任鈺兒很忙，天一亮就起來洗漱吃飯，然後換上洋人女子的衣裳，帶著小丫頭連兒乘坐馬車去美利堅傳教士辦的女塾念書。
租界魚龍混雜，四川會館的主事擔心她倆出事，每天都讓兩個夥計一路護送。
儘管有兩個夥計護衛，但馬車一駛出巷口，就被一群不曉得從哪兒來的野孩子給圍住了，追著甚至攔著討錢。任鈺兒跟往常一樣讓連兒往車外扔了一把銅板，那些個野孩子顧不上再追了，頓時哄搶起來。
搶到錢的喜滋滋拿去買東西吃，沒搶到的衝已駛遠的馬車罵罵咧咧，甚至吐口水，能依稀聽到他們是在罵任鈺兒是個不要臉的女人，是個假洋婆子！
餘三姑站在二樓露台上看得心酸，淚水奪眶而出。
餘青槐站在巷口若有所思，沉默了好一會兒才輕歎道：“她這又是何苦呢。”
蘇覺明早見怪不怪，躬身道：“餘老爺，我今天正好沒什麼事，先陪您逛逛十裡洋場。周老爺那邊我已經差人去稟報了，隻是不曉得他在城裡還是在奉賢那邊的厘卡。他要是知道您來了一定很高興，一定會差人來請您去縣城敘舊。”
既然來了，自然要拜會下當年一起堅守萬福橋的周興遠。
不過餘青槐這會兒想的不是拜訪朋友，禁不住問：“覺明，這裡雖是洋人的租界，可租界裡的百姓對洋人一樣敬而遠之。鈺兒去洋人辦的女塾念書，甚至穿洋人的衣裳跟洋人交往，總這麼招搖過市，不會有事吧？”
“這您大可放心，她和連兒不會有事的。”
“剛才你又不是沒看見，怎麼就不會有事？”
“您是說那幫沒管教的野孩子吧，他們就是想討點錢，不會也不敢真撒野。而且護送她和連兒去女塾的兩個兄弟也不是一般的夥計，包括會館的劉主事和門房老錢，原來都是在薛府台、劉府台和虎提台麾下效力的綠營把總甚至千總，連長毛都殺過，又怎會怕一幫小癟三。”
“他們既然是綠營武官，怎麼不去陣前效力？”餘青槐不解地問。
蘇覺明微笑著解釋道：“他們以前在攻上海縣城時受了傷，營裡缺醫少藥，要是讓他們呆在營裡就是讓他們等死。四爺念他們都是四川同鄉，就把他們接會館來請郎中甚至洋人大夫幫著醫治。也不曉得他們是不想再打仗了，還是想報四爺的救命之恩，傷養好之後就留在會館，現在更是什麼都聽任小姐的，畢竟任小姐是四爺的義妹。”
“這麼說鈺兒真幫四爺在上海當家了？”
“是啊，現在會館裡的人個個喊她姑奶奶。”蘇覺明笑了笑，又說道：“藍蔚雯這個道台其實是護理的，他原本是候補知府。之前的道台姓，叫趙德轍，進士出身，見任小姐總是這麼拋頭露麵，甚至出入洋人的領事館，怎麼看怎麼不順眼，據說打算上折子彈劾，結果被他的那些幕友給勸住了。”
“都驚動道台了！”
“上海就這麼大，隻要有點事就會傳得儘人皆知。”
想到本地的那些士紳十有**也會跟趙德
轍一樣看任鈺兒不順眼，餘青槐緊盯著他問：“人言可畏，你怎就不勸勸她呢？”
“餘老爺，這您大可放心，任小姐真不會有事的。您想想，她爹殉國了，她一個女子孤苦伶仃在上海，又不是朝廷命官，誰要是為難她就是欺負她，傳出去會被人笑話的。”
“你就是不擔心人家以此彈劾四爺？”
“義妹終究義妹，又不是親妹妹，四爺認她作義妹是可憐她，再說四爺現而今遠在四川老家丁憂，就想管也管不著她，誰要是想借這個做四爺的文章，一樣會被人恥笑。反正任小姐現在是百無禁忌，至少在上海地界上誰也不敢欺負她。”
“洋人呢？”
“洋人更不會了，她跟花旗傳教土裨治文的夫人格蘭德女士不曉得有多要好，認得好多洋商的夫人、小姐，花旗領事館每次開舞會都請她，英吉利和法蘭西領事館有時候也請，在洋人眼中咱們這位小姑奶奶是大清最通情達理的官家小姐，有些洋人甚至以認得她或能請著她為榮。”
“洋人很看重她？”餘青槐感覺有些匪夷所思。
蘇覺明同樣沒想到事情竟會發展成現在這樣，一邊陪著餘青槐往外灘方向走，一邊苦笑道：“洋人喜歡熱鬨，幾乎每天都邀朋友一起吃下午茶，每天晚上輪著宴客，吃飽喝足就開始奏樂跳舞。並且洋人喜歡攀比，彆人了咱們這位小姑奶奶，你卻沒，你就會覺得很沒麵子。而上海攏共就那幾個朝廷命官，彆的官家小姐平日裡是大門不出二門不邁，想請彆的官家小姐都請不著，所以咱們這位小姑奶奶在洋人不曉得有多吃香，用洋人的話說這是社交。?♂請來舊時光文|學|看最新章節|完整章節♂”
“社交……跟洋人交，我看是**！”
“不說這些了，前頭那家西點店做的西點不錯，我陪您去嘗嘗。”
……
餘青槐絞儘腦汁也想不明白出身書香門第的任鈺兒，為何要豁出女子最珍貴的名節去跟洋人社交。而事實上任鈺兒的一番苦心沒白費，不但領班軍機大臣文慶知道有這麼個奇女子，甚至連皇上都知道，因為這半年來最機密的夷情都是她深入虎穴打探到的！
之前隻曉得英佛二夷在一個叫做克裡米亞的地方跟俄夷打仗，至於為何會打起來，這仗究竟是怎麼打的，因為能收集到的消息太少，一直沒能說出個所以然。
隨著消息越來越多，這一仗的脈絡也越來越清晰。