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洋人的最後一艘兵船走後，大沽口兩岸就變成了兩個熱火朝天的大工地。
新任直隸提督史榮椿坐鎮南岸，親眼盯著兩千兵勇和地方官員召集的近三千民夫，按欽差大臣僧格林沁給的圖紙修築炮台，督造攔江鐵戧和木筏。
正準備差人下去瞧瞧剛順流而下的兩條船上裝的是什麼材料，就發現十幾騎順著河岸疾馳而來，再看看馬隊所打的旗號，他大吃一驚，急忙整整官服，拿起腰刀，帶著幾個親衛飛奔下去迎接。
“卑職史榮椿拜見王爺，王爺駕到，有失遠迎，請王爺恕罪！”
“老弟無需多禮。”僧格林沁沒下馬，而是舉著馬鞭指著正同民夫們一道肩挑手扛的兵勇們問：“史老弟，為何不召集部屬趕緊操練？”
“稟王爺，炮台工程浩大，卑職擔心來不及。”
“炮台修築的再結實也得有能戰之兵去守，擔心工期趕不上，大可移文地方道府多招募些民夫。”
“卑職遵命！”
僧格林沁的臉色這才緩和了一些，翻身下馬，邊大步流星地往炮台舊址上走，邊冷冷地問：“這些剛招募的兵勇如何？”
提起這個史榮椿一肚子鬱悶，苦著臉道：“稟王爺，這些新招募的兵勇大半無一技之長，不能謀生，隻為糧餉而來，其中不敢鳧渡者竟達上百人！”
意料之中的事，僧格林沁停住腳步，沉吟道：“不敢鳧渡者，撤其水勇口糧。其餘兵勇，從今兒個開始晝夜操練，以抬槍、鳥槍為應習之技，再能放炮有準，另給工費銀五錢；又能以鳥槍上頭演習純熟，交鋒時可抵長矛者，加給工費銀五錢；如長矛腰刀各項雜技習演出眾者，每一技加給工費銀一錢；重賞之下必有勇夫，本王就不信練不出一支能戰之兵。”
“王爺英明，卑職這就召集他們操練。”
見遠處升起嫋嫋炊煙，想到待會兒就開飯，僧格林沁低聲道：“還是等他們吃完中飯吧，先帶本王瞧瞧從福建運來的洋炮。”
“炮就前頭，王爺請。”
“火藥、炮丸呢？”
“稟王爺，卑職擔心火藥受潮，昨兒下午就差人運到了後路，並命專人妥善保管。炮丸跟炮在一起，全在前頭。”
“有沒有放幾炮瞧瞧？”
“火藥炮丸金貴，卑職沒敢放。”
“糊塗！不放幾炮你怎曉得這些炮好不好使，犀不犀利？”
“王爺說的是，卑職這就差人去運兩桶火藥來。”
“趕緊去。”
僧格林沁停住腳步，等史榮椿跟親兵交代完，一起來到存放洋炮的地方。
不怕不識貨，就怕貨比貨。
富貴從福建送來的大小十二尊洋炮，看著就比邊上那六尊從京城送來的鐵炮強，連堆在角落裡的鐵彈看著都要比京局鑄造的炮丸圓潤。
見僧格林沁捧著炮丸舍不得放下，史榮椿想起件事，小心翼翼地說：“稟王爺，奉宸苑卿韓秀峰韓大人昨兒下午來過，也看過這些炮。”
“他來做什麼？”
“卑職也覺得奇怪，他說是奉旨來天津采辦疏浚南苑河道海子所需材料的。可這兒是大沽口，不是天津。送炮的那個運官陪他一道來的，他瞧了瞧炮，在附近轉了轉，就帶著幾個隨員乘船去了北岸。”
僧格林沁不認為韓秀峰來此隻是瞧瞧炮這麼簡單，遙望著對岸輕描淡寫地說：“老弟有所不知，這些炮是他差人辦的，他過來瞧瞧也在情理之中。”
“原來如此，卑職還真不知道。”
“他有沒有問過彆的？”
“沒有，他隻是四處轉了轉。”沒幾分察言觀色的本事史榮椿也做不上提督，見僧格林沁臉色不太對勁，想想又抬起胳膊指著西邊道：“想起來了，他在那邊呆的時間挺長。”
“那些人在做什麼？”