德茂洋行位於舊市街北段，毗鄰遼河南岸碼頭。
這家洋行的店麵並不大，區區兩層小樓，營口開埠不久，就已經在此落地，當時還夠一瞧的，如今來看，跟不遠處的英國太古洋行相比，堪稱寒酸。
近幾年，雖說一直嚷嚷著著手擴建，但卻始終沒有動靜。
店內的貨物也沒多少，稀巴楞登的，看幾樣兒，竟然沒有半點要買的衝動。
儘管沒有多少散客出入，但一樓的辦事大廳，看上去卻相當忙碌。
華洋職員在櫃台上，劈裡啪啦地核對賬目，忙得甚至沒空抬頭。
二樓兼有辦公區和臥房。
方言領著江連橫等人，爬上樓梯，行至走廊儘頭的一間客房，二指輕叩房門，聽見回應以後，方才推開房門。
“江先生，請進。”
江連橫帶頭邁步進去，卻見一間四方小屋，自帶獨立盥洗室，窗根底下，擺著一張單人鐵床，可以瞥見河麵上千帆往來。
趙國硯靠在床頭，左耳和肋下綁著一層紗布。
見眾人進來，他便不苟言笑地點了點頭：“道哥！”
江連橫應聲快步走過去，在床邊的椅子上坐下來，拍一拍趙國硯的肩膀，絕無半句矯情的廢話，隻是直言道：“兄弟，喬二死了。”
爺們兒之間，一問一答，彼此通曉對方的心意，足矣。
哪怕是生死大計，也未必不能一笑了之。
方言站在一旁，微笑著解釋道：“趙先生很幸運，傷勢並不重，子彈卡在了兩根肋骨上，好在沒傷到要害，隻不過多少得遭點罪，得好好靜養。”
肋骨受傷，除非不喘氣兒，否則就算躺在床上，都免不了隱隱作痛。
可畢竟已經是不幸中的萬幸，自然無從埋怨。
江連橫站起身，連忙道謝給賞：“多謝兄弟出手相救！你知道我叫什麼，以後有機會去了奉天，但凡遇到什麼難處，儘管隨時來找我。”
方言推脫辭讓，笑道：“江先生，人不是我救的，而是這的總經理雅思普生先生救的，要謝，你還是謝他吧。”
原來，德茂洋行的總經理雅思普生，像很多來華的洋人一樣，平日裡有攝影的愛好，沒事兒就愛在街口、河岸上到處亂拍。
當日，雅思普生帶著方言，雇了一艘小船，沿岸拍攝碼頭風景，恰好碰見趙國硯落水，這才順手施救。
江連橫聽罷，不由得有些困惑，看向床頭，問道：“你跑河裡去乾啥？”
趙國硯苦笑一聲，卻說：“想家了。”
江連橫沒再多說什麼，心裡隻想著如何答謝，便轉過頭，又問：“這個雅思普生，現在在哪？”
方言連忙回話道：“先生現在應該是在德國領事館那頭，下午才能回來。”
“謔！還是個官兒？”
“嘿嘿，其實就是這兩年，剛被任命當上領事。”
江連橫問：“那他以前是乾啥的？”
方言回道：“先生以前就是在這跑碼頭做生意，這家洋行，最早就是他開起來的。”
仔細打聽下來，這雅思普生也絕不是省油的燈。
早年間，不遠萬裡，漂洋過海行至遠東，那是因為在本國國內混不下、沒飯轍了。
來到營口以後，憑借洋人的身份，獲得不少特權，但日子過得始終不見起色，成天在碼頭上給德國商船當推銷員，啥玩意兒都賣。
除了一張洋人皮，本質上跟關外的街溜子沒啥兩樣兒。
後來，關外爆發日俄戰爭，雅思普生才開始盯上豬鬃、馬尾的生意，慢慢演變成“單搓”一門，生意漸漸做大。
他低價在營口收購豬鬃、馬尾，再經海運轉回國內，製成炮刷、漆刷，銷售給克虜伯、毛瑟等等軍火企業。
時間一久，便漸漸跟兩家軍火巨頭的高層搭上了關係。
閒著沒事兒的時候，往關外走私點兒槍支彈藥，雖然有些汙點，但對德國軍火廠商貢獻重大，因此搖身一變，黑白通吃，成了營口地界的德國領事。
儘管江連橫還沒見過雅思普生，但經過這一番描述，心裡對此人，便已有了些許大致的輪廓。
凡是從底層摸爬滾打起來的，無論中外，多少都帶著七分野性、三分滑頭。
常年混跡於街頭之人，底色就跟那些富家公子不一樣。
因此，還未等見麵，江連橫就預感，自己跟那洋鬼子，或許可以聊得來。
方言端上飲品，安頓好眾人，旋即便識趣地退出房間。
江連橫彼此閒話了幾句。
窗外，河麵上的帆影漸漸稀疏下來。
再看時間，已經過了下午三點，方言終於又重新推門進屋。
“江先生，雅思普生先生回來了，正在辦公室等你呢！”
江連橫應聲起身，吩咐道：“南風，你跟我走。”
三人穿過紅毯走廊，在正對著樓梯口的一扇房門前停了下來。
方言敲門示意，等聽到了回應，方才拉開房門，請江連橫等人進去。
屋內是一間相當寬敞的辦公室，紅木寫字台上，擺著兩管鋼筆、一支煙鬥和一隻放大鏡。兩側是高聳的書櫃，黑皮燙金，碼放得整整齊齊，一瞅就沒怎麼看過。
與之相比，寫字台桌角上的一方小書，封皮微微翹起，紙張有些泛黃，倒更像是時常翻看的樣子——一本辭典。