南苑本就夠大，為河營和八旗馬甲門軍所選的操練及住宿的地方又偏僻，連同駐南苑的八旗馬隊和察哈爾馬隊都沒見過榮祿、王河東等人。而朝中的文武大臣本就不關心南苑的事，順天府官員同樣如此，隻有內務府的人知道韓秀峰在南苑“大興土木”。
河營和駐守八旗馬甲、門軍，因為不得擅自離開營房和校場，也不知道外頭發生的事。
值得一提的是，在這兒當兵吃糧，操練累是累點，但有吃有喝，操練時要是受傷還有蒙古醫士幫著治，就算趕他們走他們也不願意走。
該操練就操練，該歇息就歇息，時間過得飛快，一轉眼六天過去了。
儘管每天都能收著不少壞消息，但韓秀峰依然像沒事人一般心無旁騖地練兵，隻有今天沒去校場，因為今兒個不用當值的大頭，竟鼻青臉腫地回來了。
韓秀峰意識到他闖了禍，一見著大頭就冷冷地問：“咋弄成了這樣，是不是跟人打架了，我之前是咋跟你交代的？”
讓他氣得牙癢癢的是，大頭非但不知錯，反倒沒心沒肺地說：“四哥，這事不怨我。那些狗日的瞧不起我，笑話我，還說翠花一定是在外頭有人了，不然也不會帶著娃回老家，你說他們該不該打？”
一幫侍衛聚在一起不就是你取笑我，我取笑你嗎？你不合群也就罷了，還開不起玩笑！
韓秀峰正不知道該說他什麼好，王千裡便忍不住問：“然後你就跟人動手了，然後被人家揍的鼻青臉腫？”
“王老爺，您這是說啥話？我是挨了幾拳，可我也沒吃虧。他們人多，我一個打六個，把他們揍的滿地打滾，哭爹喊娘。有個狗日的還想拔刀，我一腳把他踹老遠，聽說他胳膊都摔斷了。”
“在宮裡打傷了人，你龜兒子還笑得出來，是不是活膩了？“韓秀峰氣得咬牙切齒。
讓他更哭笑不得地是，大頭竟咧嘴笑道：“四哥，你彆生氣，是他們先招惹我的。再說這事皇上都曉得，皇上還說我打的好！”
“打的全是乾清門侍衛？”
“嗯，就是一起當值的那幾個狗日的。”
韓秀峰想想又問道：“皇上還說啥了？”
“皇上革了那幾個龜兒子的職，升我做二等侍衛，讓我在禦前侍衛上學習行走，還賞了我個巴圖魯名號。”大頭偷看了一眼韓秀峰，又愁眉苦臉地說：“做二等侍衛也不是不好，可這麼一來頂子又得換，來前我打聽過，換一個差不多的要百十兩。要是再做身官服，沒四五百兩下不來！”
王千裡心想他真是個福將，生怕韓秀峰再罵他，禁不住笑道：“四爺，皇上這麼處置也在情理之中。”
韓秀峰很清楚跟他這瓜娃子說再多也沒用，乾脆起身道：“你先……你先去校場找王河東他們敘敘舊，頂子的事我差人幫你辦。至於官服，用不著再置辦，反正你當值時隻能穿黃馬褂。”
“行，那位去找王河東他們去玩了。”
“滾吧。”
……
目送走大頭，王千裡不禁歎道：“果然是傻人有傻福！”
“不說他了，說了我就來氣。”韓秀峰一邊招呼王千裡坐，一邊憂心忡忡地說：“天津那邊的情形不妙，洋人占了炮台，坐地起價，不但堅持要遣使入京，還獅子大開口把賠款由之前的兩百萬兩，漲至一家四百萬兩。”
“這就是八百萬兩了，朝廷哪有這麼多銀子！”
“桂良沒敢奏報，這消息是崇厚差人送來的。桂良隻是在折子中委婉地提了下洋人希望往京城派駐使臣，朝堂上就炸了鍋。六部尚書、翰詹科道，紛紛上書絕不能讓夷使進京。說啥子真要是答應了，西夷就能迅速知曉朝廷動向，西夷會蓋高樓偷窺皇宮大內，會拆除民宅、官署搞得官紳百姓不安，民夷雜居要是發案也沒法兒斷，還說啥子一旦答應了，琉球朝鮮都會因此瞧不起咱們大清。”
看著王千裡若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“最讓我不敢相信的是，恭親王居然也上了道折子，稱’近日往來公所，咆哮要挾，皆係李國泰從中煽虐，為其謀主，俱可灼見。聞李國泰係廣東民人，世為通使、市井無賴之徒，膽敢與欽差大臣覿麵肆……擬請飭下桂良等待其無禮肆鬨時，立即拿下，或當場正法，或解京治罪！”
“恭親王是說那個英夷的領事官？”王千裡下意識問。
“就因為名字聽著像是我大清百姓，朝中的王公大臣就以為英夷的那個通譯官是廣東人，還說得有鼻子有眼。”
“四爺，可據我所在恭親王以前沒少去書肆，彆人不知道也就罷了，他不可能不知道。”
“所以說這事有些蹊蹺，他十有**是揣著明白裝糊塗。不過話又說回來，現如今朝中的文武大臣群情激奮，個個都這麼說，他也隻能附議。”
“那皇上的意思是……”
“皇上雖沒名聲，但言外之意很清楚，洋人提出的那些條件一條也不能答應，實在不行就免掉西夷的關稅。”
“關稅怎麼能免！”王千裡大吃一驚。
“這事不用咱們操心，一是就算朝廷真免征關稅，額爾金也不會答應。我敢打賭，他根本就不相信桂良。二是京裡的王公大臣糊塗，不答應各地督撫也糊塗，至少兩江總督何桂清要是知道了，一定會上折子奏請皇上收回成命。”
“何桂清不糊塗？”
“也不是不糊塗，而是他想攻剿長毛，不能沒軍餉。要是沒了關稅這一大餉源，他拿什麼去養兵，又拿什麼去收複江寧。”韓秀峰頓了頓，隨即話鋒一轉：“其實我擔心的倒不是這些，而是另一件事。”
“什麼事？”王千裡禁不住問。
“皇上昨兒個召惠親王、鄭親王、怡親王、肅順、彭中堂和博川等人商量對策，惠親王、鄭親王和彭中堂被皇上問得沒辦法，竟聯銜保奏一個‘出類拔萃、濟變匡時’的大才。”
“誰？”
“慶賢的阿瑪，已革大學士耆英！說啥子耆英熟悉夷情，懇請棄瑕錄用。”
王千裡意識到問題的嚴重性，喃喃地說：“他們這不是把耆相架在火上烤嗎！”
“可惜這消息我是昨晚才收到的，皇上不但準走，還召令耆英入見。而老中堂不曉得是忘了之前的事，還是覺得這是個翻身的機會，儘管在進宮時博川兄旁敲側擊地提醒過他這不是個好差事，可他還是興衝衝地攬了下這差事。好在奏對話也沒說滿，說他‘受恩深重，當此時勢，惟有獨任其難，有效與否，尚難自必’。”
“皇上怎麼說？”
“皇上說‘一個人有一個人的主意，一個人有一個人的辦法。既然你有法子，不妨自展謨猷，不必附合桂良稍涉拘泥’。然後賞他侍郎銜，命他馳赴天津辦理夷務。我一收著消息，就趕緊讓慶賢回去，結果慶賢火急火燎趕到家一看，老中堂已帶著家人連夜啟程了。”