冬日初雪。
北大營新軍兵臨城下，巡防營舊軍固守城門——奉天戒嚴。
即便如此，谘議局召集各界代表開會的消息，仍舊在城內傳得沸沸揚揚。
人人都在觀望。
保皇與革命，兩派首腦，頭一次麵對麵，相視而談。
二十幾人，一張桌，動動嘴，便要決定奉天乃至整個關外，是戰是和，何去何從。
兩邊都聲稱為了天下百姓，可與會者，儘皆非富即貴，竟無一個百姓。
蘇家作為奉天錢莊生意的代表，自然也在其中。
會議開了一整天，便是吵了一整天……
直至天光漸暗，眾人才在一片驚呼聲中草草散會，竟相衝出谘議局大樓。
門口台階上，新雪落了薄薄一層，隻眨眼間的功夫，就被踩成一道道烏黑的雪泥。
路麵濕滑，代表們前擁後擠，驚慌失措，支開兩條胳膊，倒騰著小碎步，趟水踏冰，儘顯狼狽。
偶爾有人摔倒，也顧不得疼，隻管倉皇著爬起來，奔向停在街對麵的各家馬車。
家家馬車前頭，都掛起燈籠，串兒鈴聲響，便在雪地上碾出無數蜿蜒扭曲的車轍，像煙花似的，沿著奉天城大街小巷，帶著流言蜚語，四散開來。
不用多說，今晚過後，谘議局方才發生的事兒，必定鬨得滿城皆知。
蘇文棋身穿棕色風衣，硬著一張臉，匆匆走出大樓，和其他人一樣，鑽進自家馬車。
老馬噴了個鼻響，踏步朝城北走去。
一路無話，到了廣源錢莊城北分號，錢伯順牽馬來接。
“少爺，怎麼去了這麼久才回來？會開得咋樣啊？”
蘇文棋不置可否，但從神情來看，卻是不容樂觀。
“伯順，去找老陳，讓他帶著新賬本過來見我。”
說完，他便悶不吭聲地穿過院子，推開房門，走進客廳。
屋子裡和平常一樣，爐火燒得正盛，憑借這點暖意，擺在四處的綠植盆栽，勉強還沒敗落。
蘇文棋撿起地上的爐鉤子，挑起兩塊黑炭，撥進爐內，又添了兩根柴，隨後搬來一個馬紮，坐在火堆旁邊烤火搓手，靜靜等待。
直到新炭燃燒起來，敲門聲才終於響起。
“進。”蘇文棋說。
老夥計陳忠抱著一摞新賬，輕手輕腳地走過來，低聲說：“少爺，你要的賬本。”
蘇文棋抬手接過賬本，小臂長短，足有兩指厚，比他想象中的還要多。
“全都拿來了？”
“全都拿來了。”
蘇文棋默默點頭，看了一會兒眼前的爐火，把心一橫，忽地從賬本上扯下幾頁，丟棄在新燒的木炭上。
淡黃色的紙張落在炭火上，先是開了一團黑，隨後便“呼”地燃燒起來，化成一縷青煙。
陳忠猛地亂了方寸，忙問：“哎，少爺，你、你這是乾啥呀？”
蘇文棋繼續撕賬去燒，淡淡地回道：“禍不及家人，沒多少時間了，你趕緊去把老賬補一補吧。”
“少爺，是不是剛才開會——”
蘇文棋擺了擺手，不願多談。
陳忠見狀，心下會意，便隻好答應一聲，扭頭出門，回櫃上去了。
蘇文棋兀自焚燒賬本，火勢很旺，但倒映在眸子裡，卻顯得有些黯淡。
劈劈啪啪的聲響，屋子裡騰起白煙，嗆鼻辣眼，記憶隨之回溯……
…………
撥開眼前煙塵，谘議局會議室裡，橫亙著一張黑漆長桌，各界團體代表，連同當局大員，分列左右。
首先浮在眼前的，是一張皺紋橫生的老臉。
