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韓秀峰馬不停蹄趕到京城，直奔圓明園繳旨複命。
結果牌子遞進去等了近半個時辰，又被奏事處太監送了出來，說皇上今兒個沒空召見。就在他打算先回書肆之時，一個侍衛迎上來說肅順大人有請。韓秀峰跟著侍衛來到一個幽靜的庭院，赫然發現鄭親王和怡親王竟也在。
韓秀峰正準備行禮，肅順便招呼道：“這兒又沒外人，無需多禮，咱們還是趕緊說正事吧。”
“不知二位王爺和大人想問什麼？”
“說說廣東的事兒。”鄭親王放下鼻煙壺，緊盯著韓秀峰道：“聽曹毓英說英佛二夷往香港、澳門兩地增了兵，大小炮船五六十條，什麼陸戰隊、步兵團和騎兵加起來有千，來勢洶洶啊！老弟通曉夷情，麵對此危局，本王想問問老弟有何高見。”
怡親王更是直言不諱地問：“韓老弟，本王就想知道，要是我大清放手一搏，有幾分勝算，這仗究竟能不能打贏？”
看著肅順憂心忡忡的樣子，韓秀峰意識到皇上十有八九問過他們該如何應對，隻是這個問題太難回答了，沉默了好一會兒才拱手道：“稟二位王爺，下官以為傾我大清之力，並且紳民能夠齊心，朝廷還是可以放手一搏的。就算剛接戰時受挫，拖咱們也能拖垮他們。畢竟他們是勞師遠征，而咱們是以逸待勞。”
鄭親王深以為然，不禁回頭笑看著肅順道：“這話本王愛聽，本王早就說過西夷隻是虛張聲勢！”
肅順可不敢拿江山社稷開玩笑，不然也不會請韓秀峰過來，不禁抬頭道：“誌行，我和二位王爺想聽實話，你不要有顧慮，給我交個實底兒，這仗究竟能不能打？”
韓秀峰不敢再繞圈子，權衡了一番，一臉無奈地說：“下官剛才說這仗能打贏，就算打不遠咱們還可以拖，想方設法把他們拖垮，但這一切的前提是西夷不會揚帆北犯。可西夷不比長毛，他們不但船堅炮利，而且熟悉海路，要是不在彆的地方打，而是直奔天津，那這仗就沒法兒打了。”
“天津守不住？”
“不怕一萬就怕萬一，要是天津失陷，西夷便能長驅直入進逼京城，咱們這些做臣子的可不能拿皇上的安危開玩笑！”
鄭親王最怕的就是這個，凝重地說：“老弟所言極是，看來隻有羈縻了。”
羈縻說白了就是既要籠絡也要牽製，可現在朝廷拿什麼去牽製洋人，就算一味的籠絡也得有個人去跟洋人談，並且多多少少得給洋人點甜頭。要是再之前那般打太極拳，變著法兒推諉，洋人絕不會答應。
可想到皇上的態度很明確，除了“羈縻”之外沒更好的辦法，韓秀峰隻能躬身道：“英佛二夷從其本土調那麼多兵來，不曉得要耗費多少糧餉，不達目的他們是絕不會善罷甘休的，下官估摸著他們這兩三個月內便會起釁。”
“他們會先攻哪兒？”肅順緊鎖著眉頭問。
“古人雲不戰而屈人之兵，下官估摸著他們一樣不想跟咱們硬拚，十有八九會先犯廣州，等攻占廣州之後瞧咱們的態度。咱們要是還不答應他們的條件，他們才會北上，很可能會先去上海，甚至鎮江、常州，以幫長毛為威脅。咱們要是依然不答應他們的條件，他們一定北犯直隸乃至京城。”
“那就命葉名琛跟他們談，葉名琛那邊要是談崩了，再讓閩浙總督王懿德和兩江總督何桂清跟他們談，能拖一天是一天。說不準其老巢又有奸民犯上作亂，談著談著顧不上再跟咱們無理取鬨，跟三年前那樣揚帆回返。”
鄭親王想得很美，肅順可不敢把希望寄托在這上麵，沉吟道：“葉名琛靠不住，我估摸著王懿德和何桂清一樣駕馭不了。當務之急得趕緊找一兩個願意跟西夷打交道，並且能跟西夷說得上話的人，去跟西夷周旋。”
“雨亭，滿朝文武全是迂腐之輩，你說的這樣的人可不好找。”怡親王放下茶杯道。
韓秀峰頭大了，但麵對他們這三位又不好當縮頭烏龜，隻能硬著頭皮道：“肅大人，要是您和二位王爺信得過秀峰，秀峰願意馳赴廣東，去跟西夷周旋！”
“誌行，我知道你對朝廷、對皇上的一片忠心，也知道你是最合適的人選。可你要是去了廣東，皇上要是再問起夷務，我等都找不著個人商量。何況西夷不一定願意在廣東談，他們要是北犯天津怎麼辦？”肅順頓了頓，接著道：“你在兩江為過官，對兩江官員比較熟悉，仔細想想，兩江官員中有沒有合適之人。”
韓秀峰想了想，抬頭道：“蘇州知府薛煥辦事勤勉，為官清廉，且不迂腐。據下官所知，他在隨已故巡撫吉爾杭阿攻剿小刀會亂黨時還曾跟西夷打過交道，下官覺得他倒是個能跟西夷周旋的人選。”
提起薛煥，肅順不禁笑道：“誌行，看來你腦子裡淨想著西夷了。”
“大人何出此言？”
“要是沒記錯，薛煥早不做蘇州知府了，現在好像是蘇鬆糧道。”
“他升官了，我還真不知道。”
“何桂清保奏的，遷蘇鬆糧道的時間也不長，既然你覺得他是個能與西夷周旋的人選，那我明兒一早就奏請皇上，命薛煥為蘇鬆太道，讓湯雲鬆為蘇鬆糧道，把他倆對調一下，讓薛煥去上海一心一意地跟西夷周旋。”