大明的船隊在浙江登陸，正在積極建設港口的工人們開始還以為是大軍凱旋了，興奮地放起了鞭炮。
然後他們才看見，這絕不是一隻凱旋的隊伍。且不說船隻數量少了很多，也不看兩個寶船身邊空空蕩蕩。
隻看船上的旗幟，就知道，沒有一支凱旋的隊伍，會不把旗子掛在最高的頂端。
船上的將士們目光呆滯，滿臉沮喪，就像還沒從一場漫長的噩夢中醒來一樣，木然地看著岸上的工人們。
然後他們忽然就崩潰了，痛哭，嚎叫，還有人跳下船，直接遊上了岸，抱住每一個能抓住的大明百姓，嚎啕大哭。
好像隻有這樣，他們才能確定自己已經踏上了大明的土地，遠離了讓人瘋狂和絕望的風暴地獄一般。
這些士兵都是從江南大軍中挑選出來的精兵，他們見識過屍山血海，麵對廝殺麵不改色，可他們從沒經曆過如此絕望的時刻。
那是人力不可戰勝的對手，不管你多麼努力，多麼拚命，它都能冷酷甚至輕蔑地毀滅你，那是無邊無際的絕望，沒經曆過的人，永遠都無法體會。
當胡宗憲得知遠征的船隊遭遇風暴，艦船和士兵折損過半，慘敗而歸的時候，他的臉色白得像上吊用的白綾子一樣。
他第一時間帶人出發，到海邊去安撫軍隊。原本留在南京城裡的將軍家屬們，胡宗憲也都帶上了。
這其實是違反規定的，而且南京的兵部尚書還特意提醒了他。
胡宗憲為人八麵玲瓏，而且他當著江南總督，這是肥的流油的地方，他就是不貪，錢也少不了。
他又生來就是輕財重義的人，因此南京的六部中人，個個都被他維係得很好。
當然並不是人人都能靠錢來維係的，南京六部中人，大部分是之前得罪了嚴黨，被排擠到南京養老的。
因此他們天然地從情感上傾向於乾掉了嚴黨的蕭風，對胡宗憲自然也愛屋及烏，給了胡宗憲很好的發揮基礎。
“老胡啊，你要明白，將軍出征期間，家屬不能離城，這是規矩呀。
現在軍隊雖然回來了，可畢竟還沒解散呢，你這時候把家屬帶過去見麵，搞不好會被人彈劾的呀。”
胡宗憲苦笑道：“多謝提醒，我也知道這個。不過兵部規定裡，也有一條，家屬由當地城中主官看管。
如今我是江南總督，這南京城裡我是主官，這些家屬自然是歸我看管的。我雖然帶她們出城，可她們仍在我手中，也不算違規。”
兵部尚書搖頭道：“你這是故意裝糊塗，雖然律條裡沒這麼寫，但誰不知道這是防止將軍造反的？
大軍尚未解散，你就把家屬帶去見麵，萬一他們帶著家屬跳上船跑了，你能擔得起這個責任嗎？”
胡宗憲歎了口氣：“歸來的將士們還需要在海邊駐紮些時日，等待聖命才能確定解散還是再次出征。
他們都是從大海上死裡逃生回來的，可回來後，還要麵對未知的命運。
如果此時我不讓他們見上親人一麵，再想見就不知道何時了。這點子風險，我得替他們擔待了。”
兵部尚書長歎一聲，他當然知道胡宗憲說的是什麼意思。南京兵部尚書，那也是兵部尚書，深諳軍隊的潛規則。
曆來打了敗仗，是一定要有人承擔責任，當背鍋俠的。這些人裡俞大猷對這套業務最為熟練，堪稱“鍋巨俠”。
敗仗越大，鍋就越重，背鍋的人如果身體不好，分量不夠，搞不好就會被鍋給壓死。
而顯然，這次的鍋，在大明的軍事曆史上，是數一數二的大，往前數數，估計也隻有土木堡能相提並論。
胡宗憲作為江南總督，一份領導責任是跑不了的。但他畢竟不是親自上陣的將軍，最大的鍋，一定會從前線的將軍裡出。
奇妙的是，打敗仗的鍋對低級將官反而沒太大影響，級彆越低，影響越小，低到普通士兵身上，壓根就沒有影響。
這有點像山上的樹木，當狂風來襲時，長得最高的樹總是最先被折斷，越低矮的越安全，而地上的小草，甚至連風都感覺不到。
兵部尚書不說話了，胡宗憲深吸了一口氣，拍了拍他的胳膊，順手拿出一張銀票來。
