“真不看？”
“也不是不看，有些房考是一目十行，隻看看文章工不工整，然後挑幾份之前認真看過的，覺得不錯的呈遞給副主考定奪。有些房考……有些房考甚至將補批、補點等事交給家人辦理，你說要是運氣不好，光文章做得好又有何用？”
“他們將補批、補點之事交給家人辦理，他們的家人識字嗎？”任鈺兒不敢相信這是真的。
“能帶進貢院的家人自然要識幾個字，其實就算鬥大的字不識一籮筐也沒關係。許多房考會在考生們考的時候，預先自行擬好一些諸如“欠警策’、‘未見出色’之類的空泛批語，閱卷時一目十行、走馬觀花，挑選一些字跡工整、賞心悅目的卷子推薦給副主考。至於其它的卷子，他們才不會細看內容呢，直接把事先擬好的批語貼在試卷上了事。”
看著任鈺兒一臉不可思議的樣子，吉雲飛又苦笑道：“有一科考試，一名才華橫溢的考生落榜。他不服氣，執意要查看試卷。結果發現，卷上竟批貼有‘火腿一支’四字。”
“火腿一支，這算什麼批語？”任鈺兒不解地問。
“你有所不知，隻要進了貢院，朝廷都會供給主考官、副考官和房考官米麵、糧油和火腿、雞鴨魚肉等吃食。那個房考見辦差的人遲遲沒給他送火腿，就寫了一張條子，結果他的家人弄錯了，竟把索要火腿的條子當作批語貼人家的考卷上去了。”
“後來呢？”
“那個考生自然不會答應，發現閱卷的房考官還是他熟識的人，就帶著落榜試卷去找房考理論。房考承認弄錯了，賠罪道歉。考生說辛辛苦苦準備了三年，你看都沒看就讓我名落孫山，你還好意思跟我套近乎？”
吉雲飛頓了頓，接著道：“那個房考先是裝可憐，然後破罐子破摔。說要是打官司，就你我的交情，您一定於心不忍。並且就算鬨上公堂，都已經放榜了也不可能再補錄。說要賠償的話，他一樣賠不起，他一個窮翰林，家徒四壁，廄中隻有一頭騾子，你實在想要就牽走。”
“最後呢？”
“那個考生沒辦法，隻能把那頭騾子牽走了。”
任鈺兒愣住了，因為這一切完全出乎了她的想象。
吉雲飛以為她不相信，想想又說道：“至於那些被房考推薦到副主考和副主考推薦到主考官案上的卷子，由於閱卷時間匆促、試卷數量眾多，主考官和兩位副主考一樣不會全部細看。
我認識的一位副主考，隻看詩不看文章，一是他本就喜歡作詩，覺得隻要詩作得不錯的，文章自然不會差。二來詩才幾行字，看詩比閱卷省心省力；我還認識一位主考官，他年事已高，精力不濟，實在閱不動卷，乾脆把考卷擺成一圈，把鼻煙壺擺在中間，然後轉動鼻煙壺，鼻煙壺的頭對著哪一份考卷，哪份考卷的考生就可取中。”
“這可是為國掄才大比，他們這麼做也太兒戲了吧！”任鈺兒哭笑不得地問。
“兒不兒戲暫且不說，我隻是想讓你明白，有時候這運氣真的很重要。”吉雲飛長歎口氣，再次端起了茶杯。
任鈺兒正不知道該說點什麼好，這段時間也總往南苑跑的富貴竟又來了，一進門就殷勤無比地上前給吉雲飛行禮。
“老弟免禮，再說又不是外人。”
“吉老爺，您的確不是外人，但您一樣不是一般人。”
“不是一般人，那我是什麼人？”吉雲飛忍不住笑問道。
“您是翰林老爺，您是貴人！既是四爺的貴人，也是我富貴的貴人！”
“富爺，彆再恭維吉某了，您現而今可了不得，大兒子官居南苑主事，老二在外奏事處當差，吉某可不敢受此大禮。”
“吉老爺，我是說心裡話。”富貴很清楚吉雲飛跟韓秀峰的關係，再次拱拱手，隨即回頭笑道：“鈺兒姑娘，我今兒個來一是瞧瞧我家吉祿，二是瞧瞧四爺回來了沒有。”
“我四哥一定是因為什麼事給耽誤了，不然也不至於到現在也沒回來。”
“四爺就是個勞碌命，這些年總是忙這忙那，一心為朝廷效力，沒過過幾天安生日子，跟妻兒也是聚少離多。”富貴輕歎口氣，想想又說道：“彆人什麼也不乾就能升官發財，可四爺呢，累死累活到今天還隻是奉宸苑卿，真是乾的不如看的。”
“富爺，您這話從何說起？”吉雲飛笑問道。
富貴跟文祥沒什麼交情，甚至都沒怎麼打過交道，真為文祥能做上軍機大臣，而當年提攜過文祥的四爺卻隻是奉宸苑卿憤憤不平。再想到吉雲飛跟文祥的關係不一般，連忙道：“吉老爺，您千萬彆誤會，我是說朝堂上那些屍位素餐的大人。”
“誰？”吉雲飛追問道。
富貴被問得沒辦法，隻能硬著頭皮道：“來前聽到一消息，說柏中堂又升官了，走出內龍門，吃完鹿鳴宴，就接到聖旨，補授文淵閣大學士，管理兵部事務。”
大學士可沒那麼好補，吉雲飛果然大吃一驚，喃喃地說：“大學士兼軍機大臣，真宰相也！”