正如老太監所說，通政司的這幾個缺，包括滿、漢通政使在內都是升轉之階。比如六部的郎中，內升通政使司參議，外升布政使司參議。並且隻有依次曆任過員外郎、郎中、禦史、掌道禦史、給事中、掌科給事中、鴻臚寺少卿、光祿寺少卿和通政司參議等九個五品職務才能升為四品者，被戲稱為“九轉丹成”。
又比如翰林院的那些編修，因為翰林院沒有從六品、從五品和正五品的官職，所以混夠了編檢的年資之後，要麼去外放任知府，要麼轉科道做言官，再就是去詹事府，做詹事府讚善、中允或庶子。而轉升至五品庶子又要麵臨一關，隻有在眾多競爭者中勝出極，才能轉為通政司參議、光祿寺少卿或回翰林院任侍講。
想到通政司就設兩個參議，其中一個還是給滿人留的。再想到自己占了這個缺，就等於擋住了六部的那些郎中和那些翰林官的升遷之路，韓秀峰苦著臉問：“劉公公，那下官呢？”
老太監一時間沒反應過來：“韓老爺，您究竟想問啥？”
“下官是想問問這參議能做多久。”
“您跟他們不一樣，要說才高八鬥的人才，京裡多了去了！可他們熟悉夷情，精通夷務嗎？就算給機會讓他們來辦這差事，他們願意嗎？所以沒了誰也不能沒了您，不然軍機處的那些大人乃至皇上想問夷情，去哪兒找人問？”
劉公公意識到韓秀峰擔心什麼，想想又笑道：“京裡就那幾個正五品的缺，文慶大人原本是保舉您去兵部做郎中的，肅順大人說兵部有兵部的一攤事兒，您要是去兵部做郎中就沒法一心一意辦理夷務，真要是不管彆的，指不定又會有人在背後說閒話，說您屍位素餐。皇上覺得有道理，就一錘定音地說那就去通政司吧！”
“就通政司閒，可這麼一來我就擋住了彆人的升轉之路……”
“詹事府和光祿寺不是還有幾個缺嗎，六科給事中一樣是正五品，該升轉的一樣能升轉，隻是升轉路子比以前窄了那麼一點點。不過您的擔心也不無道理，所以今後得謹慎點，千萬彆被那些想升轉想瘋了的人揪住把柄。”
“下官明白，謝公公提點。”
“不說了，趕緊辦差吧，據說夷船就停在大沽口，皇上是真急！”
“明白。”
……
通政司參議雖名聲不顯，但在京裡卻是個炙手可熱的缺，儘管接下來要辦得是誰都不想摻和的夷務，韓秀峰還是打心眼裡感激肅順，感激皇上，打心眼裡想為皇上分憂。可初來乍到，那些摺片一時半會兒間卻看不成。
今晚在通政司衙門當值的經曆、筆帖式和皂隸一個比一個精明，都曉得皇上能派侍衛去接，能讓奏事處的劉公公在這兒等了一天的韓秀峰，絕對是簡在帝心、聖眷恩隆，紛紛前來拜見。
好不容易打發走他們，讓他們把顧謹言叫進來守在門口，才用劉公公走時留下的鑰匙打開楠木箱，取出一堆摺片和朝廷跟洋人簽訂的那些和約挑燈夜讀起來。
不看不知道，一看大吃一驚。
原來這事是美利堅和法蘭西公使先挑起來的，他們在道光朝時曾跟大清簽過一份和約，當時白紙黑字寫得清清楚楚，“和約一經議定，兩國各自遵守，不得輕有更改”。雖然也有日後要對某些條款進行修改應“俟十二年之後”的條文，但這種修改顯然隻是針對各口岸情形不一，所有貿易及水麵各款不無稍有變通之處，換言之，滿十二年可以修約，但隻是修改一下枝節性的問題。