須發皆白的趙總督，宦海多年，穩如泰山，眼神中自有幾分老辣，左手邊是手握舊軍重兵的張老疙瘩，右手邊則是智囊袁金鎧。
對麵是兩個年輕人，眼裡有光，但稍顯浮躁。
魏天青一身戎裝，舉止乾練；張龍則是西式裝扮，戴副小眼鏡，上唇蓄著一把大胡子。
會場裡的聲音，漸漸真切起來。
“砰！”
張龍不過二十七八歲，年輕氣盛，拍桌瞪眼，手掌下壓著的，是“奉天國民保安會”的名單和宗旨。
“趙總督，你這是什麼意思？保安會要是像你這麼整，乾脆叫‘保皇會’得了！光複東北的事兒，在這宗旨上，你隻字未提，那還談什麼？”
黨人們交頭接耳，低聲附和。
趙總督卻連眼皮都沒抬一下。
“既然叫‘奉天國民保安會’，自然旨在‘保境安民’，至於什麼光複不光複的，不是保安會的初衷。”
“荒唐！”張龍朗聲道，“保安會旨在呼應南國革命，你這樣做，是倒行逆施！這名單上麵，各個要職，全都給了你們自己，連各地分會會長，也由現任官員出任，那這保安會，還有什麼意義？”
“張龍先生，那依你的意思，應該怎麼辦？”趙總督明知故問。
張龍就坡下驢：“很簡單，各個要職，該由我們黨人出任！至少，也應該平分掌權！”
趙總督抬起眼皮，笑了笑，問：“原來如此。那敢問張先生，時至今日，可曾管理過一府、一縣、哪怕是一個村子？可有任何為官經驗？”
張龍愣住：“這……這倒沒有。”
保皇派低聲訕笑。
趙總督卻忽然嚴肅起來，語調拔高了不少。
“沒有？我猜也是沒有！張龍，老夫從政數十年，每到一處，必開新政，興辦實業，時至今日，也不敢說治理有術。以你的資曆，憑什麼要求身居要職，我憑什麼相信你們能把奉天治理好？”
一番話，有理有據，就連黨人那邊，也不禁汗顏。
張龍被噎得夠嗆，氣勢上仍然不服：“你們倒是有經驗，也不看看，把這國家治理成了什麼樣子！喪權辱國的條約，簽了多少？”
言罷，黨人又群情激奮起來。
趙總督沒法否認，卻懂得避重就輕，反客為主。
“列強環伺，朝廷用兵不利，條約喪權，也是屬實。可老夫倒想問一句，你們要是成功了，這些條約，你們是認，還是不認？”
剛剛起勢的黨人，瞬間又沒了氣焰。
沒辦法，條約，該認還是要認，否則列強必定出兵乾預，維護清廷。
張龍一時不知道該怎麼接話，跟左右商量了幾句，方才驚醒過來。
“趙總督，你們不要混淆是非！這些條約，歸根結底，是清廷弄出來的爛攤子，罪不在我們！眼下要救國，必須推翻皇權，以新思想，建立民——”
“新思想？”
趙總督冷笑一聲，從手邊拿起一份報紙，在桌麵上攤開，用手指敲了敲。
“你們這些逆黨，除了朝廷編練的新軍以外，都是些什麼人？自己看看！三教九流，江湖幫派，南國謀亂，這些地痞流氓，都進了衙門裡作威作福，你們指望他們救國？他們懂什麼新思想？隻會坑蒙拐騙，魚肉百姓！”
這話又是不爭的事實。
南國光複，哥佬、三合、青、白、洪儘皆出力，仗著些許功勳，原本隻能在暗地裡活動，如今卻堂而皇之、招搖過市，甚至許多地方，上自都督、下至微職、以及軍隊大小官職，無一不是江湖幫派。
立公口、開山堂，稱兄道弟，囂張跋扈。