廣東籍的翻譯堂內倒是有幾個，可他們誰也不願意去。一是太平日子過慣了，不願意再涉險；二來他們就算回去也隻能在黃大人麾下效力，卻不能在本省為官，覺得回廣東老家沒啥前途。”
周興遠反應過來，禁不住問：“劉先生，四爺是打算從咱們這兒調人，打算讓咱們幾個去廣東？”
“四爺沒這個打算，四爺說咱們‘厚誼堂’本就是個不在經製內的衙門，當年設立隻是權宜之計。現在廣東形勢突變，廣東分號已沒存在的必要。乾脆讓雲清兄隨黃大人赴廣東，並命廣東各分號的文武官員，今後全受黃大人節製。”
“四爺打算裁撤廣東分號？”
“也算不上裁撤，隻是換個上官。”
劉山陽頓了頓，接著道：“再就是咱們上海分號，今後一切都聽薛大人的。廈門、福州、寧波三分號，今後也歸薛大人節製。並且咱們今後無需再打探得那麼詳細，隻要搞清楚英、法兩國聯軍何時北犯直隸即可。”
“全聽薛大人的，那再有夷情要不要向四爺稟報？”蘇覺明苦著臉問。
“薛大人讓稟報咱們就稟報，薛大人不讓稟報咱們就不稟報。”劉山陽頓了頓，又強調道：“四爺在信裡說得很清楚，‘厚誼堂’本就是朝廷的，又不是他的，所以請諸位不用多想。”
“可是……”
“彆可是了，一切遵照辦理就是。”劉山陽不想告訴他們四爺已心灰意冷，不想告訴他們四爺正在做最壞打算，更不想告訴他們朝廷一心剿長毛，根本沒把洋人當回事，甚至沒把洋人當敵人，各分號把夷情打探的再清楚也沒用，暗歎了一口氣，便看著任鈺兒道：“鈺兒，四爺讓我問問你，今後有何打算。”
任鈺兒楞住了，遲疑了好一會兒才低聲問：“劉先生，我四哥為何讓您問這個？”
“你四哥也是替你著想，你終究是個女子，可不能再這麼拋頭露麵，何況現在上海這邊又沒啥差事了。你要是想回海安，我請周兄差人送你們回去。你要是想回揚州老家，四爺會幫你給郭大人寫封書信，保證回去之後沒人敢欺負你。”
任鈺兒既不想回海安，更不想回揚州，忍不住抬頭道：“劉先生，我哪兒都不想去，我就呆在這兒幫我四哥看家。”
劉山陽不想跟她繞圈子，直言不諱地說：“鈺兒，你知書達理，應該知道人無遠慮必有近憂的道理。所以你四哥在信中說了，你哪兒都可以去，唯獨不能再呆在上海！”
“為什麼？”
“你說呢？”劉山陽反問道。
任鈺兒沒想到劉山陽會這麼問，想了好一會兒才猛然反應過來：“您說得對，我哪兒都可以去，唯獨不能呆在這兒。”
“會館和後麵的宅子，我會幫四爺看著，家裡的銀子你全帶走。覺明，要是沒記錯，分號公賬上還有兩千多兩，你回頭取一千兩交給任小姐。”
“遵命，我待會兒就去取。”
任鈺兒從來沒想過會有這麼一天，緊咬著嘴唇想了良久，抬頭問：“劉先生，我可以走，能不能讓三姑和我弟留在這兒？”
“可以，不過她們娘兒倆留在這兒，你孤苦伶仃一個人能去哪兒？”
“去京城，去找我四哥！”
“不合適。”
“有何不合適的？”
“四爺……四爺已經把能走的人全打發回了老家，翠花都帶著兩個娃跟王千裡的家眷一起回海安了，你這個時候去京城是不是不太合適。”
彆人或許想不通韓秀峰為何要把人往老家趕，三天兩頭去洋人領事館的任鈺兒很清楚韓秀峰的良苦用心，權衡了一番毅然道：“劉先生，您彆勸了，越是這個時候我越要去。您知道的，我不但懂英吉利的語言文字，還能聽懂一些法蘭西話，我去京城一定能幫上忙的。”
見劉山陽若有所思，任鈺兒又急切地說：“何況有件事我一直想辦卻沒機會辦。”
“啥事？”
“連兒是我從京城帶出來的，她膽小不敢跟彆人回去，我得把她送到她娘身邊。”
“好吧，既然你決心已定，那就趕緊安排好家裡的事，然後趕緊去京城。局勢變化太快，誰也不曉得這海路過幾天會不會像現在這般好走。”