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武英殿大學士、上書房總師傅兼領班軍機大臣文慶去世的消息，很快就傳遍了千步廊兩側的各部院。
上到各部院堂官，下到郎中、主事、筆帖式，幾乎全在揣測皇上會命誰入直中樞，會命誰接替文慶出任領班軍機大臣，哪位協辦大學士最有可能補授大學士。
正因為如此，軍機處中午明發的關於永行禁止冷籍陋規，並賞太仆寺少卿韓秀峰舉人出身的諭旨中關於朋黨的措辭，讓那些正打算趕緊去巴結周祖培、陳孚恩和翁心存的官員，誰也不敢再輕舉妄動，隻敢跟關係不錯的同年、同僚或同鄉悄悄議論。
剛去吊唁過文慶的敖彤臣同樣如此，一回到會館就忍不住問：“博文兄，你說陳孚恩這次能不能入閣拜相？”
“你怎會問起他？”
“回來的路上，遇著好幾個江西的同僚，他們都覺得陳孚恩有機會，畢竟陳孚恩不但官居兵部尚書，還曾在軍機大臣上行走過。”
吉雲飛想了想，微微搖搖頭：“我覺得陳孚恩機會不大。”
敖彤臣追問道：“為何機會不大？”
“陳孚恩究竟是個什麼樣的人，你又不是不曉得，滿朝文武也就江西官員把他當個人物。再說他這才被啟用幾天，入直中樞都太可能，更彆說授補大學士了。”
“翁心存呢，翁心存有沒有機會？”
“要是隻論資曆，翁心存還真有希望入值中樞，可入值中樞不隻是看資曆，更得看出身。你想想，現在四位軍機大臣中彭中堂是漢人，杜翰是漢人，隻有柏中堂和穆蔭兩個滿人，皇上又怎會再命翁心存在軍機大臣上學習行走。”吉雲飛放下茶杯，接著道：“我估摸著軍機大臣皇上隻會在滿人中選任，周中堂、匡中堂和翁大人都沒機會。”
敖彤臣反應過來，想想又追問道：“那翁大人有沒有機會授補大學士？”
“一樣沒機會。”
“怎會沒機會？”
吉雲飛知道他經常是拜見翁心存，但還是直言不諱地說：“入閣拜相哪有這麼容易，康熙朝時的陳廷敬聖眷夠恩隆吧，可由協辦大學士補授大學士整整用了二十年。乾隆朝時的劉墉同樣如此，三十二歲便升任協辦大學士兼左都禦史，此後一直在左都禦史、直隸總督、吏部尚書等任上轉圈，直到嘉慶二年才補授體仁閣大學士，由從一品到正一品，整整用了十六年！”
想到翁心存也才是剛做上尚書，敖彤臣意識到翁心存的資曆確實不夠，不免有些失落，沉默了片刻不禁笑道：“回來的路上還遇著幾個同鄉，他們竟覺得卓大人有機會入直中樞。”
“他們一定是覺得杜翰能做軍機大臣，卓大人一樣能。他們也不想想皇上跟杜中堂是什麼關係，跟卓中堂又是什麼關係。”
“所以我也覺得好笑。”
“說起好笑，還有更好笑的。”吉雲飛不禁歎道：“翰林院的幾位同僚，竟然覺得曹毓英乾那麼多年軍機章京，說曹毓英‘內嫻掌故，外悉四方之政’，又是肅順眼前的紅人，說不定真能做上‘挑簾子軍機’（學習行走的軍機大臣，排名最靠後）。”
“曹毓英！”
“是啊，你說好不好笑？”
“這也太荒唐了，曹毓英雖說是三品頂帶，做過幾年領班軍機章京，可在本部院他隻是個郎中。他要是能做上挑簾子軍機，那誌行豈能不是能做上領班軍機大臣！”
“所以說好笑。”提到韓秀峰，吉雲飛話鋒一轉：“伍肇齡這次把誌行可坑慘了，伍輔祥要是曉得會弄成這樣，一定不會同意以他的名義上那道奏疏。可話又說回來，肅順那個頂頭上司都開了口，都讓焦麻子幫著草擬好了，伍輔祥想不上那道奏疏都不行。”
“博文兄，彆人究竟會怎麼想誌行我不擔心，畢竟誌行走得本就不是尋常的路子，倒是肅順為何非但拿誌行做文章，真讓我有些擔心。”
“我也覺得這事有些蹊蹺。”
……
就在吉雲飛和敖彤臣正在談論韓秀峰是不是得罪了肅順之時，剛吊唁完文慶的肅順和韓秀峰，正坐在離文慶家不遠的一個小館子裡涮羊肉。
內城幾乎沒人不認得肅順，見肅順的親隨取出一把散碎銀子，掌櫃的急忙讓夥計守在門外婉拒前來吃飯的客人。等上完酒菜，掌櫃的也很識相地躬身告退，館子裡就這麼一桌，就肅順和韓秀峰二人。
“這一碗敬文中堂！”
“下官遵命。”
韓秀峰學著肅順，把碗中酒灑在地上。
文慶病世，正躊躇滿誌的肅順比誰都難受，回想起文慶生前說過的那些話，做過的那麼多事，凝重地說：“誌行，你在兩江為過官，在四川老家督辦過團練，又曾率團勇馳援湖北協剿過長毛，走南闖北，見過大世麵，比誰都清楚攻剿長毛隻能靠曾國藩、胡林翼、李續賓等漢官，想刷新吏治一樣得靠漢員。外頭的那些滿人全是混蛋，隻曉得撈錢，甚至連京城都沒怎麼出過，哪平得了亂，又哪懂經世濟民。”
韓秀峰可不敢跟他一樣罵滿人，一邊幫他斟酒，一邊意味深長地說：“這不是還有大人您嗎？”
“眾人皆醉我獨醒，光我曉得這些有何用？”肅順端起碗一飲而儘力，隨即放下碗直言不諱地說：“文中堂健在時，還能幫著一起進言重用曾國藩、胡林翼等漢員，皇上雖沒全恩澤也會采納一二。現在文中堂走了，我真叫個孤枕難眠，獨木難支啊！”
韓秀峰終於明白他為何非拉著來這兒吃酒了，再次端起酒壺，苦笑道：“大人有所不知，上次覲見時皇上問起過胡大人，說有人奏稱胡大人剛愎自用、任人唯親。”
肅順大吃一驚：“你是怎麼奏對的？”
韓秀峰將當時的奏對複述了一遍，想想又說道：“湖北的四品以上文武官員我認得不多，實在想不出誰會上密折彈劾胡大人。”
“究竟是誰上的不重要，重要的是皇上會怎麼想。”想到彭蘊章、周祖培、賈楨和翁心存一直反對重用曾國藩、胡林翼等人，肅順緊鎖著眉頭道：“誌行，滿朝文武願意幫曾國藩和胡林翼說句公道話的也隻剩你我了！”
“大人抬舉秀峰了，秀峰人微言輕，秀峰說十句也頂不上大人您一句。”