韓秀峰跟琴兒一彆三年多，好不容易團聚，照理應該在家多陪陪妻兒。可想到營裡不管發生大事事，都逃不過皇上的耳目，韓秀峰隻能該乾啥乾啥，每早出晚歸。
本以為琴兒會抱怨，沒想到她不但沒抱怨，反倒跟永祥媳婦和永祥的那三個弟妹打得火熱，昨中午甚至把楊德彪的媳婦也叫上了，在家燒了一大桌子菜，給前下午剛從京城趕來的孤輝的妻兒接風。
直到剛才吃飯時跟變著法打聽婚事咋安排的幺妹兒閒聊，韓秀峰才曉得原本深居簡出的妻子已變成了如假包換的官太太，在巴縣老家時沒少跟縣太爺夫人、府台夫人甚至道台夫人走動，所以一到固安就學著道台夫人幫著拉攏永祥、楊德彪和孤輝等饒家眷。
韓秀峰越想越好笑，不禁看著抱著狗蛋剛走進來的妻子問：“琴兒，陳崇砥家那口子是不是來過？”
“來過，大前上午來的，還送來一匹緞子，是給狗蛋做身衣裳。”琴兒放下家夥，端起幺妹兒剛盛好的粥，一邊喂著家夥一邊笑道：“我曉得人家送的東西不能亂收，就挑了一匹從老家帶來的蜀繡，讓覺明送去當作回禮。”
“咱家還有蜀繡？”
“你是不在家不曉得，家裡的人情往來多著呢！我爹在家顧不上乾彆的，整淨忙著迎來送往。”
“也是，我雖不在家，但這人情往來不會少。”韓秀峰撫摸著吃飯還忙著玩風車的家夥，沉吟道：“琴兒，你倒是給我提了個醒。要不是你，我差點忘了永祥他們的家眷尤其家人，要不這樣，你幫著張羅兩桌酒席，一桌擺在外麵，請陳崇砥、永祥、楊德彪、孤輝和崔浩，一桌擺在裡頭，請陳崇砥和永祥的家眷。”
“早該請了，”琴兒嫣然一笑，想想又問道：“四哥，你打算啥時候請？”
“擇日不如撞日，就今兒晚上吧。”
“行，我待會兒就讓翠花和幺妹兒去打點酒買些菜。”
正著，翠花和任鈺兒走了進來。
一見著任鈺兒，家夥就放下風車露出了笑容。
費二爺和餘有福去了京城，任鈺兒也由此變成了“教書先生”，不過她教狗蛋的方式跟費二爺不一樣，從不用戒尺嚇唬，而是陪狗蛋耍，給狗蛋講故事，然後再哄著狗蛋背三字經、百家姓。
她很用心，狗蛋很喜歡她，一見著她就喊姑姑。
琴兒比誰都望子成龍，見娃這麼喜歡任鈺兒，而且娃這兩學得是比以前好，也愛屋及烏跟任鈺兒更親熱了，忙不迭搬凳子擦桌子，招呼任鈺兒吃飯。她們能和睦相處，韓秀峰很高興，又聊了幾句便從牆上摘下牛尾刀去河廳大堂了。
寫了幾封書信，讓崔浩趕緊送去，又走進陳崇砥的公房了好一會兒話，一直忙到午時才趕到校場跟兵勇們一起吃捎午。
聽晚上有酒吃，永祥忍不住笑道：“韓老爺，您怎麼不早，早我剛才就少吃兩塊餅！”
“是啊韓老爺，哪有您這樣的，非得等我們吃飽喝足才。”楊德彪也是個性情中人，禁不住跟著開起玩笑。
“我要是早，你們個個存肚子，到時候還不把我給吃窮了？”韓秀峰笑罵了一句，起身道：“今兒晚上是家宴，就是聚聚，冉就行了，不許帶啥子禮，帶了彆怪我扔出去。”
“真沒彆的事，真隻是聚聚？”永祥將信將疑。
“騙你做啥子。”韓秀峰笑看著眾人解釋道：“底下那麼多衙門，我們幾個能在同一個衙門當差也是緣分，等將來上了戰陣就是過命的交情！句晦氣話，我韓秀峰要是殉國了，妻兒老就得仰仗幾位幫著照應。你們哥兒幾個要是有個三長兩短，你們的妻兒老我韓秀峰一樣要幫著照料。”
楊德彪沒想到韓秀峰請他們吃酒是因為這個，立馬抱拳道：“韓老爺，德彪能遇著您這樣的上官，真是八輩子修來的福分。將來真要是有戰事，我河營真要是上了戰陣，我楊德彪真要是運氣不好戰死沙場，也隻會死在您前頭，絕不會死在您後頭！”
“瞎什麼！”永祥踹了他一腳，回頭道：“韓老爺，您吉星高照，福大命大，就算上了戰陣您也不會有事的。不但您不會有事，我們幾個一樣不會有事。”
楊德彪反應過來，急忙道：“對對對，不會有事的。”
“想平平安安就得好好操練，”韓秀峰看著剛吃完飯，正東倒西歪坐在校場上歇息的兵勇，意味深長地：“我們現而今多做一點準備，將來上了戰陣就能多一分勝算。所以操練絕不能懈怠，這既是為了我們自個兒，也是為了報效朝廷。”
“卑職遵命！”
“韓老爺，卑職這就去喊他們起來接著練！”
“再急也不急這一會兒。”韓秀峰示意他們坐下，隨即話鋒一轉：“諸位，過兩我就要去涿州、霸州和武清等地方招募第二批兵勇，確切地應該是第三批，因為已經有一批在靜海效力，等第三批兵勇入營了，眼前的這一批就得去靜海。”
永祥猛然意識到韓秀峰為何要請他們吃酒了，下意識道：“韓老爺，這一次讓我領兵吧，讓我去接替千裡。”
楊德彪也反應過來，忍不住問：“韓老爺，王老爺有沒有往回捎信，曉不曉得他那邊現在的情形？”
“信倒是讓鋪司兵送回來幾封，他那邊正在築土牆圍堵。剛開始幾還好，隻病死兩個，還有一個兵勇在取土築牆時不心摔傷了。隻是好景不長，前些長毛不曉得吃錯了啥藥，居然想從他們圍堵的那一段突圍。他們倉促應戰，雖在附近同僚的協助下最終擊退了長毛，但死傷慘重。”
“死了多少，傷了多少？”
“戰死三十八個，傷了五十二個，其中有一半是重傷，不曉得能不能救過來，趁亂跑掉的更多。攏共去了三百六十多人，現而今隻剩下一百四十一個。”
“千裡沒事吧？”永祥急切地問。
“千裡受零傷，沒大礙。”
“陳虎兄弟呢？”
“陳虎也受零傷，也沒大礙，事實上要不是陳虎等人死戰，千裡這次恐怕真會凶多吉少。”韓秀峰緊攥著拳頭，陰沉著臉道：“原來的那些個守備、協辦守備和千總、把總，除了張貴有一個算一個全望風而逃了，我上午剛陳請道署給附近各州縣發海捕文書，我倒要瞧瞧他們能跑到哪兒去！”
“太可惡了，竟敢臨陣脫逃！”
“他們不會有好下場的，我們還是眼前事吧，千裡在信裡他熟悉那邊的情況，跟僧王和勝保大饒那些幕友，以及總糧台都能得上話。他要是就這麼回來，你們過去之後不但人生地不熟，甚至連糧草都會沒著落。”