“嗯。”任鈺兒微微點點頭，隨即笑看著周興遠道：“再就是周先生您不用再為絲厘局的事擔心了，王先生說藍蔚雯光曉得彈劾彆人，也不想想他自個兒的屁股乾不乾淨。他這道台做不了幾天，新任道台姓湯，名雲鬆，道光二十年進士，不但跟吉雲飛吉老爺是翰林院的同僚，跟卓中堂的公子卓橒和巴縣的龔瑛龔老爺乃同年。
卓橒卓大人現而今已官居兵部右侍郎，得知湯雲鬆要外放蘇鬆太道，還曾跟吉老爺一起在重慶會館擺酒祝湯雲鬆高升。文大人和王先生不但應邀赴宴，開席前還拉著他一起去會館的鄉賢祠拜祭過向帥畫像和靈位，然後私下裡跟他說了下絲茶局的事。”
周興遠懸著的心終於落下了，不禁歎道：“朝中有人跟沒人就是不一樣，要不是文大人和王先生關照，我周興遠真會跳進黃浦江也洗不清！”
“文大人官運是亨通，可要不是我四哥，他能有今日？”任鈺兒笑了笑，又意味深長地說：“至於您的事，湯雲鬆也是看卓大人和吉老爺的麵子，說到底是看我四哥的麵子，他跟文大人可沒什麼交情。”
“是是是，小姐說得是，說到底還是得靠四爺！”
“周先生，我就是這麼一說，您大可不必一口一個四爺。您跟我四哥是什麼交情，說起來我都得喊您一聲兄長。”
今時不同往日，周興遠可不敢跟眼前這位連蘇州知府薛煥都以禮相待，連上海道藍蔚雯都不敢招惹的姑奶奶稱兄道妹，急忙拱手道：“小姐真會說笑，興遠乃戴罪之身，可不敢跟四爺稱兄道弟，不然真成不懂規矩了。”
“您總是這麼客氣，都說了是自個兒人，為何搞這麼生分。”
任鈺兒微微一蹲，道了個萬福。
周興遠豈敢受此大禮，急忙躬身回禮。
蘇覺明正暗暗嘀咕任鈺兒到底是念過書的，不但念過聖賢書還念洋人的書，變得越來越精明，越來越厲害，甚至變得都不像一個女子，竟敲打起舉人出身的周興遠。正尋思四爺要是曉得一定會刮目相看，周興遠突然道：“任小姐，興遠這次在金壇軍中，聽張玉良他們說長毛這幾個月的仗打得有些蹊蹺。”
任鈺兒雖然隻對洋人的動向感興趣，但還是笑問道：“怎麼個蹊蹺？”
“他們說秦日綱擊破江北、江南官軍之後非但沒乘勝追擊，而且很快就率兵回了江寧，在江寧呆了好幾天才派出去攻丹陽和金壇。向帥病逝在軍中的消息傳得很快，連丹陽和金壇等地的好多百姓都曉得。
官軍主帥死了，照理說他們應該猛攻，可他們竟在向帥病逝後的第四天，突然從丹陽撤兵，撤得一乾二淨！後來聽說他們去攻金壇，而金壇城內隻有一千多團練和李鴻勳所統帶的七百多綠營兵，東、西、北三麵都被他們給圍了，張玉良等人所率的援軍根本無法靠近，可打了二十多天城都快破了，他們又悄無聲息連夜拔營撤了。”
“長毛退兵不好嗎？”任鈺兒下意識問。
周興遠解釋道：“不是退兵不好，而是這仗打得有些蹊蹺。您想想，他們從江南轉戰到江邊，一路攻城略地，堪稱勢如破竹，可費那麼大勁兒打來打去，一座城也沒占，就這麼退回去了，甚至任由和春和張國梁收攏潰兵，重整江南大營，這跟沒打又有啥兩樣，他們究竟圖個啥？”
任鈺兒終究是個女子，幫著打探打探夷情還想，對戰陣上的事是真不懂，可想到中午剛收著的信，不禁喃喃地說：“去攻湖北，去援武昌城長毛的賊首石達開，好像也跟秦日綱一樣打著打著退兵了。要不是石達開退兵，我四哥也回不了京。”
“這麼說湖北那邊的長毛也是虎頭蛇尾？”
“王先生的信上是這麼說的。”
“任小姐，能否讓興遠看看王先生的信。”
“這有何不可，連兒，去幫我把信拿來。”
“好的。”
……
等了不大會兒，連兒就把翻譯好的信取來了。
周興遠顧不上欣賞任鈺兒的筆跡，隻看內容，看著看著竟沉吟道：“難不成傳言是真的，難道真鬨內訌了？”
“周先生，您是說……”任鈺兒禁不住問。
周興遠放下信，解釋道：“小姐有所不知，興遠這次去金壇，遇著幾個常去江寧城外跟長毛買賣的奸民，他們說長毛鬨內訌了，你殺我，我殺你，殺來殺去死了好多人，並且死的都是廣西老賊。”
“竟有這樣的事！”任鈺兒大吃一驚。
“我問過張玉良和周天培，他們聽說過不少傳言，不是傳得有鼻子有眼，而是傳得一個比一個誇張，有的說洪秀全死了，有的說楊秀清死了，有的說秦日綱死了，誰也不敢當真。畢竟這些年類似的傳言太多，連欽差大臣賽尚阿當年都謊報過，不算民間的傳言，光奏報上的要是加起來，洪秀全和楊秀清這幾年已經死過幾十次了！”
任鈺兒追問道：“那這次是真的還是假的？”
“這誰說得清楚。”周興遠苦笑道。
想到四哥正在進京赴任的路上，要是能查實這個消息，四哥進京之後第一個稟報皇上，皇上一定會很高興，任鈺兒緊盯著周興遠道：“周先生，我覺得這種事寧可信其有，不可信其無。您在軍中效過力，又是剛從金壇回來，路熟人熟，要不勞煩您再走一趟，多找些人問問，看能否搞清楚這傳言是真是假。”