“那是因為肅順大人曉得之後覺得不妥，跟皇上說潮橋鹽稅得用來平亂，就算我去了也沒銀子招兵練兵。二來潮運同才從四品，很難服眾，就算廣東政局動蕩我一個從四品的運同也收拾不了殘局，於是奏請皇上命我署理長蘆運同，駐大沽口幫辦海防。”
“幫辦海防？”
“文祥說服文中堂奏請皇上命我去廣東署理潮運同也好，肅順大人奏請皇上命我去天津署理長蘆運同也罷，防的都是洋人。因為洋人就是把廣州城夷為平地也得不到他們想要的，想達到其目的隻有跟道光年間一樣北犯直隸。”
潘二苦著臉問：“四哥，你覺得洋人會不會真跟咱們開戰？”
韓秀峰長歎口氣，一臉無奈地說：“十二年修約之期已至，洋人提出的那些條件朝廷要是不答應，一定會開打。”
“那趕緊跟洋人談，能不打就不打。再說現在各地亂成啥樣了，就算打也不一定能打過啊！”
“咋談，洋人提出的那些條件哪怕隻答應一條都是喪權辱國，皇上不會答應，下麵的文武大臣誰也不敢談，甚至連提都不敢提。”
打長毛都那麼凶險，更彆說跟洋人開打了，段吉慶不假思索地說：“誌行，這官不能做，廣東不能去，天津一樣不能去！”
“爹，皇上待我不薄，照理說應該趕緊進京領憑，趕緊去天津赴任，也好早做準備。但這件事沒剛才說得那麼簡單，隻能上折子跟皇上請罪。”
“此話怎講？”
“文祥奏請的事，肅順大人堅決反對，可見他們之間的關係有多緊張。天津離京城太近了，我要是就這麼上任，隻會夾在他倆中間左右為難。”韓秀峰想了想，又無奈地說：“湖廣也不去了，從今往後我哪兒也不去，就呆在老家。”
段吉慶覺得不去是應該的，但見女婿居然決定連湖廣都不去，忍不住道：“誌行，你正在守孝，不奉召皇上也不好說啥。就是孝滿之後皇上又下旨，你一樣可以奏請留鄉終養老母。可這官缺不等人，要是就這麼錯過，將來再想謀個從四品的實缺就難了！”
“將來真要是做不上官，仕途真要是止步於此，我也沒啥可後悔的。畢竟就算出仕，我一個捐納出身的頂多能做到道員。但要是就這麼呆在家裡，避開肅順大人跟文祥之間的紛爭，至少人情還在。”
“可到時候人情在又有啥用？”
“我不一定能用上，但仕暢仕路他們能用上！”
韓秀峰摸摸下巴，又凝重地說：“爹，您沒出過川，不曉得外頭現在亂成了啥樣。現而今兩廣鬨天地會亂黨，貴州鬨教匪，雲南苗亂，兩江、湖廣鬨長毛，山東河南鬨撚匪，據說陝甘的回人也在蠢蠢欲動，英吉利、法蘭西和美利堅又虎視眈眈，真叫個內憂外患！說句大逆不道的話，皇上這江山能坐多久，我心裡是越來越沒底。”
“四哥，不至於吧？”潘二驚詫地問。
“至不至於，你心裡清楚。”韓秀峰抬頭看看房梁，苦笑道：“不出去了，不想什麼封妻蔭子了，安安生生呆在家裡，保妻兒老小平安才是正理。至於那些國之大事，也輪不著我一個捐納出身的操心。”
段吉慶見他決心已定，再想到他剛才說的那番話，連忙道：“踏踏實實呆在家裡也挺好，要說錢咱們也賺著了，用不著再犯險。再說你現而今雖無官無職，但還有一個督辦川東團練的差事，隻要皇上沒下旨奪去這差事，彆說縣太爺和府台，就是道台也得敬你幾分！”
大清這江山能不能保住，韓秀峰要是不提，潘二真不會往這上麵想。
韓秀峰一提，潘二赫然發現非常有道理，喃喃地說：“四哥，我聽你的，我也不出去了。”
“長生，出不出仕先不著急決定，但縣城的差事你不能就這麼丟了。道台也好，府台和縣太爺也罷，他們都是流官，對川東的安危既不會跟我們這些本地人這麼上心，靠那些衙役和那點稅銀厘金也報不了我巴縣平安。”
韓秀峰深吸氣氣，接著道：“天下大亂，我四川早晚也會亂，一旦亂起來隻能靠我們自個兒，所以你得趕緊回縣城，跟江宗海、關允中他們一道牢牢握住保甲局和石龍、文經、地藏、玉皇等團。”
“對對對，這兵荒馬亂的，我們手裡不能沒兵！”段吉慶深以為然。
“好，我等會兒就回去！”潘二急忙道。
韓秀峰抬頭道：“再急也不急這一會兒，再說我還得給伍奎祥和劉山陽寫封信，寫好你幫我帶縣城去交給江宗海。”
潘二猛然反應過來，禁不住笑道：“鬆坎大營和羊角大營那邊一樣是咱們的兵！”
“不是咱們的兵，而是咱們川東的兵。”這種事韓秀峰不想說太多，隨即話鋒一轉：“對了，錢俊臣這些天在忙啥？”
段吉慶連忙道：“前些天忙著找錢莊票號，想借銀子先采買鹽糧，甚至聲稱誰家要是願意幫著墊，他到時候會陳請胡大人讓誰家代辦湖北糧餉甚至藩庫。可他不但隻是個戴罪效力的已革通判，而且名聲又不好，誰也不敢相信他。
後來又忙著拜訪湖北商人和本地士紳，說湖北戰事有多吃緊，說啥子唇亡齒寒，說啥子想保巴縣平安，就得有錢出錢有力出力。沒想到真有一些湖北商人被他說動了，竟讓他籌了一萬多兩銀子，買了四十多船鹽糧先送走了。”
“他走了？”
“他沒走，他讓隨從護送那四十多船鹽糧先走的。他後來回了趟老家，招募了三百多青壯，其中有十幾個子侄。把人領到巴縣既沒錢又沒糧，就這麼賴上了江宗海。江宗海是湖北人，見他一個外人對湖北都如此上心，不好意思坐視不理，隻能硬著頭皮幫著召集湖廣商人勸捐，又讓他籌了幾千兩銀子。”
韓秀峰下意識問：“他招募青壯做啥子？”
段吉慶苦笑道：“打算帶那些青壯去湖北平亂，人全在保甲局，每天跟著文經團、石龍團操練。整天跟青壯們同甘共苦，那些青壯不眠他不入帳，青壯們不飯他不用膳，甚至跟青壯們一道在校場上舞刀弄棒。王大人念及同年之誼，也同情他的遭遇，去武廟勸過好幾次，見他不為所動，隻能留下一百兩銀子打道回衙。”
“他的心已經死了，他已將生死置之度外了。”韓秀峰暗歎口氣，回頭道：“長生，待會兒我去你嫂子那兒取五百兩銀票，回去時幫我捎給他。”