可現在他們竟提出沿海各地及內地全部開放，要在揚子江（長江）自由航行，鴉片合法化，廢除洋貨的內地稅或子口稅，甚至要派人駐京城，要跟各省督撫隨時會晤……也就是說他們不隻是要修約，而是打算重新簽訂一份和約！
英吉利國跟大清簽的和約中沒十二年修約的條款，照理說不好提出修約的非分要求，可他們竟說啥子要“一體均沾”！
今年三月二十六，英吉利新任公使咆呤（包令）夥同英法公使給兩廣總督葉名琛發出照會，提出修約。葉名琛避而不見，甚至不許他們進廣州城。
他們見不著葉名琛，便在五月初趕到了上海，給兩江總督怡良和時任江蘇巡撫許乃釗發出照會，想會晤，想修約。
許乃釗那會兒的當務之急是平亂，擔心他們倒向劉麗川等亂黨，見倒是跟他們見了一麵，但一看到他們提出的那些要求傻眼了，打死也不敢擅自答應，甚至談都不敢談。包令急了，竟乘兵船溯江而上去找怡良，順便跟盤踞在瓜洲的長毛做了下買賣，甚至叫囂要是再不見他們就去天津。怡良一樣不會見他們，可又不想看著他們徹底倒向長毛，就差人跟他們說你們彆來找我，也彆去天津找直隸屬總督，因為找了也沒用，皇上已經下了旨，讓兩個總督葉名琛全權負責交涉之事。
三國公使信以為真，於七月初九離滬南返，結果到了廣州城外葉名琛又避而不見，又跟之前一樣打起太極拳。
三國公使可能覺得被騙了，一氣之下又帶兵船趕到上海，兩江總督怡良和江蘇巡撫吉爾杭阿不但又避而不見不見，而且又沒個準話，他們就領著兵船北上去了天津，吉爾杭阿想攔也攔不住，意識到麻煩大了，急忙六百裡加急上折子請罪。
洋人的兵船就停住大沽口，朝廷已命長蘆鹽運使文謙去“正言拒絕，相機理諭，以折服該夷之心”，“使其不敢妄生覬覦，回帆南返”。並命山海關副都統富勒敦泰和天津鎮總兵雙銳帶領兵勇，晝夜偵探，常川操練，聽候調遣。同時命地方官員出示安民，嚴禁百姓跟洋人做買賣。
不過從這幾天降的諭旨中能看出，皇上對文謙能否“折服夷酋之心”不是很有信心。
值得一提的是，許乃釗被革職並非之前以為的剿賊不力那麼簡單，因為皇上在一封密折中是這麼朱批的：許乃釗督師上海，日久無功。處處為英咪佛夷所挾製（英美法），此次率與照會，不啻授人以柄，尤屬不知大體，殊堪痛恨，已明降諭旨，將其革任！
可見皇上真正恨的是許乃釗輕率地去跟洋人會晤，而不是剿賊不力。真要是論剿賊不力，僧格林沁、勝保、向榮以及據說病了的琦善還不是一個樣，但也隻是訓斥，雖一樣革職但卻是革職留任。
想到許乃釗的下場，韓秀峰暗暗決定皇上和軍機處的那些大人要是問起來，隻說那些能說的，比如洋人究竟長啥樣，洋人的槍炮究竟犀不犀利，洋人的兵船上有多少尊炮，以及洋人的秉性之類的，絕不能帶有任何主見。
至於如何應對，那是皇上和王公大臣商討的事。一個小小的通政司參議，隻能幫著收集分析下夷情，以備皇上和軍機處的那些大人們顧問谘詢。
韓秀峰打定了主意，便托著下巴回想起在上海跟洋人打交道時的經曆，尤其那些新鮮事，畢竟要多多少少稟報點皇上和軍機處的大人們原本不知道的事。要是回話時照本宣科，淨說些皇上和王公大臣們知道的，那這個通政司參議也就做到頭了。