“四爺，看見啥了？”
“鴿子啊。”
“鴿子有啥好看的……”餘有福被搞得一頭霧水。
韓秀峰笑而不語，就在這麼邊吃著剩下的包子，邊信步走出胡同，回到車邊等了大約一炷香的功夫，王乃增狼狽不堪地出來了。
“東翁，看到沒？”
“看到了，在這兒的，真是鴿屎！”韓秀峰指著他肩膀調侃道。
王乃增下意識扭過頭，發現肩上並沒有鴿屎，哭笑不得地說：“東翁，乃增是問您有沒有瞧見那些鴿子？”
“瞧見了，看著還不少，隻是不曉得能飛多遠，飛遠了能不能飛回來，不曉得究竟靠不靠譜。”
“東翁，要是不靠譜，那些個大錢莊大票號能用鴿子傳遞消息嗎？不過您說得也對，咱們可不能在一棵樹上吊死，要用時大可多放幾隻，該走的民信還照走，您覺得如何。”
“馴養可不是一朝一夕的事。”
“東翁，您現而今已是‘小軍機’，這些瑣事用得著您煩心嗎？”
韓秀峰反應過來：“這倒是，雲清兄，今兒上午你彆的事不乾，隻要打聽清楚誰家馴養得最多就行，等打聽清楚了就讓恩俊去把他們的掌櫃請登聞鼓廳去聊聊。”
王乃增脫下鞋，盤著腿笑道：“東翁，這件事無需刻意打聽，您隻要把‘日升昌’和‘蔚泰厚’這兩家的掌櫃請登聞鼓廳去聊聊就成。據乃增所知這兩家不但都馴養了，並且在廣州、福州、寧波和上海等地也都設有分號。”
“論分號，以合縱聯合而著稱的‘蔚泰厚’比‘日升昌’設立的分號還要多。嗯，隻要跟這兩家談妥，咱們就不用為消息如何傳遞發愁了。”
“再就是朝廷為防範洋人，已命山海關副都統、天津鎮總兵及天津府沿海各州縣官員嚴禁百姓下海，乃增要是就這麼率雲啟俊和圖克坦等人去天津衛，就算有兵部火牌一時半會間想雇船南下也沒那麼容易。”
“雲清兄，你要是不提我都想不起來。”
“所以乃增想請東翁先派兩三人去天津。”
“行，讓蘇覺明、王貴生和周長春先去，他們隻要去南營挑幾個斥候，不用考慮啥子家小。讓他們先拿著兵部火牌去雇船，等你們到了一起出發。”
商量起正事，時間過得飛快。
不知不覺已經到了家門口，天色也已經大亮。
韓秀峰剛鑽出馬車，小山東便迎上來道：“四爺，恩俊老爺到了，正在書店等您，楊掌櫃過來報的信兒。”
“你從後院翻牆過去，請他翻牆過來，我去聽雨軒等他。”
“遵命。”
快步來到第二進的聽雨軒，剛坐下不大會兒，餘有福又跑進來說慶賢到了，韓秀峰乾脆讓他把慶賢也請到聽雨軒來。
恩俊換了身衣裳，沒跟昨天一樣帶刀，而是提著一包裹。
韓秀峰剛跟他和緊隨而至的慶賢打了個招呼，他就把包裹放到茶幾上打開，指指十幾塊腰牌苦笑道：“韓老爺，估摸著是皇上交代的，他們竟把‘厚誼堂’這三個字也刻上去了！”
韓秀峰拿起腰牌一看，頓時樂了，一麵是“大清內務府”，一麵是姓名、衙門和“麵黃無須”之類的特征，而衙門正如恩俊所說刻的竟是“厚誼堂”。
“他們有沒有問‘厚誼堂’究竟在哪兒，究竟是個啥衙門？”
“稟韓老爺，那幫孫子才懶得問這些了，他們隻曉得要錢。”恩俊把履曆還給韓秀峰，一臉無奈。
“要多少，給了嗎？”
“一塊腰牌十兩，這兩塊銅製的令牌四十兩，不給銀子領不著，我隻能先墊上了。”
想到內務府不管買什麼都貴，不管找他們做點什麼事都得給錢，韓秀峰從一堆木腰牌中翻出兩塊沒有刻名字，隻刻了一個大大的“令”字的腰牌，一邊掂量著輕重，一邊淡淡地說：“他們要就給吧，誰讓咱們要用他們的名號呢。”
恩俊不想當差賠錢，小心翼翼地問：“那……那卑職墊的銀子呢？”
“慶賢兄，聽見沒，勞煩你待會兒幫信誠老弟把這銀子報銷了，順便給信誠老弟支五十兩，用作車馬費和公費。”
“嗻。”慶賢緩過神，急忙放下手中的木匣，當著恩俊麵打開，旋即拱手道：“稟韓老爺，這裡頭的銀票加起來攏共八萬兩。要是……要是不夠，下官回去再想辦法。”
“足夠了，”韓秀峰取出厚厚一大疊銀票，一邊清點一邊沉吟道：“信誠，還得勞煩你跑一趟，幫我進宮遞牌子，跟奏事處的公公說我乞求覲見。”
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