十字街口，清茗茶館。
同往常一樣，老少爺們兒大清早就聚在此處，喝茶談天。
大堂的角落裡，溫廷閣和劉雁聲相對而坐，滿春滿點地竊竊私語。
倆人雖然是頭一次接洽，但彼此卻相談甚歡。
溫廷閣看重江湖規矩，劉雁聲又出身江相派，跟老洪門沾親，規矩懂得自然多，因此格外有些好感。
溫廷閣昨晚照例跟腳賈把頭兒，可結果還是無功而返。
劉雁聲便又問了些有關“雙龍會”的情況。
正在密議的時候，堂倌竟又提著茶壺過來了。
“嘿嘿，兩位客官，添點兒水不？”
溫廷閣擺了擺手，支走堂倌，旋即壓低了聲音說：“這人是個招子。”
劉雁聲點了點頭，顯然也有所覺察，“店門外頭好像還有兩個。”
“那怎麼整？換個地方？”
“算了，那樣的話，隻會更讓人懷疑。”劉雁聲想了想說，“今天就這樣吧，麻煩兄弟繼續跟著賈把頭兒，等回頭我跟家裡再說一下情況。”
“好，兄弟保重，留神彆帶著尾巴。”
“多謝提醒，告辭！”
……
……
天近正午，北城的一家小酒館內，三位貴客在堂倌的帶領下，走進二樓的一間雅間。
任鵬飛身穿灰藍色軍裝，端坐在椅子上，毫不客氣地接連點了五六樣菜，乾炸小河魚、溜三樣、醬棒骨……
江連橫心裡有事，沒什麼胃口，便隻要了兩壺酒。
借著上菜的功夫，兩人免不了寒暄幾句，說起去年省城裡的風雲變化，不由得唏噓感慨。
任鵬飛點燃一支煙，嘖嘖地說：“通過去年這檔子事兒，兄弟我悟出了一個道理！”
江連橫側過身，讓堂倌將乾炸小河魚擺在桌麵上，接著問：“什麼道理，任長官快請說，沒準還能提點老弟兩句呢！”
“嗐！兄弟，你這不埋汰我麼，就你跟張師長那關係，還用得著我提點你啊？”
任鵬飛拿起筷子，在桌麵上頓了頓，旋即夾了一條金黃酥脆的小黃魚，擱在嘴裡“哢嚓哢嚓”地嚼起來。
江連橫笑了笑，“任長官，話可不能這麼說，你這一年的時間，就高升帶兵了，肯定有過人之處！”
任鵬飛撇嘴搖了搖頭，卻說：“拉倒吧，我有啥過人之處？我算是看明白了，像我這種抗槍的炮灰渣滓，無所謂打過什麼仗、殺過多少人，最重要的就一樣，得學會站隊！”
細問之下，江連橫才明白過來。
原來，任鵬飛的級彆並不高，手上之所以能帶上二十來人，一方麵是因為會討上峰歡心，另一方麵實則與大勢相關。
去年倒清風潮塵埃落定以後，奉天原本的巡防營和新軍，兩股合流，統稱正式陸軍，都編在張老疙瘩麾下。
張老疙瘩又是巡防營出身，自然對旗下舊部青眼有加。