“餘老爺真會說話。”
“不開玩笑了，鈺兒，你剛才說得那個‘船王’，究竟有沒有通匪？”
“這話怎麼說呢，劉麗川等亂黨占著縣城時，以他家在城裡的產業要挾，而他又不忍看著城裡的百姓活活餓死，確實往城裡偷運了點糧。不過後來那二十萬兩他也沒白捐，朝廷不但賞他二品頂帶，還賞了他個鹽運使銜。他就這麼搖身一變為紅頂商人，家裡多了兩塊‘回避’、‘肅靜’的牌子，據說每次出門時便讓家人扛著牌子在前頭吆喝開道，他坐在轎子裡好不威風。”
任鈺兒笑了笑，又說道：“此外，皇上還恩準了兩江總督和江蘇學政所奏，給上海縣增加了十名文童生和九名武童生的永額，鬆江府每年也多取文、武童各十名，攏共總新增三十九名，上海乃至鬆江府士林交口稱讚，誰也不敢再說他的不是。”
“說來說去不管犯多大的事，最後是錢犯法！”
“您說得是，現而今隻要有錢，還真沒辦不成的事。”
任鈺兒起身走到書櫃前，取來兩塊銀元，輕輕放到餘青槐麵前：“餘老爺，您瞧瞧，這便是鬱泰峰剛聯合本地的幾個商人，經製台大人和巡撫大人首肯，用洋人的機器鑄造的銀元，這枚是一兩的，這枚是半兩的。”
看著一麵鑄有“鹹豐六年上海縣號商鬱森足紋銀餅”，另一麵鑄有“朱源裕監傾曹平實重五錢銀匠王壽造”的銀元，餘青槐感歎道：“要是換作彆人，私鑄銀錢那是要掉腦袋的！”
“他這不算私鑄，”任鈺兒笑了笑，又若有所思地說：“不過我看他這買賣也做不久，鑄造得太粗糙，很容易被人仿鑄，一旦被人仿鑄，仿鑄的時候再摻點假，到時候就沒人敢收敢用他的銀元了。”
“這倒是。”
正說著，蘇覺明火急火燎地趕來了。
任鈺兒已經讓老媽子在張羅酒席，覺得一介女流跟兩個大男人吃酒不合適，乾脆致歉回到樓上，逗了一會兒弟弟，然後關起門跟餘三姑說起悄悄話。
“鈺兒，你老大不小了，也該為自個兒想想！”餘三姑從包裹裡翻出任鈺兒上次托人捎回去的照片，愁眉苦臉地說：“這張洋人幫著拍的照片，我都不敢給彆人看。要是傳出去，指不定會被人說成什麼樣。”
任鈺兒很清楚餘三姑經曆過那麼多事之後嘴嚴得很，接過照片笑道：”不入虎穴焉得虎子，我要是不去洋人辦的女塾念書，不跟洋人交朋友，怎麼幫四哥辦差，又怎麼報答四哥對我任家的大恩。“
“聽餘老爺說韓老爺已經回了四川老家，他都已經不做官，你還要幫他辦什麼差？”
“四哥是回鄉丁憂的。”
“這就是了，韓老爺要是曉得你一個女子還在幫他拋頭露麵，一定不會高興的。”
“三姑，有些事你不懂。”
餘三姑是真為任鈺兒的終身大事著急，不想看著她這般自暴自棄，急切地問：“我怎麼就不懂了？”
任鈺兒笑看著她，意味深長地說：“正因為四哥回鄉丁憂了，上海這邊的差事才更要幫著他辦。俗話說人走茶涼，四哥以前簡在帝心、聖眷恩隆，不等於以後還是。我在這邊幫他辦點差，隻要把差事辦好了，京城的那些王公大臣也就不會忘了他，等他守完製回到京城，自然就能跟之前一樣被委以重任。”
“你在這兒辦的差事，京裡的王公大臣都曉得？”
“應該會曉得的。”
“可你自個兒怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”
“你的終身大事啊！”餘三姑緊握著她的手，用哀求般地語氣說：“男大當婚女大當嫁，你再不嫁，再拖下去，真找不著好人家了！”
任鈺兒不是沒想過，而是真不想嫁。
彆看蘇覺明做了那麼久韓秀峰的長隨，可是在上海，無論上海道還是上海知縣，甚至連已革上海道吳健彰都瞧不起他。而她任鈺兒就不一樣了，個個曉得她是韓秀峰的義妹，連新任蘇州知府薛煥上次帶著家眷來上海時都請她去吃酒。
“厚誼堂”那邊雖沒明說，但已經默認她才是上海分號的掌櫃！蘇覺明以前是跑腿打雜的，現而今依然是。
任鈺兒很想以此報答韓秀峰對任家的大恩，更喜歡做這棟洋樓和對門四川會館主人，以及做“厚誼堂”上海分號掌櫃的感覺，真舍不得放下這一切，麵對餘三姑催婚，隻能輕描淡寫地說：“姻緣姻緣，得看緣分，緣分沒到你讓我嫁誰？”
“可是……”
“彆可是了，到了這兒一切聽我的。”任鈺兒不想再談婚姻大事，隨即話鋒一轉：“租界離縣城有點遠，我打算過幾天差人去城裡聘請一位先生，辦個家塾，教承誌念書。”
“乾嘛花這個冤枉錢，你不就能教嗎？”
“我一樣得念書，還得幫四哥辦差，我哪有時間。”任鈺兒笑了笑，接著道：“再就是你總是操心我的終身大事，不能不為自個兒著想。我現在能養活自己，能照應承誌。你要是遇著合適的就改嫁，你已經為我任家做了那麼多，我爹的在天之靈要是曉得一定不會怪你的，我和承誌不但不會怪你，我們姐弟感激你還來不及呢！”
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