夜幕降臨，槍炮聲漸漸停歇，營裡的夥夫開始生火燒飯，抬頭望去，分不清天上彌漫的是炊煙還是尚未消散的硝煙。
回想起過去這兩個月的經曆，再探頭看看壕溝對麵不到三百步的長毛營寨和更遠處的城陵磯，吳忠義感覺像是在做夢。不敢相信竟跟長毛真刀真槍廝殺了這麼久，更不敢相信這仗打得竟如此順風順水，先是在大橋三戰皆捷，陣斬長毛兩千多，緊接著又連破長毛紮在高橋的九座營盤。
那些個長毛已經被殺破膽了，吳忠義相信有用兵如神的羅澤南羅老爺在，收複城陵磯，剿滅退守至城陵磯的那些長毛是早晚的事。
正暗下決心等攻下城陵磯之後手腳一定要快，不能再跟上次一樣被左哨捷足先登，豁出命殺了十幾個長毛，還折損了三個兄弟，卻沒能繳獲到幾兩銀子，身後突然傳來一陣腳步聲。
“二哥，偵探所和采編所來人了。”
“偵探所和采編所是做啥子的？”吳忠義緩過神，轉身看著弟弟問。
吳忠肝踮起腳跟探頭看了看陣前，一邊跟當值的弟兄們舉手打招呼，一邊笑道：“就是專事打探軍情的，把打探到的軍情再編寫成冊，呈給大帥看。聽人說他們好像全是糧台的人，全是大帥的親信，不能得罪！”
吳忠義之前隻聽說過營務處和總糧台，從未聽說過總糧台下麵還分設什麼偵探所和采編所。但想到營官不但大多是讀書人，而且大多是羅老爺的學生，覺得還是應該以禮相待，示意老三羅忠膽盯著點壕溝對麵的長毛，隨即扶著刀邊往營裡走邊問道：“來了幾個人？”
“攏共來了六個，領頭的是個姓張的老爺，帶了一個書辦，還有四個兵勇。”
“來找我的？”
“二哥，你是哨官，不是來找你，難不成是來找我的？”吳忠肝反問一句，想想又忍不住笑道：“彆擔心，肯定是好事。”
“你咋曉得是好事的？”
“我跟送他們來的那個兄弟打聽過，人家說張老爺是來提審咱們昨晚生擒的那個長毛的。幸虧我留了個心眼兒，沒讓弟兄們把那個長毛弄死，要是弄死了沒個活口，張老爺大老遠跑過來審誰？”
吳忠義很尊敬也佩服讀書人，尤其是用兵如神的羅澤南，但又覺得總糧台的人這會兒跑陣前來提審長毛像是在搶功，不禁嘀咕道：“我估摸著城陵磯再有三五天就能攻下，仗都打到這份上了，有錘子軍情好打探的。”
“二哥，這話可不能瞎說，讓張老爺聽見可不得了。”
“好，不說了。”
……
快步穿過點滿篝火的營地，來到一處營帳前，吳忠義整整衣裳，抱拳請守在營帳外的兵勇通報。等聽到裡麵傳來一聲“有請”，才俯身走進營帳，躬身道：“卑職吳忠義拜見張老爺！”
張德堅借助燭光上下打量了他一眼，合上剛翻閱的兵勇名冊，一邊示意他坐下說話，一邊笑問道：“吳千總，聽說你們昨晚生擒了一個長毛？”
聽口音不是同鄉，吳忠義不敢信口開河，急忙拱手道：“稟張老爺，卑職昨晚是擒獲一個長毛，不過不是在陣前擒獲的，而是在西麵的小河邊擒獲的。那龜兒子應該是曉得這仗打不贏，想趁天黑逃命，結果被卑職給撞上了。”
剛剛過去的大半年，張德堅一直在曾大帥麾下效力，專事幫曾大帥打探軍情，平時不但沒少提審被擒獲的長毛，甚至不止一次喬裝打扮混入被長毛攻占的那些地方刺探，不過今天卻不是為打探軍情而來，而是受人之托忠人之事，來瞧瞧韓四信中所說的吳家兄弟究竟是什麼樣的人，究竟在羅澤南手下混得怎麼樣。
正因為如此，張德堅並沒有再問長毛的事，而是笑問道：“吳千總，你手下有多少兄弟？”
吳忠義楞了楞，下意識說：“稟張老爺，卑職手下原本有一百二十一個兄弟，這幾個月不是總打仗嗎，先後戰死了九個，傷了二十八個，病死了一個，現在還有八十三個。”
“全是同鄉？”
“全是，全是跟卑職從茶陵老家出來的，”吳忠義生怕手下兵少了，等打完這一仗全哨會被裁撤，又急忙道：“稟張老爺，卑職已經讓人回老家招募了，這事跟羅老爺稟報過，羅老爺還給了卑職一份公文。”
張德堅暗想他跟彆的哨官甚至營官沒什麼兩樣，低頭看了一眼名冊，笑道：“吳千總，看錢糧名冊你投軍的時間也不長，短短半年就積功至千總，果然是一員悍將！”
“謝張老爺抬舉，其實卑職投軍的時間也不短，隻是……隻是……”
“隻是什麼？”
“張老爺有所不知，卑職兩年前就開始平亂了，那會兒長毛剛從廣西跑到我們湖南，茶陵的那些天地會亂黨就跟著扯旗造反。村裡的張老爺辦團練，卑職和卑職的幾個兄弟就這麼做了鄉勇，跟著張老爺一起去剿天地會亂黨。天地會亂黨剿滅之後，張老爺見卑職等人沒啥事做，就寫了封書信讓卑職帶著弟兄們來投奔羅老爺。”
“你說的那位張老爺跟羅澤南羅老爺有交情？”
“張老爺是羅老爺的學生。”