傍晚，城南秘宅。
馬車停在宅門口，韓策剛走進院子裡，便立馬覺察出一絲異樣。
四下裡過於冷清，掃地做飯的下人悶不吭聲，看家護院的打手也蔫頭耷腦，整個宅院裡，似乎都透著一股沉沉死氣，讓人忍不住打了一個寒顫。
“今天怎麼就這麼幾個人？”韓策走到領頭的身邊，責問道，“其他人呢？”
領頭的護院三十來歲，體格硬朗，身材板正，聽了問話，隻好為難地回道：“有幾個請假了，還有幾個，不知道什麼情況，已經兩三天沒來了。”
“誰讓他們請假的？”韓策怒目圓睜，“虧你還是個領頭的，你知不知道現在什麼情況？老爺子要是有什麼閃失，你擔得起嗎？嗯？”
“擔不起，擔不起。”
嘴上雖然這麼說，可領頭的護院看上去，似乎並不著急。
“知道擔不起，你還在這傻站著乾啥？”韓策氣得跳腳，“還不趕緊去把人給我叫回來？咋？江小道最近鬨出點動靜，你們還都跟著活心了？周家還沒完呢！那‘會芳裡’和‘和勝坊’的生意，還有巡防營的人脈，咱該有的都有，你們慌什麼？”
“韓爺，這話你跟我說沒用啊！”領頭的護院無奈笑笑，“我又沒走。”
“趕緊去把他們都叫回來！”
“得，韓爺息怒，我這就過去！”
領頭的護院走後，韓策氣憤地理了理衣衫，旋即邁步走進裡屋。
周雲甫宛如一尊石雕一般，躺在藤椅上，左手擎著一杆大煙槍，隻有鳥喙似的嘴巴一努一努的，吧嗒出幾口煙，證明他還是個喘氣兒的活物。
“舅，怎麼還抽呐！”韓策走上前，俯身坐下，“大夫不是說過，讓你少抽麼！”
周雲甫眼裡無光，隻是忽然歎了一口氣，反問道：“不抽，不抽乾啥呀？乾瞪眼等死？”
“舅，你看你，說的這是什麼話！”韓策趕忙寬慰道，“你這身子還結實著呢！而且，我看著眼下的局勢，跟你當初猜的，簡直一模一樣。咱們關外亂不起來，趙總督現在倚仗巡防營，巡防營的地位，也跟著水漲船高，咱們這幾年養下的關係，沒白花錢啊！”
如今回想，當初在城北江宅，跟“海老鴞”、“串兒紅”和“穿堂風”一起商議的時候，周雲甫的確押中了寶，但這似乎並不足以讓老爺子重新振作起來。
清醒的時候，周雲甫已經反應了過來——當初，江小道在法輪寺鬨出那麼大的動靜，還能安然無恙，背後必定有座靠山。
韓策仍然不以為意，隻說：“舅，就算你說的對，那江小道和咱們，也都是同一座靠山，權衡下來，目前咱們還是占據優勢。而且，王延宗那邊，我也已經知會過了。”
“哦？那王管帶怎麼說？”
“他說再看看。”
周雲甫歪過腦袋，重複道：“他說再看看。”
韓策點了點頭：“是啊。”
周雲甫歎了一口氣：“那就是沒戲了。”
韓策連忙擺了擺手，笑道：“不會不會，他把錢都收下了！”
周雲甫微微搖頭，合上眼皮，懶得再去搭話。
韓策當即便有些失落，忙說：“舅，自打張九爺死了，你就越來越頹喪，我真鬨不明白，何必這樣呢？我真鬨不明白，咱們現在又不是山窮水儘的地步，生意不還在麼！”
“外甥，你知道什麼叫勢頭麼？”周雲甫問。
“知道。”
“你知道個屁！”周雲甫毫不留情地反駁了韓策的話，“這人要是在勢頭上，那就是‘時來天地皆同力’，說起來就起來，哪怕你有什麼疏忽、錯漏，老天爺都能幫你把事兒遮過去。現在，江小道就在這勢頭上，三家爭來爭去，最後讓這小子撿了漏，便宜他了。”
“所以咱們更不能放過他了。”韓策恨恨道，“現在，白家讓他給鏟了，咱們必須得先下手為強。”
周雲甫搖了搖頭，打斷道：“外甥，趁我腦袋現在還清醒，我最後再給你指條險路吧。”
既然是險路，說明在老爺子看來，照著目前的步調繼續走下去，前路已然是可以預見的窮途。
“舅，你的意思是？”
“外甥，江小道那邊還有兩個叔，跟你也算認識。實在不行，過一段時間，你就把人手和生意都帶著，去給江小道拜碼頭吧。這樣，也許你還能留下一條命。”
“你說啥？”韓策瞪大了眼睛。
這一次，他確信老爺子的確是糊塗了。
“舅，你這是讓我往火坑裡跳啊！你忘了，當初可是咱們把江小道他們賣給白家的！”
周雲甫似乎無心再爭，隻是淡淡地說：“我沒忘，所以讓你去找熟人求情麼。你可以去問問關偉。”
“求啥情啊！”韓策連忙搖頭，“白家那少姑奶奶，跟江小道前腳講和，後腳就被人殺家滅門，我要真去投他，他們還不當場把我剁嘍！”
“唉，你跟他們不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“你讓人放心。”
“我！”韓策臉色漲得通紅，“舅，何必這麼長他人誌氣，滅自己威風？你也太不把我當回事兒了。好歹我也這個歲數了，怎麼可能去給江小道拜碼頭？說到底，你們都覺得我不行，可這一回，我就一定行給你們看！”
“嗯，好！有誌氣！”周雲甫安撫他坐下來，轉而卻問，“你吃沒吃飯？留下來陪舅吃一口吧。”
“不餓！”韓策騰地站起身，拂袖而去。
院子裡零星的幾個打手，原本三三兩兩地聚在一處，聽見開門的聲音，便又迅速分散開來，仰頭看天，低頭看地，佯裝無事發生。