王千裡不但補上了缺，還升任永定河北岸同知，成了正兒八經的正五品朝廷命官，當年不願意出遠門而沒一起去京城的餘青槐真有些羨慕。
在老家過得是悠閒，可悠閒的同時又有些寂寞。正靜極思動，任鈺兒托人從上海捎來封信，想請他和顧院長安排幾個團勇，送餘三姑母子去上海跟她團聚，甚至托人捎回五十塊銀元作路費。
顧院長去問了下餘三姑，餘三姑果然不放心任鈺兒一個人在上海，並且想著孩子已經快三歲了，在鎮上的明道書院念書將來不會有大出息，早就想帶著孩子去找任鈺兒。餘青槐就這麼雇了條船，叫上六個老實可靠的青壯，親自護送餘三姑母子來上海。
照著信中的地址找著任鈺兒，竟發現任鈺兒不是住在縣城，而是住在英吉利租界的一棟新蓋的小洋樓裡。
院子不大，院子裡有一個小花園。
院牆很高，外頭的人想爬進來沒那麼容易，
洋樓上下三層，一樓是客廳、餐廳、廚房和下人住的屋子，二樓有一個小客廳、一個書房和兩間臥室，三樓全是客房。洋樓後麵也有一個小花園，還開了一個後門。所以家具和擺設全是西洋式樣，怎麼看怎麼不順眼。
餘青槐坐在客廳裡喝了一會兒茶，等任鈺兒幫餘三姑和任雅恩的遺腹子任承誌安頓好走下樓，才微笑著問：“鈺兒，你怎麼住洋人的租界，怎麼不住城裡？”
任鈺兒微微一蹲道了個萬福，一邊招呼餘青槐用點心，一邊笑盈盈地說：“餘老爺有所不知，上海縣城雖收複了，但也幾乎被戰火摧毀了。要不是巡撫大人走前授意上海道藍蔚雯藍大人和年前到任的上海正堂黃芳黃老爺，以‘通匪’為由威逼‘船王’鬱泰峰捐了二十萬兩銀子，被戰火毀壞的城牆、道署、縣衙和學宮（文廟）恐怕都沒錢修。”
“城裡沒法兒住人？”
“也不是沒法兒住，而是住租界方便些。”
“方便？”餘青槐不解地問。
任鈺兒對餘青槐和顧院長這兩年幫著照應餘三姑和弟弟餘承誌打心眼兒感激，微笑著解釋道：“餘老爺，您過來時可能沒注意瞧，門口那個宅院便是我四哥在上海為官時出資修建的四川會館，他現在回四川老家丁憂了，就算沒回四川老家也照應不到會館，所以我住這兒能幫他照應著點，幫他守好在上海的產業。”
餘青槐反應過來，想想又問道：“那這座洋樓呢？這座洋樓是誰家的產業？”
任鈺兒不無得意地說：“也是我四哥的，不過是我年前剛幫他置的。”
餘青槐追問道：“這座洋樓值不少銀子吧，你哪來這麼多錢的？”
這棟洋樓原本是一個洋商的，不但吳健彰出了錢，連“船王”鬱泰峰為了脫罪也出了四千銀元，此外上海縣丞周興遠也出了一千兩，任鈺兒實在不知道該怎麼跟餘青槐解釋，帶著幾分尷尬地說：“這事一時半會也說不清，餘老爺，房間幫您收拾好了，您就住二樓。您帶來的那幾個兄弟也安排好了，讓他們住對門會館。估摸著蘇覺明也該回來了，等他回來讓他陪您吃酒，給您接風洗塵。”
餘青槐意識到這棟洋樓十有八九是彆人送的，立馬換了個話題：“覺明還好吧，差事辦得順不順？”
“他挺好的，至於差事……他這個江海關幫辦委員做得有些名不副其實，幾乎不用去衙門點卯，就算去了也不好插手關務。”
“此話怎講？”
“這事說來也話長，劉麗川等天地會餘孽剛開始犯上作亂那會兒，洋商就不給江海關交稅了。後來英吉利、法蘭西和美利堅三國領事甚至設了個關稅管理委員會，分彆指派威妥瑪、史亞實、賈流意三人為稅務司，代征關稅。”
任鈺兒頓了頓，接著道：“再後來美利堅新任公使麥蓮到任，借要求朝廷修約之機，同法蘭西領事阿禮國、馬輝等人，要求製台大人和巡撫大人撤銷各地關卡和厘卡。製台大人和巡撫大人正為軍費拮據發愁，正有賴於關稅，並且這也不是他們能說了算的，隻好讓上海道藍大人和吳健彰在昆山跟三國領事談。談到最後訂立了一個共有九項條款的協定，讓英、法、美三國接著代征。”
“讓洋人代征關稅，這不是喪權辱國嗎！”
“可製台大人和巡撫大人也沒彆的辦法，何況讓洋人代征有讓洋人代征的好處。”
“什麼好處？”
任鈺兒無奈地說：“據我所知，以前課多少關稅就是一筆糊塗賬，給朝廷上繳多少關稅，看兼任江海關監督的道台大人心情。要是心情好，就多上繳一點。要是心情不好就少，有幾年甚至一兩關稅也沒上繳，居然還留下十幾萬兩虧空。
洋人代征就不一樣了，自鹹豐三年劉麗川等天地會餘孽犯上作亂占據上海，到去年克複，洋人把持的稅務司竟幫著代征了七十多萬兩，並且一筆一筆有賬可查。朝廷急著用銀子，乾脆就這麼讓洋人接著代征。”
想到千裡為官隻為財，那些個稅官才不會跟洋人這般“清廉”，餘青槐哭笑不得地說：“居然有這樣的事，想想真荒唐。”
“荒唐的事多著呢，您在這兒住幾天就習慣了。”
“那你孤身在這兒以何為生計？”
“四哥出資修建的會館不但有幾時間客房，還有十幾個鋪麵，光房錢和租金就夠我生活了。”任鈺兒嘴上雖這麼說，心中卻暗想彆看我是一介女流，但跟朝廷命官一樣有官俸，幫著“厚誼堂”打探洋人的消息，“厚誼堂”不但每個月給五十兩俸銀，要是打探到十萬火急的軍情，額外還有賞。
餘青槐不明所以，想想又好奇地問：“這麼說蘇覺明光領官俸不用做事？”
“差不多，他這日子過得不知道有多滋潤，每天不是去已革上海道吳健彰入股的旗昌洋行喝茶，就是去跟‘船王’鬱泰峰等本地士紳商賈吃酒，每天都是早出晚歸，真叫個醉生夢死。”
餘青槐半開玩笑地說：“早曉得連他都能混著一官半職，那會兒我真應該跟千裡一道去京城投奔韓老爺。”