“這麼說彭中堂做上首輔了。”韓秀峰覺得很意外。
“柏中堂做不上，皇上隻能讓彭中堂做。”恩俊頓了頓，又說道：“現在軍機處隻剩四位軍機大臣，至於讓誰入值中樞，去軍機大臣上學習行走，一點消息也沒有，倒是彭中堂居然一反常態保舉了個人。”
“保舉誰？”
“兩江總督怡良告病，彭中堂舉薦何桂清，稱何桂清可勝任江督。”
彭蘊章一向謹小慎微，隻要是皇上交代的事都會辦得妥妥當當，但遇著大事他卻含糊其辭沒個主見，有時候乾脆裝聾作啞不開口，極少保舉官員，更彆說保舉兩江總督這樣的封疆大吏。
韓秀峰不曉得彭蘊章此舉是真覺得何桂清能勝任兩江總督，還是想以此告訴文武百官他現而今就是首輔，禁不住問：“皇上有沒有恩準？”
“皇上恩準了，讓軍機處擬旨，命何桂清以二品頂戴署理兩江總督。”恩俊想了想，接著道：“說起來巧了，兩江總督告病，直隸總督竟也跟著告病，不過皇上沒恩準。”
“真病還是假病？”韓秀峰低聲問。
“這我就不知道了，不過桂良已年過七十。”恩俊從吉祿手中接過一份內奏事處謄抄的諭旨，接著道：“再就是皇上看來並沒有被葉名琛的鬼話所蒙蔽，還是不太放心，又降下這道諭旨。”
“念。”
“嗻。”恩俊清清嗓子，低聲念道：“……如英夷自為轉圜，不必疾之已甚，儻仍頑梗如故，勢難遷就議和，複啟要求之漸。葉名琛久任粵疆，夷情素所諳熟，諒必能酌度辦理。因思江蘇、浙江、福建、沿海地方，向為該夷火輪船熟習之路，儻該夷不得逞誌於粵東，複向各海口滋擾，亦當豫為之防。
著怡良、趙德轍、王懿德、何桂清等，密飭所屬地方官吏，如遇夷船駛至，不動聲色，妥為防範。或來訴粵東構釁情事，亦著據理折服，俾知無隙可乘，廢然思返，仍不可稍涉張皇，以致民心惶惑，將此由四百裡各密諭知之。”
恩俊剛念完，吉祿就嘀咕道：“皇上不放心歸不放心，可連降的這幾道旨意，跟之前所降的旨意沒什麼兩樣。不是妥為防範，就是據理折服，再就是不可稍涉張皇，以致民心惶。”
“還真是換湯不換藥，也不曉得是誰草擬的。”韓秀峰輕歎口氣，起身道：“不管那麼多了，我先去吃飯，吃完飯擬道英夷已撤兵的折子，明兒一早呈上去，讓皇上先踏踏實實過個好年。”
“也隻能這樣了。”恩俊苦笑道。
“我擬好之後，記得謄抄幾份，呈給軍機處的讓馮小鞭捎給曹毓英……”
不等韓秀峰說完，恩俊便一臉無奈地說：“四爺，軍機處那邊好說，捎給曹毓英就行。可鄭親王、怡親王和陳大人他們不見我，懶得看咱們稟報的夷情。”
“不見？”
“我這兩天去過好幾趟，甚至把腰牌都亮出來了，可人家就是不見。”
“肅順那邊呢？”韓秀峰緊盯著他問。
恩俊苦笑道：“肅順大人那邊同樣如此，每次遞上稟帖，門子都說他不在家，讓我過幾天再去。”
韓秀峰意識到包括肅順在內的王公大臣，都不想引火燒身，隻能輕描淡寫地說：“不見就不見吧，隻要把軍機處的那道捎給曹毓英就行。”
恩俊正暗想不要挨個拜見還省事，外麵突然傳來腳步聲。
三人剛抬起頭，就見小山東站在門口稟報道：“四爺，從湖北來了個人，帶著湖北巡撫胡林翼胡大人的書信來的，說湖北大捷，胡大人已在六天前收複武昌！”
“人呢？”
“餘叔讓他在門口稍候，讓小的趕緊過來稟報。”
“好，我去瞧瞧。”
……
韓秀峰從後院來到前廳，讓餘有福把湖北來人請進來，聊了幾句發現來人真隻是個幫胡林翼送炭敬的，便留下胡林翼的書信和銀票打發那人先走了。
恩俊忍不住問：“四爺，武昌真收複了？”
韓秀峰放下剛看完的信，抬頭笑道：“收複了，武昌的長毛守將韋俊，十有八九是收到他哥哥韋昌輝被洪秀全殺了的消息，又怎會跟之前那般死守。何況武昌城北圍了那麼久，早已彈儘糧絕。”
“武昌城是長毛棄守的，還是被官軍克複的？”
“自然是被官軍克複的，”韓秀峰看著胡林翼差人送來的五百兩銀票，喃喃地說：“八百裡加急報捷，不曉得跑死了幾匹馬。不過話說回來，朝廷正需要這樣的大捷，皇上也正等著這個捷報！”
想到剛剛過去的這一年那麼難，恩俊猛然反應過來：“四爺所言極是，要是再沒個好消息，這年真沒法兒過！”
“長毛內訌，當年跟洪秀全一起犯上作亂的幾個偽王死得隻剩下一個石達開，武昌現而今又收複了。隻要江北大營和江南大營能頂住，待胡大人肅清湖北境內的賊匪，到時候便能出兵江西、安徽，會同曾大人攻剿兩江的長毛，收複江寧也是指日可待！”
韓秀峰站起身，又無奈地說：“長毛自毀長城，不足為慮，可西夷偏偏在這個節骨眼上起釁。朝廷要是能委曲求全，便能從容應對，等剿滅了長毛，再修生養息、臥薪嘗膽個年，我大清集舉國之力還會怕勞師遠征的西夷？”
恩俊深以為然，但想想卻沮喪地說：“四爺，這道理個個都明白，可皇上擔心將來無顏麵對列祖列宗，慶賢他阿瑪的前車之鑒擺在那裡，朝中的王公大臣誰敢言和，誰又願意留下千古罵名，想委曲求全哪有這麼容易。”