曆朝曆代，江湖幫派，何曾有過這麼風光的時候，甚至要改堂口，入仕途？
張龍不甘示弱，說：“喚醒百姓，需要時間，一時混亂，那也是在所難免，隻要假以時日，必然——”
“天真！”趙總督勃然大怒，“假以時日，誰會給你們時間？你們這些人，有幾個跟洋人打過交道？列強亡我之心不死！他們巴不得我們是一盤散沙！你們這些逆賊，跟東洋人在一塊兒眉來眼去，實乃引狼拒虎，虧你們想的出來！”
趙總督年近七十，出身官宦世家，“忠君”二字，早已刻在了骨子裡，卻也無礙於其強國心願。
每到一處，必定開辟新政。
正因如此，倒清一派才對其抱有幻想。
十幾年總督生涯，可不是蓋的，寥寥幾句話，就把張龍等人說得啞口無言，唬得革命派連忙輕聲商議起來。
“趙總督，你剛才所說的，關於江湖幫派的事兒，據我所知，孫先生不會將大權交給他們。”
保皇派一陣哄笑，紛紛質問：“孫大炮能調幾省的兵？又有多大權？恐怕是誰也指揮不動吧？”
趙總督卻道：“果真如此，那就是卸磨殺驢，你們日後必亂！”
“胡說八道！”
“胡說八道？”保皇派又嘲弄起來，“南國名義上是光複，可實際上呢？各自為政，連軍餉都要湊不出來了，還說不亂？”
張龍太過年輕，耍嘴皮子，怎麼可能是這幫老油條的對手，當下心裡便愈發焦急，乾脆不再講理。
“隨你們怎麼說，倒清乃是大勢所趨，民國必將成立！”
“隻破不立，空談誤國！”
趙總督將桌上的舊報紙推到張龍麵前，指著上麵一張模糊的照片，說：“我問你，這是什麼？”
張龍耿起脖子：“鐵血十八星旗！”
“既然你知道這麵旗，想必肯定也知道這麵旗的含義了？”
張龍啞然。
趙總督旋即掃視會場眾人：“我問你們，按他們的說法，這關外河山，可在這十八星裡麵？嗯？不止是我關外，漠北、西北、吐蕃，可在這十八星裡麵？難不成，你們要將天下四分五裂，去當外國人？既然懸了十八星旗，又來關外作甚？張龍，你自己也是旗人，對此，你又怎麼解釋？”
此話一出，舉座嘩然。
其中，尤以關外本地倒清一派，最是無法接受。
這一派中，也不少人和張龍一樣，本就是旗人，原想著聲援南國，卻不料自己竟被排除在外，於情於理，實難接受。
新軍協統魏天青，一直悶不吭聲，到了此時，也終於坐不住了。
“趙總督，你不要挑撥離間，十八星旗，隻是一時舉措，現在已經改了，四族融漢，歸為一體，你這是妖言惑眾！”
“哦，原來現在已經改了呀！”
趙總督突然怒拍桌子，高聲喝道：“可見你們這幫逆賊，根本就是一幫烏合之眾，朝令夕改，過河拆橋，哪有什麼理念？你們要是成功，國家必亂，百姓必苦！”
“我們這是時時革新！”魏天青說，“趙總督，你也算是能臣，操辦新政，也有功勞。你應該比誰都清楚，要是再讓清廷掌權，國家必亡！”
“放肆！魏天青，你也食朝廷俸祿，公派留洋，今不思報效皇恩，反倒跟這些亂臣賊子廝混一處，你也配這一身戎裝？”
“魏某隻忠於天下，不忠於一人！趙總督，我奉勸你一句，不要再倒行逆施，一昧愚忠！”魏天青義正言辭。
“荒唐！”趙總督反唇相譏，“忠，就是忠，何來愚忠之說？忠心必愚！你本是個軍人，服從即是天職，還敢在這裡狡辯是非，妄論忠心？”
張龍按捺不住，又說：“趙總督，你要是這樣說，就沒得談了！奉天百姓，要是遭遇戰火，你就是罪魁禍首！”
然而，趙總督眼裡，卻根本沒他這個年輕人。
“魏天青，關外不比關內，日俄兩強，俱是狼子野心。在座的各位，難不成都忘了庚子年的事兒了？奉天若起戰事，那兩國必定趁虛而入，這千古罵名，你們誰能擔待？”
不論立場如何，趙總督身居要職，對時局判斷，必定高出眾人一等。此話一出，倒清一派，便又舉棋不定，遲疑起來。
說且說不過，沒想到趙總督還有後招。
隻見他一邊說，一邊從袖口裡扯出一張電文。
“魏天青，既然你誌向遠大，關外偏隅一地，也留不住你。幸好，朝廷已經決定，撤銷你第二混成協協統之職。”
原來，這趙總督與欽差大臣方大頭私交甚好，為穩住關外大局，早已應允撤銷了魏天青的軍務。
北大營新軍，自然也不是鐵板一塊，魏天青跟張龍兩個，密謀起事，三番五次被手下告密。
新軍各營，淨是方、趙二人的心腹，本來就難於調遣，如今魏天青被擄去兵權，更無威信可言。
張龍年輕，一腔熱血，卻頭腦簡單。
辯論，辯不過老趙；弄權，更弄不過老趙。
谘議局一場會議下來，保皇派不僅巋然不動，甚至不少倒清派都被當場說服，可謂大敗虧輸。
眼瞅著形勢不利，魏天青與張龍惱羞成怒，霍然起身，看那架勢，似乎又拿出舍得一身剮的氣勢。
可就在此時，坐在趙總督左手邊的張老疙瘩，也跟著站起身來。
緊接著，會場的安保人員，頓時應聲掏槍，把會場團團圍住。
一時間，舉座皆驚。
隻見那張老疙瘩雙手叉腰，卡住腰帶，端的是滿身匪氣。
“都彆亂動！嘿嘿，我老張，隻是個俗人，你們剛才說的那些，亂七八糟的，我也聽不懂。我這人呐，腦袋裡就一根筋，隻知道領兵打仗，保護大帥安全！在座的，都是朋友，可我手上這家夥，卻是天生的王八蛋，六親不認！”
說完，張老疙瘩便掏出配槍，一把按在桌麵上。
“啪！”
……鐵爐內，一根老柴燒斷。
回憶戛然而止。
蘇文棋燒掉最後一頁賬，屋子裡的濃煙，總算散去了不少。
他的容貌，也跟著漸漸清晰起來。
少傾，爐火塌下去半分，漆黑的木炭燒成了蒼白的灰燼。
蘇文棋歎了一口氣，情不自禁。
如今，他有點兒惶惑了。
多年以來，他暗中資助遼東盟會，為了倒清，給張龍等人掏錢無數，不計得失。
本以為，他們已經做足了充分的準備，至少也該有所應變，而不至於被趙總督三言兩語便噎得喘不過氣來。
可今日一見，淨是天真爛漫。
沒有鐵血，沒有果決。
蘇文棋心明眼亮，心裡的失望溢於言表。
他沒法自欺欺人，他從張龍等人身上看到的，不止是幼稚和無能，還有軟弱和局限，而這些將會使許多鮮血，付諸東流。
救國之道，不在其中。
蘇文棋眼下要做的，就是儘快與家族切割，爭取不去連累家人。
能否做到，他心裡也沒底。
正在哀哀苦想的時候，房門聲再次敲響，錢伯順看出少爺心亂，戰戰兢兢地走上前，輕聲說：“少爺，司督閣那邊，有消息了。”
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