“論年資，焦佑瀛彆說跟曹毓英沒法兒比，恐怕跟入值的大多軍機章京都沒法兒比，他這麼一個要資曆沒資曆，要能耐沒能耐，隻會攀附鑽研的人驟居高位，誰會服氣？”
“可據我所知，他的文章做得還行。”
“要說文章做的好，那文章好的人多了，就算輪也輪不著他焦佑瀛入值中樞。他能有今日，你那位老朋友幫了很大忙，不曉得在皇上跟前幫著說了多少好話！”
想到領班軍機大臣穆蔭是肅順的人，杜翰一樣唯肅順馬首是瞻，匡源據說跟肅順走得也挺近，現在再加上個跟肅順門生一般的焦佑瀛，韓秀峰意識到眼前這位在軍機處的日子並不好過，沉默了片刻才意味深長地說：“博川兄，你我是皇上的臣子，都是為皇上辦差的，彆想太多。”
“你我是皇上的臣子，可彆人卻不一定。”
“彆再說氣話了，還是說說正事吧，這些天有沒有天津的消息？”
“你不是甩手不管了嗎，還問這些做什麼？”
“我不管不等於不擔心！”
文祥早知道他是為這個來的，輕描淡寫地說：“大前天早上收著的，僧格林沁奏稱英夷剛開始接收照會，並未照覆。不久又收著西夷差人上岸送來的一道照會，趕緊鈔錄呈覽。至於照會中究竟說了些什麼，我不說你也能猜出個大概。”
“無非是派兵護送使臣來京，賠付兵費之類的。”韓秀峰頓了頓，放下茶杯問：“我想知道皇上是怎麼回複的。”
“皇上說額爾金既然投遞照會，雖言語多有要挾，但並非專意主戰。讓僧格林沁、恒福等這次不必直斥其非，也不必再提去年接仗之事，免得英夷無所轉回。但要告訴額爾金，中國與他們英吉利，並無必戰之心。還說額爾金原本就是前年議訂和約之人，這次來換約，與前年的原約，並無不合。如果真有需要麵議的事，朝廷已派欽差在京麵議。他們可定個日子，由北塘進京。”
韓秀峰不敢相信這是真的，楞了好一會兒才歎道：“原來皇上是真不擔心。”
“這麼些年全是這麼過來的，皇上一定是覺得英吉利和法蘭西十有**是虛張聲勢，或許還覺得從蒙古諸部和關外調去了那麼多兵，連京營的能戰之兵都調去了大半，況且僧格林沁並非沒跟他們交過手，所以能撫則撫，實在撫不住就開仗，有僧格林沁在沒什麼好擔心的，隻是打起來要耗費些錢糧。”
“鄭親王、怡親王和肅順他們也是這麼以為的？”
“不隻是鄭親王他們，而是滿朝文武都是這麼以為的，甚至有不少人覺得談都不用談，兵來將擋水來土掩，英吉利和法蘭西要是膽敢輕舉妄動，直接開仗就是了。”
韓秀峰苦著臉問：“博川兄，如此說來，京裡就你我擔心，就你我著急？”
“所以說打勝仗也不一定是好事，要不是去年僥幸打了個勝仗，上上下下也不至於像現在這般掉以輕心。”
“你提醒過皇上嗎，要知道這次來的可不再兩三千兵，而是近兩萬。”
“提醒了，結果剛提醒完就被諭令來這兒清理刑獄。”
“皇上一定是覺得你被西夷嚇跑了膽。”
“也許吧，話又說回來，在哪兒不是辦差。”文祥這半年被穆蔭等人排擠也就罷了，前幾天又因為犯顏直諫被打發來清理刑獄，簡直鬱悶到極點，實在不想再提天津的事，見韓秀峰若有所思乾脆換了個話題：“誌行，剛才光顧著說京裡的事，差點忘了跟你說京外的事。”
“啥事？”
“個個都說焦佑瀛官運亨通，你那位同鄉薛煥的官運也一樣順暢，去年在天津幫辦軍務立了一功，皇上先是命他回江蘇署布政使。兩個月前，桂良奉調赴天津與西夷交涉，上海那邊不能沒人，又命他為欽差大臣在上海接著與西夷交涉。”
文祥放下茶杯，接著道：“緊接著蘇州失陷，江蘇巡撫徐有壬殉國，皇上又命他署江蘇巡撫。再後來得知何桂清不但貪生怕死，還擔心被革職逮問躲進了洋人的租界，又命他在曾國藩到任前署兩江總督，你說他的官運順不順暢。”
“暫署的，又不是實授，等曾國藩一到他還不是得老老實實讓位。何況兩江現在是何情形，鎮江、常州、蘇州相繼失陷，據說長毛都殺到鬆江了，連上海都朝不保夕，他這個署理兩江總督不隻是做得有名無實，甚至有性命之憂。”
“可博文兄卻不是這麼想的，他得知皇上命薛煥署兩江總督彆提有多高興，甚至打算奏請去兩江效力。”
韓秀峰豈能不知道文祥的良苦用心，連忙道：“我待會兒就去會館，他就算靜極思動也無需去兩江。”
“除了去兩江投奔薛煥，他還能去哪兒？”文祥下意識問。
“回老家，石達開犯貴州和四川，皇上彆提有多擔心四川，這次就是因為石達開的事急召我回京的，正好可以借這個機會保舉博文兄回鄉幫辦團練。”
“他心高氣傲的很，如果隻是幫辦，恐怕他不會願意。”
韓秀峰沉吟道：“這你大可放心，他一定會願意的，畢竟相比去兩江能否建功立業一定把握也沒有，真不如回鄉協剿石達開！”
文祥好奇地問：“難道回四川老家，他就能建功立業？”
“博川兄，潘長生你還記得吧？實不相瞞，我原本打算帶他回京的，之所以沒帶就是擔心老家的安危，我當年在老家辦的那些團練全交給了他，他這兩年也沒懈怠，出省剿賊沒把握，但保川東尤其重慶還是有七八成勝算的，畢竟現在的石達開已不是當年的石達開了。”：，，，