“老哥，你幫我遮掩此事。我偷偷地帶去，偷偷地帶回來，也沒人能知道，也算你儘了一份心。
俞大猷出征時，胭脂……虎還生死未卜呢，他心裡能不惦記？
徐海對王翠翹的感情堪比海盜版的唐明皇和楊玉環，他心裡能不惦記？
戚繼光對夫人的感情……反正他夫人我也攔不住，上次南京守城後，她立功受賞，是堂堂正正的將軍，出城名正言順。”
兵部尚書順手將銀票塞進袖子裡，大義凜然地點點頭。
“都是出兵放馬過的人，誰不理解誰啊？老胡你儘管去吧，就算最後老夫擔了點責任，又能把老夫怎麼樣？
老夫已經被趕到南京來當木偶了，大不了再把我趕回老家種地去，老夫不怕！”
家屬們坐在一輛大車裡，胡宗憲帶著親兵衛隊，趕到了海邊的縣城。
縣城太小，隻能讓將軍們帶著受傷的士兵進城，城外臨時的軍營已經搭建完，士兵們的情緒也終於穩定了，正在狼吞虎咽地吃著飯。
雖然是在沿海地區，但夥夫們很識趣的一條魚蝦都沒敢做，連海菜都沒敢放，做的全是青菜和豬肉，以及土豆。
胡宗憲看著灰頭土臉的士兵們，咬了咬牙，喊過了軍需官來。
“夥食上不要省錢，多放肉菜，要管夠！錢不夠了隻管要，隻要寫清楚賬目即可。”
軍需官連連點頭：“多謝大人關心，已經很好了，弟兄們都很知足。我們是打了敗仗回來的，沒臉要這要那的……”
胡宗憲沒再說話，帶著人走進城裡。一個當地富商的大院自願被征用為臨時大帳，幾個將軍正在裡麵議事。
胡宗憲努力讓表情變得輕鬆一些，讓人將大車直接趕進了院子裡。然後微笑著推開主房的門。
幾個將軍正在激烈討論，見到胡宗憲進來，都停住了，一個個垂頭喪氣，無顏見江東父老的樣子。
胡宗憲笑道：“乾什麼，不是爭得很熱鬨嘛，怎麼都不說話了？吵什麼呢，說來聽聽。”
眾人互相看了看，還是徐渭先開了口：“大人，我們是在討論，這次的風暴之災，究竟是天災難躲，還是我們自己的失誤。”
爭論的主要是幾個有航海經曆的，俞大猷和戚繼光最多是坐著船在大明海岸線巡邏過，對此沒什麼發言權。
唐順之認為這次行動上有所失誤，應該先上琉球島修整，再從琉球出發，可能就避過這場風暴了。
汪直則表示反對：“這場風暴是在琉球和日本之間的海域，就算我們先登陸琉球，出發時的路線也不會有什麼變化。”
唐順之堅持道：“但時間就變了，那風暴總不會天天都有的。我們也可以觀察一個更好的天氣出發。”
汪直搖頭道：“沒用的，風暴驟起前一炷香的功夫，那片海域還是風平浪靜，萬裡無雲的。
這場風暴來得太急了，我在海上跑了這麼多年，從沒見過這樣的風暴，太邪性了！”
對海上風暴沒有發言權的戚繼光開口道：“汪直說得對，這場風暴很難預測。
何況我們出發時大家都同意的策略，是兵貴神速，儘快登陸日本，展開陸戰。
琉球靠近日本的那一麵，礁石眾多，大船很難靠岸，隻能從遠離日本的一麵靠岸登陸。
修整之後，還是要再登船走同樣的海路，隻能是平白的耽誤時間，並不是好辦法。”
徐渭點頭歎息道：“事後我派人到琉球島上，問過當地漁民，他們說那片海域隨經常有風暴，但從沒有過那麼大的。
那場風暴持續的時間也就是一夜而已，我們在海上航行了十多天，何以就剛好趕上了那場風暴？
當年蒙古人攻打日本就曾被風暴所阻，如今大明攻打日本也被風暴所阻。難道真的是倭寇氣數未儘？”
眾人默然，胡宗憲勉強笑道：“徐兄，這話今後就不要說了。區區倭寇，有什麼氣數，不過是僥幸而已。
送信的探馬隻說了個大概，我著急趕過來，就是要知道詳細損失，好給朝廷寫請罪折子。
你們也不要哭喪著臉，這是天災，不是被敵人打敗的，想來朝廷自有公論。
何況蕭兄已經洗清了罪名，朝中有他維持，斷然不會讓各位蒙冤受屈的。”