嚴世藩看向蕭芹，蕭芹笑而不語，既不阻止，也不發問。漸漸站在兩人中間，看看這個，看看那個，身子向後一退，慵懶地靠在棺材上，一副兩不相幫的架勢。
羅文龍悄悄靠近嚴世藩，仆從中有嚴世藩的死士，和死裡逃生的倭寇，也都向嚴世藩身邊靠攏。
還有幾個白蓮教的人，則一言不發，站在了蕭芹的身後。局勢忽然間變得十分緊張，劍拔弩張。
嚴世藩笑了笑：“蕭兄這是要興師問罪了？”蕭芹搖搖頭：“嚴兄不必多心，無極素來心直口快，有疑問就想弄清楚而已。嚴兄願意解釋就說兩句，不願意解釋也無妨。你我相知多年，我自然不信你會出賣我的。”嚴世藩歎了口氣：“蕭兄，也難怪蕭無極會有此問，若是我，也同樣會心生疑慮。實不相瞞，昨日我出京後，在路上本想按計劃偷偷潛回京城，去殺了胭脂豹。此事我和蕭兄說過的。”蕭芹點點頭，嚴世藩確實說過，他會把胭脂豹先啥後殺，出一口惡氣。
而按計劃，就是他先扶靈出京，再偷偷潛回。這樣胭脂豹的死就沒人會懷疑到他身上，牢頭會說是那些囚犯們乾的。
囚犯賄賂牢頭和看守，奸汙女囚犯，是任何大牢裡都普遍存在的現象。
女囚犯越美，牢頭開價就越高。所以人都說牢房不是女人的地方。蕭芹自然不會阻止，從他讓漸漸把胭脂豹沒練過極樂神功的秘密告訴嚴世藩時，他就已經徹底放棄胭脂姐妹了。
胭脂姐妹既然投向了蕭風，背叛了嚴世藩和白蓮教，他就會兌現當日在俺答汗營中威脅胭脂豹的話，這才叫言而有信。
“我是天黑後潛回的京城，按計劃，你們控製住張遠後，就會帶他去通知東廠的人。讓東廠的人聽我臨時指揮。萬一咱們攻擊蕭府失敗，而蕭風趁亂去救胭脂豹，咱們就把他一網打儘，對吧？”蕭芹點點頭，計劃是這樣的。
嚴世藩判斷如果蕭府攻擊不成，以蕭風的性格，很可能會趁亂去救胭脂豹。
既然控製住了張遠，那就將計就計，把東廠埋伏到刑部去。萬一蕭風漏網，好補刀。
“可我回到京城後，就聽我在京城的眼線告訴我，談新仁投案自首了！我當時就知道要壞事！談新仁手裡有圖紙啊，這下皇宮肯定會提前做準備了。我趕緊讓人回府去找你，可你們已經離開嚴府了。我知道阻止你們已經來不及了，皇宮這條線肯定是要失敗了。我還不如順水推舟，重新贏得皇帝的信任。如此一來，咱們這次即使失敗，也不算全敗，總能東山再起的。何況如果他們把人手都帶去防守皇宮，街上的兵力就必然薄弱，我們進攻蕭府就更容易得手。殺不了皇帝，能殺了蕭風，豈不也是大勝！所以我就找到陸炳，假裝剛發覺京中有反賊，讓他要小心。果然不出我所料，陸炳其實早已布防，隻是他不願意得罪我，順水推舟也給了我一份報警的功勞罷了。”這番解釋合情合理，蕭芹微笑點頭，表示接受。
蕭無極的怒火也低了很多，但仍然不夠滿意。
