“什麼叫十句頂不上我一句，誌行，我曉得你是在生我的氣，我給你賠罪行不行？”
“大人這是做什麼，秀峰哪敢生您的氣！”
“昨天那事我是欠考慮，不過我真沒害你的意思，再說你我多少年的交情，我又怎會害老弟你？”
見肅順真端起碗先乾為敬，韓秀峰心裡五味雜陳，沉默了片刻由衷地說：“大人為了皇上，為了朝廷，為了江山社稷，不但敢說敢為，甚至不惜跟秀峰賠罪。可秀峰深受皇恩，卻隻想著怎麼才能保住頭上的烏紗帽，想想真是慚愧。”
肅順能聽得出這是肺腑之言，也能理解韓秀峰為何會不高興，畢竟對韓秀峰而言能有今天不容易，既沒責備也不存在失不失望，而是緊盯著韓秀峰道：“誌行，彆人我不敢斷言，你的話皇上還是相信的。”
韓秀峰意識到必須給他個明確的回複，連忙拱手道：“大人儘管放心，皇上真要是再問起胡大人的事，秀峰依然會實話實說。”
“光實話實說不夠，隻幫胡林翼據理力爭一樣不夠！”
“秀峰隻是個有名無實的太仆寺少卿，涉及到曾大人和胡大人的事，皇上今後十有**不會再問秀峰。”
肅順知道韓秀峰這話隻說了一半，還有一半是他這個捐納出身的太仆寺少卿也不方便為曾國藩或胡林翼上奏疏。
不過肅順早有準備，一邊招呼韓秀峰吃肉，一邊意味深長的說：“誌行，‘厚誼堂’能打探到江寧的賊情，一樣能打探到江西、安徽和湖北的賊情。要是隔三差五上幾道涉及兩江、湖北賊情的折子，再有居心叵測之輩彈劾曾國藩或胡林翼，皇上自然會問你屬不屬實。”
“秀峰明白大人的意思，隻是這次能打探到長毛內訌的消息，純屬機緣巧合。”
“消息來源你無需擔心，曾國藩的總糧台設有偵探處，有專人打探整理編纂賊情，我可以給曾國藩寫一封書信，讓他命偵探處每月給‘厚誼堂’傳遞一次賊情。”肅順想了想，又說道：“老弟要是擔心他手下的人會謊報，也可以派一個人去他麾下效力。”
韓秀峰早知道肅順很敬佩曾國藩，卻沒想到他竟會為曾國藩做這麼多，再想到在對待曾國藩和胡林翼這件事上二人是一致的，一口答應道：“大人想得真周全，秀峰回去之後就想想派誰去曾大人和胡大人麾下效力合適。”
“謝了。”
“大人您這是做什麼，大人您又不是為了自個兒，全是為了皇上，為了朝廷。”韓秀峰頓了頓，又解釋道：“秀峰之所以打算派人去江西、湖北效力，並非擔心曾大人和胡大人麾下那些打探賊情的人會謊報軍情，而是想著怎麼才能讓消息傳遞得更快捷一些。”
朝堂上的事，肅順一點也不擔心。
唯獨在曾國藩和胡林翼這件事上，他真擔心皇上會偏聽偏信彭蘊章、翁心存等人的話。能幫著曾國藩和胡林翼說話的文慶一死，他頓時意識到韓秀峰重要性，見韓秀峰痛痛快快地答應了，立馬起身道：“那咱們就這麼說定，等想好合適人選記得差人去跟我說一聲，到時候看看能否幫著跟皇上求個恩典，反正不能讓人家就這麼去軍中效力。”
……
事情談妥，肅順說走便走。
韓秀峰知道他很忙，畢竟文慶這麼一走，皇上既要考慮命誰接替文慶擔任領班軍機大臣，也要考慮讓誰在軍機大臣上學習行走，甚至會考慮補授哪位協辦大學士為大學士。在這個節骨眼上，肅順自然不能坐等。
送走肅順，心情本來挺好的，畢竟剛跟肅順談妥了一樁“交易”，至少不用再擔心肅順又會瞎折騰。結果回到“厚誼堂”，竟發現恩俊等人神色不太對勁，連沒心沒肺的大頭都不敢咋咋呼呼，老老實實地站在展廳門口一聲不吭。
“信誠，怎麼了？”韓秀峰低聲問。
恩俊把他請到一邊，湊他耳邊道：“皇上中午剛命軍機處擬了一道諭旨，已經用了印發廣東去了。內奏事處給咱們謄抄了一份，上麵竟又提到了慶賢他阿瑪。”
“諭旨呢？”
“在慶賢那兒。”
“知道了，你們忙去吧，我進去瞧瞧。”
“嗻！”
……
走進慶賢的公房，隻見慶賢失魂落魄地癱坐在椅子上。
韓秀峰能理解他此時此刻的感受，輕輕拉開椅子坐到他對麵，拿起公案上的諭旨看了起來。
不出所料，皇上和幾位王公大臣最終還是選擇相信葉名琛的鬼話，在折子裡說什麼“紳民等同矢義憤，咪佛兩夷及西洋諸國俱知該夷無理，未必相助，其勢尚孤。葉名琛熟悉夷情。必有駕馭之法，著即相機妥辦”。
好在皇上和幾位王公大臣對今後的形勢並不樂觀，在諭旨中說“夷心叵測，此次已開兵釁，不勝固屬可憂，亦傷國體。勝則該夷必來報複，或先駛往各口訴冤，皆係逆夷慣技。當此中原未靖，豈可沿海再起風波，寬猛兩難之間”。
同時，對葉名琛寄予厚望，稱“葉名琛久任海疆，諒能操縱得宜，稍釋朕之憤懣”。
韓秀峰還沒看完，慶賢突然抬頭道：“儻該酋因連敗之後自知悔禍，來求息事。該督隻可設法駕馭，以泯爭端。如其仍肆鴟張，斷不可遷就議和，如耆英輩誤國之謀，致啟要求之患！”
“皇上……皇上隻是這麼一說，並沒有降罪……”
“四爺，我算明白了，千錯萬錯全是家父的錯，要不是家父‘遷就議和’，又怎會有今日之患？先帝聖明，皇上聖明，連睜著眼睛說瞎話的葉名琛都是大忠臣，唯獨家父誤國，哈哈哈，可笑，真是可笑！”
慶賢笑了，笑得淚流滿麵。
看著慶賢悲憤的樣子，韓秀峰意識到他爹當年為何會寫那副怨對了，實在不知道該怎麼勸慰，權衡了一番收起內奏事處謄抄的諭旨，走出公房道：“大頭，扶慶賢老爺去‘日照閣’。”
大頭緩過神，走過來傻傻地問：“然後呢？”
韓秀峰見恩俊把彆的侍衛全趕出了內院，輕描淡寫地說：“慶賢老爺身子欠安，要在‘日照閣’去休養幾天，誰都不會見，也不會出門。這幾天你彆的事不用管，隻要伺候好慶賢老爺！”：，，，