皇帝怕什麼？有人以為皇帝怕災荒，怕造反，其實隻要這些達不到威脅皇權的程度時，皇帝是不怎麼在乎的。
皇帝怕的是刺客。中國的刺客曆史源遠流長，春秋戰國時期的專諸、聶政、要離、荊軻，到博浪沙的大鐵錘，每一個有點功夫的反賊，都是半夜裡沒落地的那隻靴子。
嘉靖也不例外，他也怕刺客。這次天下刺客聚會京城，被自己來了個一勺燴，實在是很開心的事兒。
樓上姑娘的靴子扔完了，老頭也可以安心睡覺了。但開心歸開心，皇宮的城牆畢竟被人家掏了個大窟窿，今天早上黃錦還帶人盯著維修呢。
而且東廠和蕭府、刑部捕快打成一團，監獄裡死了很多犯人，這事兒也都得弄清楚！
有功可以不賞，有過不能不罰！這是古往今來所有帝王的原則。因為有功不賞最多是心有怨言，有過不罰卻會喪失帝王的威嚴。
心有怨言算個屁，哪個帝王下麵不是一群暗罵昏君的，耽誤吃還是耽誤喝？
某人說得好，有怨言的人多了，你算老幾？但帝王失去威嚴，確是極其要命的事兒，搞不好下麵人就會生出非分之想，這個是分步驟的。
第一步：皇帝很好啊，很有人情味兒啊！第二步：皇帝也有七情六欲，也和普通人沒什麼區彆嗎！
第三步：皇帝就是普通人，我也是普通人，我憑什麼不能當皇帝？第四步：王侯將相，寧有種乎？
皇帝輪流做，今年到我家！事情攪在了一起，陸炳決定先從簡單的事兒開始，比如城牆上的大窟窿，就比較簡單。
“談新仁，你雖獻圖有功，但當年此宮牆修繕，正是你的盛世營造乾的。你說這故意留下的漏洞你不知道，有何憑據？”談新仁在來的路上，就這個問題已經想了一路了，此時毫不猶豫，跪在地上喊冤。
“陸大人，我隻是東家，盛世營造的圖紙、施工，一向由營造隊長負責，此事京城中人人皆知。不但是我家，隻要是規模夠大的營造隊，都是如此。小人委實不知，小人是後來破產後，從營造隊長的房中得到的圖紙。”陸炳喝問道：“那營造隊長現在何處？”談新仁悲痛地說：“營造隊長死在了春燕樓，是馬上風死的。後來聽說，其實是被白蓮教的人殺死的。”其實這些話，昨天談新仁被帶到詔獄時，陸炳已經簡單問過幾句了，此時重問一遍，主要是給眾人聽的。
“何人告知於你，營造隊長的死有蹊蹺？”
“回大人，是汪直汪將軍。小人這段時間一直在海島躲藏，頗得汪將軍照顧。因此小人將圖紙的事兒告知了汪將軍，汪將軍一聽大驚，當即讓我趕緊回京自首，我才回來的。”
“你好端端的，為何到海島躲藏？當初你既然看到圖紙有問題，為何不及時上報朝廷？”關鍵部分到了，談新仁咬咬牙，鼓起勇氣，大聲回答。
“大人，小人罪該萬死！小人利欲熏心！小人開始確實不知厲害啊！當初小人看到圖紙時，隻想到是營造隊長和趙文華侍郎為了中飽私囊，以次充好，並未想到更多啊。小人當時賠了蕭大人三十萬兩銀子，窮困潦倒，自以為抓住了趙侍郎的把柄，就寫信給他，意圖敲詐。想不到趙侍郎不但不給錢，還派人來一把火燒了我家，我看那幫人很像是忍者殺手，就趕緊逃命了。”聽到忍者二字，陸炳心裡一動，目光掃向嚴世藩。
嚴世藩就像什麼也沒聽見一樣，神情自若。從在殿上看到談新仁開始，趙文華就一直提心吊膽。
他雖然不知道談新仁為何在此，但自己和談新仁之間的勾結牟利可不是一次兩次了，數額也都不小。
但即使如此，他也萬萬沒想到竟會是皇宮城牆圖紙的事兒！當聽說此次謀逆行動和皇宮城牆圖紙有關時，趙文華腦子嗡的一聲，三魂七魄丟了一大半！
此時聽談新仁將事兒推到他身上，趙文華趕緊大聲喊冤。
“大膽狂徒，竟敢血口噴人，汙蔑朝廷命官！陸大人，此狂徒與我僅僅隻是工作關係而已！他是給我寫過信借錢，但本官一向清貧，哪來錢借給他呢？於是就婉拒了他。他後來就又寫了封信，信中胡言亂語，說什麼營造隊長的圖紙在他手中，勒索本官一萬兩白銀。可本官隻覺得他是窮瘋了，什麼圖紙值一萬兩白銀，所以本官並未理睬他，也從未見過這份圖紙。”陸炳看著趙文華：“你身為工部左侍郎，經過工部的工程都要有你審核驗收，難道你沒有見過皇宮宮牆的圖紙嗎？”趙文華道：“驗收當然要有圖紙，但皇宮宮牆的圖紙並無問題啊。圖紙就在工部，大人此刻就可以讓人去取，一看便知！”陸炳也不廢話，立刻讓錦衣衛去工部取來圖紙。
