀峰輕歎口氣，無奈笑道：“既然連你都這麼說，看來我隻能赴這個鴻門宴。”
薛煥禁不住笑道：“啥子鴻門宴，洋人這是請你吃酒，又不會埋伏刀斧手要你的腦袋。”
……
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