天過正午，城西火車站。
遼陽城小，車站便小，連帶著南鐵附屬地的麵積也不大，隻有狹長的一小片，東洋僑民不多，其中的配套設施，如賓館、圖書館、地方事務所等等建築，不過是一棟單層磚房，跟奉天的規模相比，實在有點兒寒酸。
城市雖小，但由於扼守奉天以南，城外沿線駐紮的守備隊倒是不少。
江連橫等人吃過便飯，便直奔火車站而去，從旁邊繞行，來到貨運月台。
大約是剛過中午，且沒有貨運經過的緣故，除了幾個扳道岔的工人還在鐵路上暴曬以外，多數人都在牆根底下的陰影裡，或是小貨倉的房簷下，消暑休憩。
這種閒暇，在繁忙的營口碼頭和奉天車站裡，根本無法想象。
江連橫等人朝小貨倉的方向走去，那裡正有六七個裝卸工，蹲成一個圈兒，嘻嘻哈哈地談笑。
走近一看，卻見地上攤開一張四四方方的麻布，按天罡三十六，分出許多格子。
當中一人，穿著臟兮兮的燈籠褲，赤膊著上身，嘴裡叼根煙屁股，嘰嘰喳喳地催促眾人下注——原來是在玩兒押字花的博戲。
圍觀者，有人紅目圓睜，有人遲疑不決，他便哇裡哇啦地說：“磨嘰啥呢？跟個娘們兒似的，告訴你多少遍了，今天一準能中，連本帶利全都贏回來，怕啥呀？”
忽然間，幾道人影籠罩在字花上頭。
“煙屁股”察覺有人過來，便斜仰起頭，皺著眉毛問：“取貨啊？哪家商號？”
江連橫笑了笑，問：“兄弟，你是這的頭兒？”
“咋了？你有事兒啊？”煙屁股問。
“是有點事兒，想找他問問情況。”江連橫從煙盒裡敲出一支煙，客氣道，“哥們兒，抽煙。”
煙屁股毫不客氣地接過香煙，蹲起身，走到小貨倉的牆角，扭頭衝身後的鐵路上大聲喊道：“賈把頭兒！賈把頭兒！有人找你！”
所謂“把頭兒”，即是鬼子公司旗下勞工的領班，但又並非完全由鬼子任命。
東洋進入關外以後，瘋狂開掘各地資源，亟需大量人力，但由於名聲實在太臭，老百姓心存顧慮，多半不敢應聘。
於是，小鬼子便依靠當地的鄉紳名流充當“把頭兒”，幫他們招募勞工。
這些鄉紳憑借在農村的威信、影響和權勢，再將招募數額，分派給手底下的“小把頭兒”，由他們去遊說百姓進入東洋工廠。
招來的這些勞工，便由大小“把頭兒”負責管理，鬼子也隻跟“把頭兒”交涉，並不理會勞工。
勞工業績好，“把頭兒”就能得到獎金；要是勞工跑了或是偷懶，“把頭兒”則要被罰錢。
平心而論，要是被招到鐵路做工，那算是件不錯的差事，雖然累，但遠比種地要強上百倍、千倍，要是哪個不開眼的，被哄騙到了撫順的煤礦挖煤，那才算是遭罪。
眾人沿著煙屁股的喊聲望去，卻見遠處的鐵軌上站著倆人，其中一個正在彎腰苦乾，做清理、維護工作，另一人則是站在旁邊，一副高高在上的樣子。
“誒？道哥，那不是袁大個兒麼！”
趙正北眼賊，一下子就認出埋頭乾活兒的是袁新法。
但由於距離太遠，幾人根本聽不清他們在說些什麼……
…………
“老袁呐！你這人乾活兒是不錯，就是老這麼不合群可不行！”賈把頭兒苦口婆心地勸道，“高低玩兒兩把，就當是給哥哥捧個場還不行？你是我手底下的人，你都不買，彆人怎麼買？”
袁新法低頭清理鐵軌間的雜草，悶聲悶氣地說：“不了，我不會。”
“扯淡！有啥不會的？三十六天罡，隨便選幾樣不就完了麼！”
“不了，家裡孩子越來越大了，我得攢點錢。”
“正因為孩子大了，所以你更得買，知道不？”賈把頭兒說，“押一塊，中了立馬翻三十倍，你兒子娶媳婦兒的錢都夠了。這樣，你下個月工資，我幫你押個十塊八塊的，等中了獎，你可得請哥哥吃飯。”
袁新法仍然彎著腰：“真不買了，你都拿我工資買幾個月了。”
“什麼叫我拿你工資買幾個月了？你沒中過還是咋的？”
“就中那一次，還不夠本呢……”
“那是你押得少！你這個月工資，我給你買十塊的，就這麼定了啊！”
“說了我不買！”
袁新法猛地直起身，聲音仍然很低沉，卻似乎流露出些許反抗的意味。
“哎呀？袁新法，你他媽跟誰倆整這出呢？”賈把頭兒用指節狠狠地戳了戳對方厚實的胸膛，咄咄逼人道，“咋的，不想乾了唄？不想乾你就趕緊滾，你不乾，有的是人乾！花字你不玩兒，讓你幫忙你不幫，裝你媽清高呢？彆給臉不要臉啊，不樂意乾就滾犢子，工錢彆想要！”
袁新法頓時慫了回去，支支吾吾地說：“我沒說我不想乾……”
“那你就少跟我這瞪眼！”賈把頭兒罵罵咧咧地威脅道，“這份工，掙這麼多錢，你還想咋的？打算去扛包還是拉洋車？我讓你什麼都乾不成，你信不信？”
袁新法的腮幫子上豎起一道青筋，但他什麼也沒有說，轉過身，彎下腰，繼續乾活兒去了。
賈把頭兒撇嘴啐了一口痰，仍喋喋不休地嘟囔道：“敬酒不吃吃罰酒，什麼東西！”
正在這時，他忽然聽到遠處有人喊他。
扭頭看去，卻見有四五個人在小貨倉那邊等他，於是便慢悠悠地走了過去。
江連橫上前相迎，抱拳客氣道：“賈把頭兒。”
“嗯，怎麼事兒？”賈把頭兒背過兩隻手，似乎挺把自己當盤兒菜。
“我想跟你打聽打聽，前不久，善方堂丟貨的事兒。”
賈把頭兒眼珠一定，沒好氣地問：“你問這乾啥？跟你有關係嗎？”
江連橫立刻把自己撇得乾乾淨淨，卻說：“其實也沒什麼關係，隻不過莫名其妙丟了一批貨，咱們這做小買賣的人，心裡不踏實，總得防範防範不是？”