一看之下，果然如趙文華所說，圖紙十分嚴謹，用料要求也很明確，和談新仁上交的圖紙截然不同。
陸炳拿著兩份圖紙，沉吟片刻：“工程最後是要驗收的，這些以次充好的宮牆，是如何通過驗收的呢？”趙文華久在工部，並非隻會貪錢不懂業務的廢物，在工程上還是有些業務能力的。
他指著談新仁的那份圖紙。
“陸大人，從這份圖紙上看，營造隊長十分狡猾，他以土磚代替青磚，但那土磚也並非沙土，而是夯土。夯土本身也很緊實，不遇尖銳物體穿刺，其承重並無問題，且敲擊時的聲音也與青磚相似。宮牆的外皮抹得很厚，他們所用的泥為膠泥，即使不加白湯，幾年之內也不會剝落。因為宮牆完工後塗上紅漆，工部驗收工程之時，擔心破壞漆麵，隻會以木錘敲擊，不會以鐵錘敲擊，故而被他們瞞天過海了。此事本官有管理不嚴之責，願請萬歲降罪。但此圖紙和工程造假一事，本官委實不知，請萬歲明鑒！”陸炳轉向談新仁：“你認為此事與趙侍郎有關，可有證據嗎？”談新仁確實沒什麼證據，不過他自有一番道理。
“大人，那營造隊長好端端的，為什麼要以次充好，留下漏洞呢？這萬一被查到，是掉腦袋的罪啊！若是無人指使，他為何要這麼乾呢？若有人指使，隻有趙侍郎管轄此事，不是他，又會是誰呢？”趙文華大怒，指著談新仁道：“還有你呢！你也可以指使營造隊長乾這件事！他端著你給的飯碗，當然會聽你的！”談新仁連連磕頭：“萬歲，陸大人，若真是小人所為，小人巴不得此事一輩子沒人知道才好呢。小人自然不敢給趙侍郎寫信勒索銀兩，更不敢跑到京城來告發此事啊！而且，小人剛一勒索趙大人，家裡就被人燒個精光，若不是提前躲藏，隻怕全家都被滅口了。趙大人若不是做賊心虛，何以要殺人滅口呢？”趙文華又氣又急：“你寫信來胡言亂語，本官不理你就是了，我一天有多少大事，哪有心思跟你計較！說什麼殺人滅口，我吃飽了撐的嗎？彆說你一封信，都察院彈劾我的禦史我都沒殺，我殺你乾個屁啊！”趙文華都不顧君前失儀了，是真的氣瘋了，他無緣無故地被人汙蔑參與造反，這可是禍滅九族的大罪啊！
蒼天在上啊，我趙文華隻是個普普通通，本本分分的貪官而已啊，從無非分之想啊！
我勤勤懇懇地工作了半輩子，乾到三品大員的位置，離二品半步之遙，貪點錢，睡幾個青樓的女明星，過分嗎？
這時嚴世藩咳嗽一聲，吸引了陸炳的目光後，緩緩開口。
“陸大人，此事其實也並不難解，草民倒有些見解，不知當講不當講。”嚴世藩剛死了娘，又死了夫人，此番又有報信救駕之功，嘉靖對他已不像前兩天那麼厭惡了，微微點點頭，陸炳自然也表示同意。
“陸大人，草民從旁聽了一會兒，覺得其實此事應該是白蓮教的手段。想來白蓮教在京中的眼線，得知了談老板的盛世營造接下了皇宮宮牆的工程。於是他們找到了營造隊長。不知用何等手段威逼利誘，讓營造隊長瞞天過海，在宮牆上留下了漏洞，之後為防秘密泄露，又殺了營造隊長滅口。這是白蓮教的一貫手段，不足為奇。隻是他們沒想到，營造隊長留了一手，將真實的圖紙藏在自己家中。此事趙侍郎自然是不知道的，且差使上確有疏忽之處，未能查驗出宮牆質量問題。而談老板破產後，把徒弟房裡的東西都帶走了，後來意外發現了圖紙，自作聰明地以為此事與趙侍郎有關。因此才向趙侍郎勒索錢財。趙侍郎不明所以，自然不予理睬。但世上沒有不透風的牆，白蓮教細作想來無孔不入。此事應該是被白蓮教得知，為了斬草除根，永絕後患，白蓮教派人燒了談老板的房子，意圖毀掉圖紙。陸大人，草民的推測，你以為如何呢？”