“不管怎麼說，你明知我們要陷入埋伏，卻不肯派人來救，反而把人手分去殺兩個皇子，都太不講義氣了！再說我們千辛萬苦地幫你調動東廠，你都把蕭風堵在天牢裡了，卻無功而返，也實在太浪費良機！”嚴世藩歎氣道：“蕭無極啊，你不懂兵法。當時既然陸炳已經設伏，那皇宮周圍得有多少兵馬？我手裡那點人衝上去，就能救你們？除了送死之外，什麼用處都沒有！這種時候，隻能圍魏救趙！我派人去攻擊防守最薄弱的王府，陸炳得到消息，一定不敢耽擱，必然會分兵來救！陸炳又不知道攻擊王府的是多少人，肯定不敢輕敵，分過來的兵也隻會多不會少，這樣圍攻你們的兵馬就會大大減少。這樣一來，你們逃生的機會就大增了，其效果遠比我讓這點人直接去送死要好得多。蕭無極，你回憶一下，最終是怎麼逃出來的，是不是忽然間被圍攻壓力就減小了呢？”蕭無極愣了愣，回想一下，好像確實如此，當時他們已經被團團圍住，不斷有人倒下，忽然間禁軍好像減少了一些，他們就衝出來了。
其實這種事兒，他根本就不可能真的想明白，突圍時都是拚死砍殺，悶頭前衝，誰還能真的數出人數來。
嚴世藩說得活靈活現，他自然也就受到了影響，覺得確實如此。這就是語言天賦強的人，煽動性也強的原因。
嚴世藩見蕭無極怒氣漸消，甩開扇子，給了蕭無極一個大大的驚喜。
“蕭無極，你一定沒想到。我為什麼伏擊蕭風會功敗垂成。因為我們都被騙了，昨夜死在天牢裡的那個，根本不是胭脂豹，而是胭脂虎！我就是一時輕敵，不慎被她挾持，才會功敗垂成的！”蕭無極的眼睛猛地亮了起來，呼吸也變得急促了。
當初嚴世藩告訴蕭芹，他要去奸殺胭脂豹時，蕭無極是極力反對的。因為蕭無極有個心結，就是要在俞大猷麵前侮辱胭脂豹，報當年的仇恨。
可蕭芹勸他大事為重，這件事兒上就不要和嚴世藩爭了。更何況胭脂豹人在天牢，能不能或者出來還說不定，爭也沒有意義。
蕭無極雖然聽從了蕭芹的吩咐，但心裡總是憤憤不平。想不到嚴世藩現在告訴他，死的是胭脂虎，逃走的才是胭脂豹！
“嚴公子，既然胭脂虎已經死在了你的手裡，那胭脂豹……”嚴世藩揮揮扇子，大氣地說：“這次行動，我確有對不住你們之處。胭脂豹我就不跟你爭了，歸你了。”蕭無極最後一點怒火也被這個甜棗給熄滅了，哼了一聲，不再說話。
蕭芹從始至終麵帶微笑，就像蕭無極問的隻是蕭無極自己的疑問，他是一點疑問都沒有的樣子，此時還歎口氣。
“無極就是這麼直，這種事想想也知道肯定是有原因的。嚴兄，今日之敗，我們兩方都損失慘重。這筆賬自然是要算到蕭風和皇帝的頭上，咱們之間不可妄生嫌隙。來日方長，就此彆過吧。”嚴世藩看著靠在棺材上的漸漸，微笑道：“漸漸姑娘是隨蕭兄回苗疆呢，還是隨我去江西呢？”蕭芹微微一笑：“嚴兄若是舍不得漸漸，那漸漸自然還是要跟著嚴兄走的。你我之間，總要有個聯絡之人才好。”漸漸無所謂地向蕭芹拋了個媚眼，懶洋洋的靠到嚴世藩的小車旁，也不顧眾目睽睽，直接就伸手摟住了嚴世藩的脖子。
蕭芹帶著蕭無極，和少得可憐的幾個幸存教眾，從隊伍中解下幾匹馬，揚塵而去。
漸漸的手也越摸越往下，嚴世藩一把抓住漸漸的下巴，抬起她的臉來。