廣源錢莊，城北分號。
蘇文棋在幾個隨從護衛下，回到此處，身心俱疲。
自從跟老爹蘇元盛發生爭執，他將近一年沒再回蘇家大宅，跟家人之間漸行漸遠，似乎已成必然，背朝家族，無論悲喜，都難免有點寂寞。
剛進書房，櫃上管賬的老夥計便敲門而入，走到近前，低聲叫道：“少爺。”
“說。”蘇文棋胳膊拄在椅子扶手上，按壓著太陽穴。
“少爺，剛才你不在，張龍派譚仁鈞他們，又過來要錢了。”
“怎麼又要錢？”蘇文棋皺起眉頭問，“上個月，不是剛給過他們五千塊麼。”
老夥計姓陳名忠，五十多歲，老爺蘇元盛管家的時候，在生意上就是左膀右臂，自然忠心耿耿。
“少爺，他們說，最近遼陽那邊，銀子吃緊，想讓咱們再讚助一些。”陳忠麵露難色道，“還讓我給你帶話，說此乃民族大計，切勿在銀兩上斤斤計較，救亡圖……”
還是那套磕！
“行了，行了！”
蘇文棋不耐煩地擺了擺手。
最近，魏天青、張龍這些倒清頭目，委派商震、徐境心等人，意欲秘密前往遼陽舉事，配合遼南動蕩局麵，對省城奉天，采取合圍之勢。
蘇文棋心向革命，雖然沒有正式加入盟會，但作為其背後眾多金主之一，當然也了解一二。
理想再豐滿，沒錢，仍舊是寸步難行。
思忖了片刻，蘇文棋問：“他們這回要多少？”
“呃……唉！少爺，沒數，隻說是多多益善。”
“那就，再給他們拿五千塊吧！”
“少爺，少爺！你先彆急，容我說句話行不？”
老夥計陳忠連忙借機插話道：“我現在是老糊塗了，看不清什麼時局，但這賬本我看了一輩子，倒還不至於眼花。少爺，他們這幫倒清革命黨，根本就是個無底洞啊！今天要三千，明天要五千，就單說去年，咱家搭進去的錢，就不下兩萬！再這麼下去，這國能不能救，我不知道，這家業眼看著就要毀了。”
蘇文棋反道：“我看過賬本，還不至於扛不住吧！”
“嗐！少爺，這要擱以前，這麼個搭法，咱們一年到頭，是分文不掙。可鼠疫這半年，不少賬目都收不回來，毀家紓難，可使不得！而且，那張龍之輩，拿著錢，住旅店、嫖娼館、抽大煙，這……這叫什麼事兒呀！”
蘇文棋不想再聽，擺擺手道：“那就先用我自己的錢頂上。”
陳忠聞言一怔，自知勸不住少爺，便隻好歎息一聲，搖了搖頭，退下了。
少傾，錢伯順又笑眯眯地走了進來。
“恭喜少爺！這一回，有‘海老鴞’他們幫忙，白寶臣被殺，紡織廠被炸，白家擁躉掃蕩殆儘；周雲甫垂垂老矣，損兵折將。如今，奉天江湖，咱們蘇家說一不二，等你選上了商會會長，無論洗白，還是支持倒清，都不在話下了。”
話說得沒錯，蘇文棋卻高興不起來。
他本來是想通過正規的、合理合法的途徑，競選商會會長之位，卻無奈發現，會長選舉，藏汙納垢，非以非常手段，絕難如願。
這便已經背離了他想洗白家族的初衷。
一個小小的商會，涉及選舉，尚且如此，況乎於國？
錢伯順看出少爺的心思，便笑著安慰道：“也不必太過心急，隻要咱們能站穩腳跟，蘇家安然無憂，優勢在我，徐徐緩進，必能如願。”
“你真覺得蘇家安然無憂？”蘇文棋反問。
錢伯順愣了一下，說：“鷸蚌相爭，漁翁得利。周白兩家，大敗虧輸，當然安然無恙。”
蘇文棋順著窗口，舉目遠眺，口中喃喃自語。
“我反倒覺得，蘇家比以往任何時候都危險。”
……
……
奉天城西，白國屏外宅。
白寶臣的半拉屍體，已經由巡警局轉交給了白家，眼下院子裡搭棚設堂，一家老小，哭天抹淚。
白家老爺留下了八個姨太太，還有四個女兒和一個不滿六歲的小兒子，加上孫子、孫女，遠近親戚，一大家子幾十口人，嚎得昏天黑地。
娘們兒們和小輩兒的，隻管去哭，白國屏卻沒那個閒工夫。
一日之內，樂極生悲。
白國屏身為家族長子，得獨挑大梁。
他支開妻兒，謝絕朋友前來吊唁，獨自在後院主房裡頭，跟著一眾心腹商討對策。
儲良生和董紹德分列左右，一開口，全是讓人頭疼的消息。
“少爺，三浦那邊，剛才派人來詢問紡織廠的情況。”
“東洋人關心，他們今年的分紅還能不能拿到。”
“少爺，紡織廠工人那邊，已經開始聚眾鬨事，西家行說是要去衙門報官呢！”
“少爺，營口馬掌櫃發來電報，問他訂的貨，還能不能按時交付？”
“少爺，原本支持咱們的各家掌櫃，現在都討要說法呢！”
“東洋人那邊說了，要是咱們應付不了這次情況，他們願意全資收下紡織廠，還掛咱們的名，但所有經營和利潤，全歸他們所有。”
“放屁！”白國屏怒拍桌板，終於坐不住了，“他們這是趁火打劫！光掛白家的名，那還叫啥合作，我他媽成打工的了！”
眾人頓時鴉雀無聲。
明眼人一看便知，鬼子這是要卸磨殺驢。
東洋人扶持白家，本來就不是什麼情麵，無非是因為英美勢力，不願讓日俄任一一家在東北獨大。
鬼子不敢明目張膽擴張附屬地，便到處尋找代理人，收買土地，商業滲透，一旦羽翼豐滿之日，哪裡還需要白家這樣的代理。
賣國求榮者，一抓一大把，倒了你白家，還有黑家、黃家、藍家……
“告訴三浦熊介！這點小事兒，咱們白家，扛得住！”白國屏忿忿道，“周雲甫這老登，拿‘海老鴞’跟我白家玩兒‘兌子’？我他媽早晚把他宰了，挫骨揚灰！”
說到此處，白國屏不禁又問：“那個老六、老七和‘海老鴞’的兒子，還沒找著？”
儲良生無奈地搖了搖頭。
“‘串兒紅’那邊，撬不開嘴？”
“那娘們兒嘴太硬！”董紹德似乎心有餘悸，“大刑也上了，就是不吭聲，少爺，說實話，我都懷疑……她、她可能真不知道。”
“扯淡！”白國屏怒道，“就算不知道具體在哪，肯定也知道他們在哪彙合！給我整她，往死裡整，‘黑帽子’那邊不是有的是招麼！往她身上用啊！”