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“不說這些了，你想站就站著吧。”韓秀峰能理解他的心情，開門見山地說：“慶賢兄，請你過來是想跟你打聽個人。”
“誰？”
“丁守存這個人你有沒有聽說過。”
“稟四爺，丁守存這個人，我不但聽說過而且見過。如果沒記錯他應該是山東日照人氏，跟王先生乃同鄉。他是道光十五年乙未科進士，金榜題名之後沒館選上翰林院庶吉士，直接授主事，被分發到戶部學習行走。”
“他有沒有入值軍機處，有沒有做過小軍機？”
“他那樣的人哪能入值軍機處，隻是因為其善於誇誇其談，被您的同鄉卓秉恬卓中堂誤以為是位大才，推薦給了時任軍機大臣穆彰阿、祁窩澡，在穆彰阿和祁窩澡的幫助下混進了方略館。明明不是軍機章京，卻處處以‘小軍機’自居，被那些軍機章京引以為軍機處之恥。”慶賢頓了頓，又好奇地問：“四爺，您怎會問起這個人？據我所知，在您被調回京的前不久，他剛被趕出方略館，現在好像在禮部精膳司當差。”
軍機處雖位高權重，但無論“大軍機”還是“小軍機”卻都是兼差，所以軍機處算不得經製內的衙門。可這個算不得衙門的衙門，下麵竟設有方略館這麼個專事保存密檔的小衙門。想到這些，韓秀峰不禁笑道：“如此說來他雖處處以‘小軍機’自居，那些看他不順眼的‘小軍機’卻拿他沒辦法？”
“剛開始是，不過現在還不是被趕走了。”
“他怎麼個誇誇奇談，又怎會被軍機章京們引以為恥的？”
讓韓秀峰倍感意外的是，慶賢竟苦笑道：“他之所以能入卓中堂和穆彰阿、祁窩澡的法眼，跟咱們現在辦的差事還真有點像。”
“此話怎講？”
“說起來他也是個爭氣的，彆人進京應試少說也會帶兩三個家人，但他因為家境貧寒，一個仆役也沒有，竟是推著小車進京趕考的，並且一舉考中了，而當時他才二十四歲！”
“這麼說他有幾分真才實學。”
“可惜沒用在正道上。”
慶賢頓了頓，接著道：“他在戶部學習行走時無所事事，竟癡迷上了火器製造，甚至編纂了幾本關於火器的書，也正因為其特立獨行，就這麼歪打正著在官場上小有名氣。後來英夷生事，先帝命賽尚阿為欽差大臣赴天津辦理海防事。因為頭一次跟英夷打仗，朝中無人可用，懂火器的更少，便把他帶上了。”
“後來呢？”韓秀峰好奇地問。
“據說在天津期間他監造過地雷等火器，還頗有成效，回京之後又編了兩部書，一本是《西洋自來火銃製法》，一本是《計覆用地雷法》。稱官軍的鳥槍裝填困難、臨陣時不免手忙腳亂。稱鳥槍所使紙信點燃火藥擊發，若被雨水淋濕則無法發射，還稱洋人用雷帽擊發……”
“他倒是有幾分見識，這也不算誇誇其談。”韓秀峰沉吟道。
“如果隻是這些，的確算不上誇誇其談，可他編的那些火器製法，不是壓根兒製造不出來，就是能製造出來也不堪用。”慶賢想了想，接著道：“說起來巧了，我剛看過您的那套《海國圖誌》。發現書中關於地雷的製法，其實就是收錄自丁守存所編纂的《計覆用地雷法》。”
“還有這事！”
“所以他那會兒真搏得滿堂彩，真叫個風光無限。再後來塞尚阿奉旨去廣西平亂，又把他給帶上了。據說他在廣西一邊遊山玩水一邊幫塞尚阿草擬奏折，那年謊稱生擒長毛頭目、把一個叫洪大全的小嘍囉炮製成‘天德王’，就是他幫塞尚阿乾的。”
看著韓秀峰一臉不可思議的樣子，慶賢又苦笑道：“他貪生怕死，見長毛沒那麼好剿，又是謊稱他父親患病，又是主動請纓幫著把‘洪天王’押解回京，使儘渾身解數騙塞尚阿讓他回來。據說押著洪大全跑出廣西，進入湖南地界時他喜不自勝、難以自抑，竟寫了篇《出劫記》，稱‘遙望南天，烽火未息，不知予何以飛出羅網，得全性命也’！”
“還真是個貪生怕死的。”
“更讓人啼笑皆非的是，他為了讓那個洪大全更像匪首，以便抵達京城之後好邀功請賞，竟在回京的路上幫那個洪大全寫了首詩，我隻記得開頭幾句，好像是‘寄身虎口運籌工，恨賊徒不識英雄，妄將金鎖綰飛鴻，幾時生羽翼，千裡禦長風’。結果傳到京裡，軍機處的同僚們啞然失笑，說這不是丁守存的手筆嗎？”
韓秀峰忍不住笑道：“真是個活寶，想加官進爵想瘋了的活寶！”
“四爺，像這種事他乾得多了，據我所知直到被踢出方略館他還跟人吹噓，曾製作過一個不但會爆而且威力甚巨的信匣，在匣子上書‘洪秀全、楊秀清同拆’，讓被官軍生擒的賊將胡以晃的弟弟送回去了，雖沒能炸死洪秀全和楊秀清，但也炸死了好幾個賊將。”
“究竟有沒有這回事？”
“查無此事，他就是吹噓。”想到韓秀峰不會無緣無故問起丁守存，再想到‘厚誼堂’真正要辦的差事，慶賢禁不住問：“四爺，您該不會是從誰那兒聽說他是人才，打算用他吧？”
“放心，且不說他隻是個會吹噓的騙子，就算有幾分真才實學我也不敢用。”
“這我就放心了。”
想到吉祿剛才繪聲繪色稟報的那些事，韓秀峰不無自嘲地笑道：“哎呦，沒想到，真沒想到，原來我韓秀峰在曹毓英的眼中，竟是個跟丁守存差不多的人物，竟也成了軍機處之恥！”
慶賢反應過來：“四爺，您是說曹毓英把您與個性張揚、喜歡吹噓的丁守存相提並論？”
“或許在他眼裡我還不如丁守存，至少丁守存再不濟也是靠真才實學考上的進士。”
“這麼說您得罪他了？”
“也算不上得罪，隻是一點誤會。”