“臣領旨，臣韓秀峰領旨！”
肅順本以為皇上三五天內不會見韓秀峰，沒想到剛說完內奏事處的太監就來傳召，見韓秀峰一臉歉意的行禮，然後跟著太監走出了巷子，一時間竟愣住了。直到看見兵部尚書陳孚恩微笑著走了過來才緩過神。
……
麵聖是一件大事，不但一言一行都有講究，連衣著都有規矩。
韓秀峰一身青布長衫，在戒備森嚴的園內格外顯眼，要是有禦史言官在附近巡察，定會被他們以“君前失儀”為由參上一本。
好在附近沒禦史，一路暢通無阻，趕到了勤政殿東暖閣。
三年前也是在這兒頭一次見到皇上的，韓秀峰感慨萬千，一進門就磕拜道：“臣韓秀峰恭請聖安！”
鹹豐宿醉剛醒，頭疼得厲害，盤坐在木炕上用右肘支著小桌子，一邊揉著太陽穴，一邊斜看著跪在麵前的韓秀峰，無精打采地問：“回來了？”
韓秀峰偷看一眼，發現皇上比兩年前更瘦更憔悴，而且一身酒氣，急忙低頭道：“稟皇上，臣回來了，臣回來給皇上效力，為皇上分憂！”
“上次朕命你移孝作忠，署理長蘆運同，為何不奉詔，是不是嫌朕給的官小？”
“臣迂腐，臣罪該萬死，求皇上恕罪。”
鹹豐坐直身體，看著韓秀峰身上的素服，輕歎道：“算了，念在你也是個孝子，念在你防堵貴州剿匪、協剿湖北長毛有功的份上，朕不跟你計較。”
“謝皇上。”
“在湖北有沒有見過胡林翼，聽說他剛愎自用，任人唯親，可有此事？”
韓秀峰早料到皇上會問胡林翼的事，但萬萬沒想到皇上會這麼問，急忙道：“稟皇上，臣在湖北見過胡大人兩麵，頭一次是剛率團勇趕到武昌城下的晚上，第二次是啟程赴京前一天，臣也知道彭玉麟、蔣益澧先後出走的事，不過臣以為胡大人有胡大人的苦衷。”
鹹豐沒想到韓秀峰隻見過胡林翼兩麵，禁不住問：“你在協匪長毛時沒跟他在一起？”
“稟皇上，那會兒胡大人坐鎮五裡墩大營，李續賓坐鎮洪山大營，臣率一千團勇守魯巷，相互之間離得遠，戰事又吃緊，所以難得見一次麵。”
“你剛才說他有苦衷，你倒是說說他究竟有何苦衷？”
“胡大人做得是戰時巡撫，並非完善省份巡撫，一切當以剿匪平亂、收複失地為重。行軍打仗，事權不一，乃兵家所忌，而湘軍又並非鐵板一塊，其內部堪稱山頭林立，那些個驕兵悍將誰也不服誰。要是沒點霹靂手段，要是不用信得過的文武官員，彆說收複失地，甚至會有性命之憂。”
韓秀峰又忍不住偷看了一眼，見皇上若有所思，接著道：“臣鬥膽說幾個前車之鑒，鹹豐元年烏蘭泰、向榮不和，永安失陷，使長毛得以竄出廣西；鹹豐二年八、九月間，長毛圍攻長沙，官軍集結八旗綠營兵勇六、七萬，而領兵大員竟多達十幾位，其中軍機大臣一人，總督二人，巡撫三人，提督三人，總兵十二個，那麼多大員擠在長沙一地，兵勇們都不曉得該聽誰號令，所以那麼多官軍也未能阻扼長毛北趨。”
“這麼說趕走蔣益澧，他也是不得已而為之？”
“皇上聖明。”
“有沒有見著官文？”
“稟皇上，臣沒見著官文大人。”
“李續賓呢？”
“稟皇上，李續賓臣見過兩次，頭一次他剛從戰陣上下來，渾身都是血，戰壕裡全是他手下湘勇的屍體。第二次是臣動身回京那天，他去給臣送行。”
“可朕聽說他貪生怕死，畏敵如虎，不然武昌也不至於直至今日也沒能收複。”
“稟皇上，臣以為鬨匪患就跟一個人患病一樣，病來如山倒，病去如抽絲，剿匪平亂真是急不來的事。再就是臣回來時他們正在為攻城做準備，臣估摸著很快會有捷報。”
“你是說官文、胡林翼和李續賓正在準備攻城？”
“回來前臣問過李續賓，他說等攻城所需的炮、火藥和糧餉準備妥當就開打！”
親耳聽到湘軍內部並非鐵板一塊，確認胡林翼和李續賓正在準備攻城，鹹豐的心情好了許多，想想又問道：“回來之後有沒有見著文祥？”
“稟皇上，臣聽說皇上您在‘夏宮’，臣就直奔這兒來了，沒見著文祥。”
“文祥這個人你舉薦的好，他是實心辦差的，可他也是讀書人。朕不是說讀書不好，而是這書讀多了人容易迂腐。讓他辦彆的差事倒也罷，讓他辦‘厚誼堂’的那些差事，想想真為難他了。”鹹豐頓了頓，接著道：“朕命你回京，就是讓你接著管那攤事兒的，趕緊去見一下，讓他把公事交代明白。”
“臣遵旨！”
“走之前記得去內務府值房申領下腰牌，朕讓外頭的奴才帶你去。”
“謝皇上。”
見韓秀峰準備磕拜告退，鹹豐又問道：“韓四，這次進京有沒有帶家眷？”
韓秀峰一愣，急忙道：“稟皇上，臣是從湖北陣前奉詔回京的，沒帶家眷，隻帶了二十名團勇。想著他們沒見過世麵，要是帶到京城來指不定會鬨出什麼亂子，路過固安時見河營隻剩下三十幾號人，就鬥膽讓他們留在河營效力。”
“河營隻剩下三十幾號人？”鹹豐下意識問。
“本來有兩百多的，後來被抽調一百多去了天津。”
“知道了，跪安吧。”