群峰拔地，萬仞通天。
黃昏時分，千山彈弓嶺，朝陽山坳處，蜿蜒曲折的小路上，江連橫等人騎著馬，緩緩走近營寨大門。
山寨倚嶺而建，憑借“丫”字型的地勢，使得整座營寨看起來似乎固若金湯。
江連橫等人一靠近，兩旁的箭樓哨塔上，便照例有小崽子端槍問號。
隻不過，這一次遠不如先前那般麻煩，箭樓上一個頭戴牛仔帽的年輕胡子，認出了來者何人。
“嗬！這不是江兄弟麼，上山玩兒來了？”
江連橫揮了揮手，招呼道：“過來串個門兒，看看我叔！”
“等著啊！”牛仔帽笑了笑，隨即轉過頭喊道，“過去開門，裡口來的，自家人！”
少傾，卻見四個光膀子的弟兄，懶洋洋地從營寨裡趿拉著走出來，推開大門，挪開拒馬，拄著步槍好奇地打量來人。
江連橫等人翻身下馬，緩步走進山寨營地。
趙正北頭一次來山頭做客，瞅啥都新鮮，目光遊走在牲口欄和秧子房之間，那裡蹲著幾個蓬頭垢麵的女人，一邊幫營寨裡的胡匪洗衣縫補，一邊吊著眼梢，在眾人之中苦盼著家裡送來的贖金。
三人在牛仔帽的帶領下，來到營地的寨廳。
房門沒關，但牛仔帽還是在門檻外麵站定，衝廳內笑道：“大當家的，江兄弟來看你了！”
“大侄兒來了？快屋裡坐！”
未見其人，先聞其聲，王貴和的嗓音有些渾濁沙啞。
聞言，江連橫帶人走進屋內。
此時天光已經有些暗淡，山裡黑得又早，屋子裡點了兩排油燈，山風從窗口刮進來，清爽宜人。
但見寨廳堵頭，王貴和光著膀子，單盤了一條腿，端坐在如龍床般大小的頭把交椅上，左擁右抱著兩個含羞女子。
王貴和仍舊在唇上蓄著一撮小胡子，隻是有些花白。
同去年相比，他的眼眶似乎更加浮腫，瞳仁兒也更加渾濁，本就稍顯發福的身材，愈發皮鬆肉弛，渾然不見當年的乾練、精悍，顯然已是被酒色掏空了身體。
江連橫見了不禁皺眉。
怪不得英雄需該早死，否則難免變樣兒，讓人心有落差。
“大侄兒，你行啊！回回都掐著飯點兒來！哈哈哈，快來坐這陪我喝一會兒！”
王貴和招呼江連橫坐下，旋即狠掐了一把右手邊女人的臉，將其嘴唇努起來，喝令道：“來人了，說話！”
那女人臉上吃痛，隻得含混地說了一聲，“阿尼哈塞喲”。
嗬！還是個高麗棒子！
緊接著，王貴和又掐了一把左手邊女人的臉，照例喝令道：“來人了，說話！”
“扣……扣尼嘁哇。”
謔！還是個東洋娘們兒！
江連橫頓時改了主意——大丈夫當如是也！
震驚之餘，三人也順勢打量了一下寨廳裡的情況。
廳堂裡坐了十來個人，多半都很麵生，倒是王貴和座下左右兩邊，一個是先前碰過一麵的軍師楊老邪，另一個則是上次搬救兵的老熟人李正。
這小子去年還在箭樓上放哨，不過一年半的時間，竟已經混到了大當家左膀右臂的位置。
四目相對，李正似笑非笑地衝江連橫抬了抬下巴，卻沒有說話。
他還是老樣子，鬆弛的神情裡，隱隱地繃著一股狠勁兒，身穿灰色短褂，袖口挽上胳膊肘，俯下身子，一把帶蓋的金鉤子杵在雙腳之間，一會兒撥到左手，一會兒撥到右手。
王貴和最好喝酒，喝多了話就密，拉著江連橫的胳膊，扯一堆有的沒的，淨說些不著邊際的話。
江連橫對此早已習慣，可喝了半晌，總覺得似乎少了點什麼。
思忖了片刻，恍然間終於發現——沒聽著響兒！
王貴和綽號“王噴子”，最愛聽響兒，隻要高興了，必定要讓弟兄們朝天放兩槍，沒曾想今天卻啞火了。
酒過三巡，菜過五味。
更兼東洋歌姬、高麗小調，老少爺們兒的興致也隨即達到頂點。
江連橫看出來，王貴和再喝就要蒙圈了，再不切入正題，估摸著就要再等一天，於是趕緊收住漫無邊際的話頭。
“王叔，最近生意順不順？”